INC fungerede som et clearinghus for alle, der støttede uafhængighed fra Storbritannien, før forskellige splintergrupper og fraktioner blev dannet. Selvom INC blev grundlagt til at omfatte alle indianere, blev organisationen betragtet som repræsentativ for hinduistiske rettigheder, og muslimske indianere brød væk for at etablere en ny politisk organisation, All India Muslim League, i 1906. I senere uafhængighedsdiskussioner førte frygt for underrepræsentation af muslimer til anbringender om at beskytte muslimske rettigheder og til sidst at skabe nationen Pakistan.
opdelingen i INC blev lettet under indflydelse af Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948) i 1920, da han blev partileder. Gandhi, en advokat ved uddannelse, var blevet uddannet i London og havde arbejdet i Sydafrika, hvor han brugte ikke-vold og ikke-samarbejdsstrategier for at modstå britisk styre. Den britiske afvisning af at anerkende ham som en fuld borger i Sydafrika bidrog til udviklingen af en antikolonial identitet i Gandhi, før han vendte tilbage til Indien i 1914. I et klima gennemsyret af tradition, spiritualitet og symbolik var Gandhi en ideel figur omkring hvem det politiske drev mod uafhængighed kunne størkne.
i den indiske Nationalkongres vendte Gandhi sig til sin tidligere erfaring i Sydafrika for at etablere grundreglerne for bevægelsen mod indisk uafhængighed. Andre vigtige INC-tal omfattede Kæbharlal Nehru, der blev Indiens første premierminister i 1947 og tjente på dette kontor i atten år. Nehrus far, Motilal Nehru (1861-1931), blev også førende i INC og uafhængighedsbevægelsen, efter at han blev uddannet i England og vendte tilbage til Indien for at praktisere Jura.
presset for uafhængighed fandt sted i tre sammenhængende faser: den ikke-samarbejdsvillige bevægelse, den civile ulydighedsbevægelse og til sidst bevægelsen “Afslut Indien”. Ingen af disse faser blev stift defineret; de flød naturligt ind i hinanden som et resultat af nutidige begivenheder. De grundlæggende principper for den ikke-samarbejdsvillige bevægelse omfattede modstand mod briterne ved ikke at købe importerede varer, nægte at betale skat og ikke arbejde for briterne snarere end vold som et middel til at opnå uafhængighed.
et stort vendepunkt fandt sted i marts 1930 med Dandi-Marts, som udløste civil ulydighedsbevægelsen. I hvad mange betragter som et slag af politisk kyndige, Gandhi valgte De Britiske skatter og regler om salt som det spørgsmål, hvorpå man skulle iscenesætte en protest. Hver Indianer, hvad enten det er aristokrat eller bonde, vidste værdien af salt, som blev brugt som konserveringsmiddel. Gandhis fremhævelse af det britiske monopol på saltproduktion hjalp med at fremvise spørgsmålet om indfødt valg i det daglige liv. I et strategisk træk foretog Gandhi og otteoghalvfjerds tilhængere en treogtyve dages rejse til fods til Dandi, en kystregion, hvor salt var rigeligt. Ved deres ankomst lavede Gandhi naturligt salt og overtrådte således den britiske lov om, at kun importeret salt kunne bruges eller købes. Ulovligt salt blev lavet over hele landet, og mange indianere, herunder Gandhi, blev fængslet for at gøre det. Salt blev således et symbol på uretfærdighed og undertrykkelse af det britiske imperium. Efter Dandi-marchen blev hele nationen mere opmærksom på kampen for suverænitet fra britisk styre.
i 1942 annoncerede Gandhi kampagnen “Afslut Indien”. Støttet af INC vendte alle tanker sig mod at eliminere den britiske tilstedeværelse i Indien og etablere selvstyre. Udstedelsen af erklæringen resulterede i, at den britiske regering forbød den indiske Nationale Kongres og i de efterfølgende anholdelser af INC-ledere, herunder Gandhi. Den offentlige kamp mellem INC og briterne bragte Afslut Indien-kampagnen frem i hele landet, og modstanden voksede.
da briterne indrømmede uafhængighed til Indien, kom det med en sådan hurtighed, at mange af de uløste spændinger blev fejet til side, kun for at komme ud senere. Lord Louis Mountbatten (1900-1979), den sidste vicekonge i Britisk Indien, der var i god stand med Nehru, Imødekom kravene fra Den muslimske liga om at oprette en separat stat, Pakistan, for muslimer. Stadig mere ubehageligt i Hindu-domineret Indien, mange i den Muslimske Liga havde agiteret for dannelsen af en separat muslimsk stat. På tidspunktet for hans mord i 1948 modsatte Gandhi opdelingen af Indien, men uafhængighedshastigheden overskyggede sådanne bekymringer. Vold fulgte, da hinduer forsøgte at krydse nyoprettede grænser til Indien, mens muslimer flygtede til Pakistan, hvilket resulterede i mange dødsfald og overskyede Indiens længe ventede frihed fra den britiske Raj.
se også Imperium, Britisk; Indien, kejserlig; indisk hær; Indisk Oprør fra 1857; Sepoy.
bibliografi
Chandra, Bipan. Indiens kamp for uafhængighed, 1857-1947. Ny Delhi: Viking, 1988.
kujon, Harold, Red. Indisk kritik af Gandhi. Albany: Københavns Universitet, 2003.
Moore, Robin James. Krisen i indisk enhed, 1917-1940. Clarendon Press, 1974.