den 1.November 2004, Hank Deerfield – en grus trucker og pensioneret militær politi sergent bor i Tennessee med sin kone Joan – får besked om, at hans søn Mike, en soldat for nylig vendt tilbage fra Irak, er forsvundet. Hank kører til Mikes base for at lede efter ham; forlader hjemmet hjælper han en skoleforvalter med at hæve det amerikanske flag korrekt. På Fort Rudd møder Hank sin søns hold og tager i hemmelighed Mikes mobiltelefon fra sine ejendele. Når han ser videoer, der er gendannet fra telefonen, forsøger han at rapportere Mikes forsvinden til politidetektiv Emily Sanders og når ud til en ven, der tidligere var i Army CID, uden succes.
Mikes brændte og opdelte lig opdages. Fort Rudd hævder jurisdiktion og mener, at et rør fundet under Mikes madras og den nylige anholdelse af andre soldater for smugling af heroin indikerer, at hans mord var narkotikarelateret. Hank overtaler Sanders til at vise ham gerningsstedet og indser, at en grøn bil, der blev set på stedet, faktisk var blå. Nedgjort af sine mandlige kolleger overbeviser Sanders den lokale sheriff om at forfølge efterforskningen, og Mikes holdkammerat SPC Gordon Bonner når ud til Hank.
efter at have set sin søns rester vender Joan hjem og modtager en pakke Mike sendt til sig selv, som Hank opfordrer hende til ikke at åbne. Mikes kreditkorthistorie fører Sanders og Hank til en restaurant, hvor Hank udleder Mike spiste med mindst to andre mennesker kort før hans død. Sanders får edsvorne erklæringer fra Mikes hold af hærens efterforskere, hvilket forhindrer hende i at tale med dem selv. Hun inviterer Hank over til middag, og han fortæller sin unge søn historien om den bibelske Davids kamp med Goliat i dalen Ela.
Eve, en topløs bartender Hank tidligere afhørt, genkender Mikes holdkammerat CPL Steve Penning fra et fotografi, der får Hank til at lære, at Mike og Penning blev smidt ud af en stripklub natten Mike blev dræbt. Sanders samtaler Penning, Bonner, og SPC Ennis Long, der indrømmer at lyve i deres udsagn: efter Mike fik de fire af dem smidt ud af klubben, han og Bonner kæmpede på parkeringspladsen; Mike betalte derefter for deres mad i restauranten, og de besøgte en prostitueret, inden de forlod Mike, der søgte at købe stoffer. Hank nægter at tro, at Mikes medsoldater kunne være involveret i hans død.
Hank og politiet bestemmer, at et andet medlem af Mikes hold, Pvt Robert Ortis, er vild med en historie med narkotikasmugling og en blå bil. Efter politiet, da de plyndrer Ortis adresse, underkaster Hank den flygtende Ortis og slår ham, indtil detektiver griber ind. Han bliver arresteret, men Bonner bliver fundet hængt med Mikes Bedstefars ur i lommen. Sanders konkluderer, at Bonner, der også ejede en blå bil, dræbte Mike. Hun lærer, at Angie, en soldats kone, der kom til hende for at få hjælp, er blevet myrdet af sin mand.
Hank får sin søns rester sendt hjem, og Penning hjælper med at starte sin lastbil og minder om Mike. Sanders matcher Pennings håndskrift til underskriften på Mikes sidste kreditkortopgørelse og indser Penning, Bonner og Long killed Mike og brugte derefter sit kreditkort i restauranten. Penning er allerede kommet frem og modtaget en bønaftale, men på Sanders’ insistering hører hun og Hank hans tilståelse personligt: han indrømmer at have stukket Mike efter et tilsyneladende ubetydeligt skænderi. Hank spørger ham om en video af Mike, der torturerer en fange oprør, og den følelsesmæssigt fjerne Penning forklarer, “vi gør alle dumme ting”. Han siger også, at enhver kunne være død i den skænderi eller en lignende, og at Mike “var den kloge, han kunne se”, hvilket antyder, at Mike måske har bragt aggressionen over sig selv ud af nihilistisk despondency og realiseringen af gruppens manglende evne til at tilpasse sig det civile liv.
indsamling af Mikes ejendele undskylder Hank Ortis, der er blevet hæderligt udskrevet. Hjemsøgt af sin sidste samtale med sin søn, efter at Mike kørte over et irakisk barn, der legede i vejen, takker Hank Sanders og vender hjem. Han finder Joan åbnet Mikes pakke, som indeholder et billede af hans hold og et foldet flag. Vender tilbage til den lokale skoles flagstang, Hank flyver sin søns flag på hovedet.