kendt i generationer som en meget hemmelighedsfuld og ø samfund, de irske rejsende i USA nedstammer fra en gruppe af familier, der krydsede Atlanterhavet så tidligt som 1830 ‘ erne.
det anslås, at der er så mange som 10.000 mennesker i staterne, der identificerer sig som en del af samfundet, selvom dette antal kunne være langt større – problemet er, at den amerikanske folketælling ikke anerkender dem som en separat etnisk gruppe.
i de senere år er amerikanske rejsende begyndt at svigte deres vagt lidt. Der var en episode af mit store fede Sigøjnerbryllup, der fokuserede på South Carolina – området i Murphy Village for et par år siden, for eksempel-skønt en producent af denne forestilling senere fortalte en lokal avis, at “mændene bare ikke ville tale med os”.
TV3 dokumentarproducent Paul Connolly fandt en lignende historie, da han forsøgte at komme i kontakt med samfundet. Ankommer til området sammen med to medlemmer af Navan Traveller-værkstedet, siger journalisten, at det var vanskeligt i starten, men det lykkedes dem til sidst at “bryde isen” med de lokale.
programlederen ønskede dog også at fokusere på et andet samfund – Oakhaven i Tennessee – og siger, at da hans hold først ankom, blev de “high-tailed ud af et par varevogne”. Usikker på, hvordan man fortsætter, Connolly formåede at sikre sig en optræden i et lokalt tv-nyhedsprogram om morgenen, forklarede, hvad han handlede om, og hørte snart ord om, at han blev inviteret til at besøge området. Da optagelserne begyndte, og der blev bygget et element af tillid, han fandt lignende traditioner blandt begge grupper:
det, der var forbløffende, var, at de samme skikke var bevaret. De taler stadig Cant – men det er en gælisk-baseret Cant, I modsætning til her – og de har de samme traditioner om penge, om mandlige og kvindelige roller i samfundet.
“imidlertid,” han siger,”hvad de fleste mennesker finder interessant ved dem er, at de er utroligt, utroligt velhavende”.
(Tv3 Press)
TV3-reklamematerialet til ‘Travellers in America: A Secret Society’ skildrer dokumentarens emner, der viser paladsagtige ‘mcmansions’, designer tøjmærker og dyre biler. På spørgsmålet om, hvordan de tjener til livets ophold, siger Connolly, at mændene arbejder på “handler – asfalt, tagdækning og så videre”. Men – “det meste af indkomsten kommer fra forsikring”. Han forklarer:
det er bare meget, meget smart. I Amerika, der er en klausul, der giver dig mulighed for at forsikre alle med en blodforbindelse – og da de har giftet sig i generationer, der er Sandsynlighed for, at der vil være en blodforbindelse.så de har udarbejdet en måde at drage fordel af dette, og det er ifølge de rejsende, jeg har talt med, hvordan de tjener deres penge, og hvordan de er så velhavende. Nogle af de mere morbide tegn, vi stødte på, omtalte det som ‘Dødsvagt’.
Connolly hævder imidlertid,”samfundet betragter det ikke som underligt eller uhyggeligt”.
det er en typisk del af deres livsstil. Som en bryllupsgave vil nogen sige ‘ du kan tage en politik ud på mig!’- så det er et smuthul, der ikke er blevet lukket, tror jeg.
et andet klip af forestillingen, vist af TV3 ved lanceringen af deres nye line-up på Ballymount denne uge, viser en kvinde, der bor i et af samfundene, der taler om deres traditioner vedrørende ægteskab – roligt forklarer præsentanten, at det er fint for en tretten år gammel pige at have køn med sin ‘mand’, når “hun er startet sine cykler”.
ifølge Connolly var dette et af de sværeste aspekter af deres livsstil at finde sandheden om: “vi havde hørt meget om dette, men en af de største ting var at forsøge at skære igennem linjen med fakta og fiktion”.
hvad vi opdagede er, at pigerne matches med ældre mænd i en alder af seks eller syv – men der er ikke noget uheldigt her på dette stadium. Det har ALT at gøre med arv – hvis du gifter dig med en anden rig familie, vil stolthed i byen blive hos dig i de kommende år.så klokken seks eller syv siger familier bare’de kan gøre et godt par’. Derefter, i en alder af tretten eller fjorten år vil de have en ægteskabsceremoni, men de vil faktisk ikke blive gift.
det kontroversielle aspekt er dog, at disse tretten – eller fjorten-årige piger vil være i et hånligt ægteskab med 22-eller 23 – årige mænd.
parene gifter sig formelt, når pigen når den lovlige alder, men Connolly siger, at han fik at vide, at nogle familier tillader par at have køn år før dette punkt. Kvinden i klippet var et af to medlemmer af samfundet, der attesterede øvelsen på kameraet.
journalisten siger, at det samlede indtryk, han blev efterladt med, var et af et indbydende folk, der “ikke fuldt ud er assimileret i vores verden”, og han siger, at traditionen med at tilskynde unge piger til at blive gift er en splittende skik, de ser ud til at “klamre sig fast”.
‘rejsende i Amerika: et hemmeligt samfund’ sendes på Tv3 i September.