hvorfor Triton har mulighed for liv

Triton er en ekstremt unik, omend ofte glemt måne sammenlignet med lignende Io og Europa. På grund af at det er Neptuns måne, er det langt nok væk i solsystemet, som vi aldrig har været i stand til at bruge til ressourcer, der er nødvendige for at udforske det til sit fulde potentiale. Triton er kun blevet nøje observeret en gang-af Voyager 2, da den fløj tilbage i 1989. Så hvad afslørede dette om denne måne?

for at starte, lad os forstå, hvor Triton passer ind i vores solsystem. Det er den største af Neptuns 14 kendte måner, og det betragtes som en uregelmæssig måne, hvilket betyder, at den kredser om planeten i en underlig retrograd form. Hvad der er unikt ved denne måne er, i modsætning til de andre større måner i vores solsystem — kredser i samme retning som deres moderplanet — Triton kredser mod uret som Neptun kredser med uret. Dette betyder, at Triton sandsynligvis ikke blev dannet ved siden af Neptun, men snarere var et objekt, der flyver gennem rummet, som blev fanget i Neptuns bane. Hvad dette objekt nøjagtigt er, kan overraske dig, da det faktisk ikke er en måne, det er en dværgplanet, der er lidt større end Pluto, fanget fra Kuiperbæltet.

“vi lærer bare, at mange planeter er små planeter, og vi vidste ikke før, faktum er, i planetarisk videnskab, objekter som Pluto og andre dværgplaneter fra Kuiper Belt betragtes som planeter og kaldes planeter i daglig diskurs i videnskabelige møder” ~Alan Stern, amerikansk ingeniør

så hvordan blev Triton nøjagtigt fanget? For at fange et objekt og få det til at begynde at kredse om en planet, er det nødvendigt at miste momentum. Vi ved ikke med sikkerhed, hvad der fik Triton til at miste momentum, men den førende teori er, at Triton engang var en del af et binært system, som Pluto og Charon, og ved at nærme sig Neptun fik tyngdekraften systemet til at bryde fra hinanden, hvor Tritons måne blev sendt væk og Triton mistede nok momentum til at blive fanget.

med hensyn til overfladen og sammensætningen af Triton er det faktisk meget lig Pluto, hvilket giver mening, da de begge er dværgplaneter fra Kuiperbæltet. Begge dværgplaneter har en nitrogenisoverflade med en lille mængde vand og kulsyre is blandet ind. De har meget fladt terræn uden observerbare bjergkæder eller ekstreme høje eller lave højder. Begge har små mængder kratere, hvilket indikerer, at overfladen er ung og fornyes konstant. Ligesom Pluto er der rødlige pletter blandt et felt med for det meste hvide isark, der er kendt som tholiner, en organisk forbindelse med klæbrig tjærelignende konsistens, og er forårsaget af metanis, der reagerer med solens stråler.

på trods af at dette er en organisk forbindelse, betyder det ikke nødvendigvis liv, selvom organiske forbindelser er grundlaget for alt kendt liv i universet. Selvom livet begyndte at blomstre på Triton, er det højst sandsynligt for koldt til at understøtte avancerede livsformer, da det er et gennemsnit på -235 grader Celsius på overfladen. Men vi kigger ikke på overfladen. Hvad der er meget mere interessant er, når vi skræller lagene tilbage og ser under Tritons skorpe. Det antages i øjeblikket, at Triton har en stenet silikatmantel og en metallisk kerne, som giver den en høj densitet, selv for en dværgplanet. På grund af denne tæthed, det kan være muligt for nok varme — og kraftkonvektion til at skabe et havlag under jorden lige under den iskolde overflade-ligesom det, der menes at være under overfladen af Europa, Enceladus, og andre større måner med høje tætheder.

i lighed med nogle få andre udvalgte måner observeres cryovolcanism på Triton, en proces, hvor flydende vand bryder ud fra kappen og strømmer som magma på jorden. Dette er grunden til, at overfladen på disse dværgplaneter betragtes som så ung — det friske vand bryder konstant ud og fryser igen på overfladen. Også på overfladen finder vi” lava ” sletter, som er kæmpe flade områder af størknet vand. Disse er vigtige, da det antages, at udbrud af enhver art vil have bragt næringsstoffer og mineraler fra de nedre lag til overfladen og kan være kilden til de førnævnte thorlins. hvis dette er tilfældet, har de teoretiserede oceaner under overfladen betingelser, der er mulige for livets udvikling.

“vi vidste tidligere om højst tre steder, hvor aktiv vulkanisme: Jupiters måne Io, jorden og muligvis Neptuns måne Triton” ~John Spencer, amerikansk skuespiller

ud over lava-sletterne og udbrudte vand er der også flere fejllinjer, der prikker Månens overflade, hvilket indikerer tektonisk aktivitet. Ved at kombinere alle de fakta, vi kender til aktiviteten på overfladen af Triton, er det den eneste logiske konklusion at sige, at dværgplaneten har en atmosfære. På trods af at denne atmosfære er tyndere end forskere forventede, er den stadig tyk nok til at understøtte vejret næsten 5 miles over Tritons overflade.

på billederne taget af Voyager 2 kan et tyndt lag skyer bemærkes i horisonten. Hvad der også bemærkes i Voyager 2-billederne, er, at alle de mørke striber forårsaget af kryovulkanismen alle går i samme retning, hvilket indikerer en fremherskende vind, der går i en bestemt retning. Atmosfæren ser uklar ud, hvilket menes at skyldes kulbrinter, der endnu ikke er opdelt i tholiner af lys fra solen.

den konstante deponering af organiske forbindelser gennem kryovolcanisme, isfordampning og frysning igen gennem sæsonvariationer, og en vejrrig aktiv atmosfære fører til, at Triton er en meget dynamisk verden, i modsætning til enhver anden måne i vores solsystem. Det er mere en dværgplanet – et søskende til Pluto-end en måne, på trods af at den kredser om en planet i stedet for solen, og den har den største mulighed for liv i vores solsystem.