TOKYO — valget af Joe Biden som den næste amerikanske præsident har i realiteten skrottet præsident Donald Trumps nominering af Kenneth Veinstein som den næste ambassadør i Japan og forlader Tokyo for at vente med at se, hvordan den næste administration vil besætte den længe ledige stilling.
som hovedforbindelse for alliancen mellem Japan og USA spiller ambassadøren en afgørende rolle i Tokyos forhold til sin eneste formelle allierede. Alligevel har stillingen været tom i næsten halvandet år, siden Vilhelm Hagerty trådte tilbage i juli 2019 for at stille op til et Senatsæde-den længste ledige stilling siden Anden Verdenskrig. Joseph Young fungerer nu som fungerende ambassadør.
selvom stillingen engang ofte blev besat af japanske hænder, har Tokyo vist en voksende præference for en ambassadør, der kan arbejde tæt sammen med præsidenten i tilfælde af en nødsituation, især i betragtning af Japans nærhed til Kina og Nordkorea.
Toshihiro Nakayama, professor i amerikansk politik og udenrigspolitik ved Keio University i Tokyo, ser Biden som sandsynligt at vælge en fortrolig eller nogen, der støttede ham under præsidentløbet.
“en ambassadør, der er velkendt og tæt på præsidenten, selvom de ikke har politisk viden eller dybt engagement i forholdet mellem Japan og USA, ville være værdifuldt for Japan,” sagde han.
daværende præsident Barack Obama griner med Caroline Kennedy, ambassadør i Japan, i Det Ovale Kontor i April 2015. Kennedy var kendt for at have direkte adgang til Obama. (Foto Venligst udlånt af Det Hvide Hus) Trump-administrationen nominerede Den konservative tænketank Hudson Institute til rollen i Marts. Men han er endnu ikke bekræftet af Senatet, og indkommende administrationer vælger typisk deres egne diplomatiske hold. Biden står over for den usædvanlige situation med at fylde et tomt sæde.
den ledige stilling kan vare i nogen tid, selv efter at han tiltræder i januar, da bekræftelsesprocessen ofte tager op til tre eller fire måneder.
tidligere valg har haft en tendens til at afspejle tilstanden af bilaterale forbindelser på det tidspunkt.
de 17 Amerikanske ambassadører til Japan i efterkrigstiden kan sorteres i fire brede kategorier: akademikere eller diplomater med Japans ekspertise, fremtrædende politiske figurer eller lovgivere, bidragydere til præsidentkampagner og præsidentens fortrolige.
Reischauer var ambassadør i Japan under Kennedy-administrationen. Kyodo den første kategori dominerede fra slutningen af Anden Verdenskrig gennem 1960 ‘ erne med sådanne figurer som Edvin Reischauer, der overtog rollen under præsident John F. Kennedys administration.
Reischauer, søn af amerikanske missionærer, blev født i Tokyo og boede i Japan indtil 16 år. I løbet af sin tid som ambassadør var han gift med Haru Matsukata, barnebarn af Masayoshi Matsukata, en Meiji-æra premierminister og ældre statsmand.
denne baggrund tjente Reischauer godt i arbejdet med at udjævne uroen forårsaget af revisionen af Japan-USA sikkerhedstraktat og Vietnamkrigen.
fra slutningen af 1970 ‘ erne havde præsidenter en tendens til i stedet at vælge politikere med store navne med forbindelser i Kongressen, der kunne hjælpe med at tackle nye friktionskilder såsom handel og konflikt over amerikanske militærbaser i Japan.
Michael Mansfield, der overtog ambassadørskabet under præsident Jimmy Carter i 1977, fungerede tidligere som Senatets majoritetsleder i 16 år. Præsident Bill Clintons første ambassadør i Japan var Carters vicepræsident.
i 1996 stod Mondale sammen med den daværende japanske premierminister Ryutaro Hashimoto for at annoncere en aftale om at returnere Futenma Air Base i Japan efter år med spændinger over den amerikanske militære tilstedeværelse på øen. Hashimoto fortalte Clinton, at han håbede også at bruge Mondale som en kanal på handel.
ambassadører i Japan siden 2005 har ofte været mennesker, som præsidenten personligt har tillid til. I starten af sin anden periode, George V. Bush valgte Tom Schieffer, en medejer af Rangers baseballhold med Bush og angiveligt udsending med det nærmeste forhold til præsidenten.
John Roos, der havde stillingen under Barack Obamas første periode, og Hagerty støttede Valgkampagnerne for henholdsvis Obama og Trump.
Kennedys datter Caroline Kennedy, der efterfulgte Roos i Tokyo, var kendt for at være personligt tæt på Obama og havde direkte adgang til Det Ovale Kontor. Hendes tætte bånd blev dannet, da hun godkendte Obama til præsident i præsidentvalget i 2008, da Hillary Clinton var hovedkandidat.
de seneste år har der været få tilfælde af ambassadører, der trådte ind i rampelyset for at tackle bilaterale bekymringer, som tidligere udsendinge gjorde, hvilket kunne ses som et tegn på stabile bånd. Baker, der tjente i rollen i begyndelsen af 2000 ‘ erne, sagde i sin selvbiografi, at det modne forhold mellem USA og Japan betød, at fremtrædende ambassadører ikke længere var nødvendige.
i mellemtiden har præsidentforbindelserne fra nylige udsendinge til tider vist sig værdifulde.
efter jordskælvet og tsunamien i marts 2011 kommunikerede Roos med Obama og daværende udenrigsminister Hillary Clinton for at koordinere det amerikanske militære svar kendt som Operation Tomodachi.