i sidste uge fandt en undersøgelse offentliggjort i British medical journal The Lancet, at verdensomspændende fedme er steget markant i løbet af de sidste tre årtier. Langt den største stigning var på Stillehavsøerne. I verdens fedeste land — Nauru — er det gennemsnitlige kropsmasseindeks (BMI) nu et off-the-charts 35.03 for kvinder og 33.85 for mænd. (Over 30 betragtes generelt som overvægtige.) Cookøerne, Tonga, Samoa, Fransk Polynesien og Palau er ikke langt bagefter. Flere caribiske øer – herunder Bermuda, Puerto Rico, og St. Kitts og Nevis — er også i den fede kategori. Af de 13 lande med gennemsnitlige BMI ‘ er over 30 er kun Egypten og Egypten (hvor kun kvinderne gennemsnit over 30) ikke øer. (Selvom USA, med gennemsnitlige BMI ‘ er på 28, 33 for kvinder og 28, 46 for mænd, er godt på vej.) Så hvorfor er ø-lande så overvægtige?
det er en kombination af faktorer, herunder kost, livsstil og kultur — men den største synder er globalisering. De fleste af Stillehavsøerne var traditionelle samfund, afhængige af subsistenslandbrug og fiskeri indtil midten af det 20.århundrede. Ankomsten af amerikanske, franske og britiske militærer under Stillehavskampagnerne under Anden Verdenskrig begyndte et monumentalt skift, da landene åbnede sig for verden. Storstilet industrialisering af Stillehavsøerne begyndte ikke for alvor før i 1970 ‘ erne.resultatet var, at det sydlige Stillehav kun havde omkring 40 år til at tilpasse sig den slags moderne, stillesiddende livsstil, som folk i Vesten har vænnet sig til i århundreder. (De persiske Golfstater, der også kæmper med fedme og dets relaterede sundhedsmæssige forhold, har haft en lignende hurtig overgang til modernitet.)
den klare tilgængelighed af importerede fødevarer er faldet sammen med omdannelsen af landbrugsjord til mere lukrative industrier som minedrift. Naurus landområde er næsten helt overgivet til fosfatminedrift og tvinger sit folk til en lille smule beboelig jord. Mens den traditionelle Stillehavsdiæt var domineret af fisk, frugt og grøntsager, har Naurus øboere nu udviklet en smag for importeret ris, sukker, mel, sodavand og øl. (Spam er en særlig favorit.) Vestlige fastfood-forretninger er også ankommet sammen med øens voksende turistindustri.
mange forskere mener også, at Stillehavsøernes kroppe er genetisk hårdt forbundet til at opbevare fedt mere effektivt. Denne egenskab plejede at give meget mening — at bo på en lille ø, meget modtagelig for vejrets virkninger, involverede ofte lange perioder med hungersnød og krævede meget fysisk arbejde. Men det er ikke helt tilfældet længere i en verden af detailjob og Big Mac ‘ er. (Folk af afrikansk afstamning menes også at være tilbøjelige til at bevare vægten, måske en grund til, at indbyggerne i de caribiske øer bliver mere og mere overvægtige.) Kultur spiller også en rolle. En stor fysik betragtes også ofte som attraktiv i Stillehavsøsamfund — et tegn på højere social status — men du behøver ikke længere at være chef for at spise som en.
selvfølgelig er disse faktorer til stede i mange andre udviklingslande. Hvad der virkelig adskiller størrelsen på disse øboere er størrelsen på deres øer: Tuvalu, Palau, Nauru og de andre lande på fedmelisten er blandt verdens mindste lande med hensyn til landareal og befolkning. Så en enkelt turistby, fastfoodkæde eller handelsaftale har en langt mere dybtgående indvirkning på samfundet end det ville sige i Indien eller Nigeria.
fedme kan virke som en lille pris at betale for adgang til den moderne verden og alle dens bekvemmeligheder og muligheder. Men tilstande forbundet med fedme begynder at tage deres vejafgift. I Nauru kan en anslået 45 procent af voksne være diabetiker. Forventet levealder, der steg i hele regionen i årtier, er begyndt at plateau i de senere år på grund af vægtrelaterede sundhedsmæssige problemer.
situationen er ikke håbløs. Uddannelsesprogrammer tilskynde folk til at spise lokale, sundere fødevarer har bidraget til at bringe fedme satser ned i Tonga, Fiji, og Danmark. Aloha-staten-fødestedet for den berømte tynde præsident Barack Obama — er faktisk en af Amerikas trimmest.
tak til Richard Taylor, professor i folkesundhed og international sundhed.