psykostimulerende midler udøver deres virkning ved at virke på en række biologiske systemer. Et af de primære mål for psykostimulerende aktivitet er monoaminsystemet. Monoaminer henviser til de særlige neurotransmittere dopamin, noradrenalin og serotonin. Dopamin og noradrenalin kaldes undertiden også catecholaminer. Disse neurotransmittere er involveret i formidling af en lang række fysiologiske og homeostatiske funktioner, som varierer med den del af hjernen, der undersøges.
dopamin
dopamin er en modulerende neurotransmitter. Det er vigtigt i reguleringen af bevægelse, kognitive processer som opmærksomhed og arbejdshukommelse og motiverende adfærd (Tsschentke, 2001; Vallone, Picetti & Borrelli, 2000). Det er den primære neurotransmitter, der er involveret i belønningsveje, der anses for vigtig for at formidle virkningerne af misbrugsmedicin (Tsschentke, 2001). Dopamin virker på en række dopaminreceptorer placeret i forskellige hjerneområder og periferien.
noradrenalin
noradrenalin (også kaldet norephinephrin) virker på det adrenerge (eller sympatiske) nervesystem og er involveret i formidling af kardiovaskulære effekter, ophidselse, koncentration, opmærksomhed, læring og hukommelse (Ressler & Nemeroff, 1999). Noradrenalin virker på adrenerge receptorer i centralnervesystemet (CNS) og periferien. Der er to typer adrenerge receptorer (A og b), og for hver type er der en række undertyper (Lynch, Harrison & Pearson, 1994; Michelotti, pris & Schvinn, 2000).
Serotonin
Serotonin er en neurotransmitter i CNS, men er også til stede i blodplader og mave-tarmslimhinden. Det er også kendt som 5-HT eller 5-HT. Det er involveret i en række fysiologiske processer, herunder regulering af glat muskelfunktion, blodtryksregulering og både perifer og CNS-neurotransmission. I CNS er det involveret i kompleks adfærd som humør, appetit, søvn, kognition, opfattelse, motorisk aktivitet, temperaturregulering, smertekontrol, seksuel adfærd og hormonsekretion (Kema, de Vries & Muskiet, 2000; Sachsena, 1995). Serotonin virker på serotonin (5-HT) receptorer, hvoraf der er mange typer og undertyper (f.eks. 5-HT1A, 5-HT2C).
Neurotransmittervirkning
disse neurotransmittere syntetiseres inden for bestemte neuroner og opbevares i vesicles.To udøve en effekt, de frigives i synapsen, hvor de er i stand til at virke på receptorer. Deres virkning på receptorer afsluttes enten ved at blive nedbrudt af f.eks monoaminoksidase eller returneres til nerveterminalen af en genoptagelsestransportør. Psykostimulerende midler kan øge eller forstærke aktiviteten af dopamin, noradrenalin eller serotonin ved enten at øge frigivelsen, blokere genoptagelse, hæmme stofskiftet eller virke direkte på en receptor.