en af de mindst besøgte nationalparker i USA tilbyder et underligt syn for dem, der er villige til at vove sig ind i dets fjerntliggende vildmarker. I Kobuk-dalen erstatter korn af gyldent sand de snefnug, der typisk er forbundet med Arktis. De danner en massiv skår af sand stablet højt oven på jorden. Flankeret af floder og tætte klynger af træer ser klitterne ud som et ørkenlandskab tilfældigt plopped i Alaskan-skoven.
de store Kobuk sandklitter er Arktis største aktive klitter. Sammen med to mindre sæt klitter dækker de jorden i en omtrent 30 kvadratkilometer høj sand, der når op til 100 fod højt nogle steder. Deres tilstedeværelse, dog ude af sted, skyldes et naturligt geologisk fænomen, der opstod under den sidste istid.
da gletsjerne trak sig tilbage under Illinoian istid, de massive klumper af is kærnede over deres underliggende klipper, slibning dem til bits og efterlader strækninger af fint sand i deres kølvand. Over tid løftede vinden sandet op i himlen, før den deponerede det i Kobuk-dalen, hvor det stort set forbliver beskyttet, men stadig sårbart over for vindens nåde.
selvom de ser golde ud, er klitterne hjemsted for horder af Arktisk dyreliv. Græs, rug og endda den sjældne Kobuk locoveed (en blomst der kun blomstrer i dalen) trives langs deres kanter og skråninger. Bjørne, ulve, elge og ræve efterlader deres aftryk i det bløde sand. To gange om året vandrer omkring en kvart million vestlige arktiske rensdyr over klitterne som en del af deres vandringer.
også mennesker besøgte engang sandhøje. For omkring 8.000 år siden oprettede tidlige arktiske bosættere jagtlejre langs deres kanter, som de brugte som baser til at forfølge det store spil, der passerede igennem.