efter at have forladt college vendte Toomer tilbage til DC. Han udgav nogle noveller og fortsatte med at skrive i den ustabile sociale periode efter Første Verdenskrig I. Han arbejdede i nogle måneder på et værft i 1919 og flygtede derefter til middelklasselivet. Arbejdsstrejker og race optøjer af hvide, der angriber sorte, opstod i adskillige større industribyer i løbet af sommeren 1919, som blev kendt som rød sommer som et resultat. Folk i arbejderklassen konkurrerede efter Første Verdenskrig om job og boliger, og spændinger brød ud i vold. I Chicago og andre steder kæmpede sorte tilbage. Samtidig var det en periode med kunstnerisk gæring.
Toomer viet otte måneder til studiet af østlige filosofier og fortsatte med at være interesseret i dette emne. Nogle af hans tidlige skrivning var politisk, og han udgav tre essays fra 1919-1920 i den fremtrædende socialistisk papir Ny York opkald. Hans arbejde stammede fra de socialistiske og” nye neger ” bevægelser i Ny York. Toomer læste meget nyt amerikansk skrift, for eksempel Valdo Frank ‘ s Our America (1919). I 1919 vedtog han “Jean Toomer” som sit litterære navn, og det var den måde, han var kendt for det meste af sit voksne liv.
i sine tidlige voksne år modstod Toomer raceklassifikationer. Han ønskede kun at blive identificeret som en amerikaner. Han hævdede nøjagtigt herkomst blandt syv etniske og nationale grupper og fik erfaring i både hvide og “farvede” samfund og modstod at blive klassificeret som en Negerforfatter. Han tillod modvilligt sin udgiver af Cane at bruge dette udtryk til at øge salget, da der var betydelig interesse for nye Negerforfattere.
som Richard Eldridge har bemærket, Toomer
“forsøgte at overskride standarddefinitioner af race. Jeg tror, han aldrig hævdede, at han var en hvid mand,” sagde Mr. Eldridge. “Han hævdede altid, at han var en repræsentant for et nyt, fremvoksende løb, der var en kombination af forskellige løb. Han gennemsnit dette næsten hele sit liv.”Han var en af de første forfattere til at bevæge sig ud over tanken om, at enhver sort herkomst gør dig sort.”
i 1921 tog Toomer et job i et par måneder som rektor på en ny landbrugs-og industriskole for sorte i landdistrikterne i Sparta, Georgien. Sydlige skoler fortsatte med at rekruttere lærere fra nord, skønt de også havde uddannet generationer af lærere siden borgerkrigen. Skolen var i centrum af Hancock County og Black Belt 100 miles sydøst for Atlanta, nær hvor hans far havde boet. Toomer udforskede sin fars rødder i Hancock County og lærte, at han undertiden gik for hvidt. At se livet i landdistrikterne sorte, ledsaget af racemæssig adskillelse og virtuel arbejdskraft peonage i det dybe syd, førte til, at Toomer identificerede sig stærkere som en afroamerikaner og med sin fars fortid.
flere lynchinger af sorte mænd fandt sted i Georgien i løbet af 1921-1922, da hvide fortsatte med voldeligt at håndhæve hvid overherredømme. I 1908 havde staten ratificeret en forfatning, der fratog de fleste sorte og mange fattige hvide ved at hæve barrierer for vælgerregistrering. Andre tidligere konfødererede stater havde vedtaget lignende love siden 1890, ledet af Mississippi, og de opretholdt en sådan fratagelse i det væsentlige i slutningen af 1960 ‘ erne. denne udelukkelse blev udfordret og til sidst overvundet, efter at Kongressen vedtog love for at håndhæve forfatningsmæssige stemmerettigheder.
på Toomers tid led staten mangel på arbejdskraft på grund af tusinder af sorte i landdistrikterne, der forlod den store Migration mod Nord og Midtvesten. Forsøg på at kontrollere deres bevægelse vedtog lovgiveren love for at forhindre udvandring. Det etablerede også høje licensgebyrer for nordlige arbejdsgivere, der rekrutterer arbejdskraft i staten. Plantageejere frygtede at miste deres pulje af billig arbejdskraft. Denne periode var en formativ oplevelse for Toomer; han begyndte at skrive om det, mens han stadig var i Georgien og, mens han boede i Hancock County, sendte den lange historie “Georgia Night” til det socialistiske magasin Befrieren i Ny York.
Toomer vendte tilbage til London, hvor han blev venner med Frank. De havde et intenst venskab gennem 1923, og Frank fungerede som hans mentor og redaktør på sin roman Cane. De to Mænd kom til at have stærke forskelle.
CaneEdit
under Toomers tid som rektor for Sparta Agricultural and Industrial Institute i Georgien skrev han historier, skitser og digte hentet fra hans erfaring der. Disse dannede grundlaget for Cane, hans høje modernistiske roman udgivet i 1923. Cane blev godt modtaget af både sorte og hvide kritikere. Cane blev fejret af kendte afroamerikanske kritikere og kunstnere, herunder Claude McKay, Nella Larsen, Richard Langston Hughes og Thurman. Toomer tilskrev Cane ‘ s succes til hans afrikanske herkomst og hans nedsænkning i den sorte folkekultur i det landlige Georgien.
sukkerrør er struktureret i tre dele. Den første tredjedel af bogen er afsat til den sorte oplevelse i Det Sydlige landbrugsjord. Den anden del af Cane er mere urban og beskæftiger sig med det nordlige liv. Afslutningen af arbejdet er et prosa stykke med titlen “Kabnis.”Folk ville kalde Toomer’ s Cane et mystisk mærke af sydlig psykologisk realisme, der kun er blevet matchet i det bedste arbejde af Faulkner. Toomer er den første digter, der forener folkekultur og elitekulturen i den hvide avantgarde.
bogen blev genudgivet i 1969, to år efter Toomers død. Cane er blevet vurderet siden slutningen af det 20.århundrede som også en “analyse af klasse og kaste” med “hemmeligholdelse og miscegenation som hovedtemaer i første afsnit”. Han havde opfattet det som en novellecyklus, hvor han udforsker det tragiske skæringspunkt mellem kvindelig seksualitet, sort manddom og industriel modernisering i syd. I 1919 anerkendte Toomer indflydelsen fra Andersons Vinesburg, Ohio, som hans model, ud over andre indflydelsesrige værker fra den periode. Han syntes også at have absorberet T. S. Eliots Affaldsland og betragtede ham som en af den amerikanske gruppe forfattere, han ønskede at slutte sig til, “kunstnere og intellektuelle, der var engageret i at forny det amerikanske samfund i dets multikulturelle kerne.”
mange forskere har betragtet Cane som Toomers bedste arbejde. Cane blev hyldet af kritikere og er blevet betragtet som et vigtigt værk af både Harlem renæssance og modernisme. Men Toomer modstod raceklassificering og ønskede ikke at blive markedsført som Negerforfatter. Som han skrev til sin udgiver Horace Liveright, ” min racesammensætning og min position i verden er virkeligheder, som jeg alene kan bestemme.”Toomer fandt det vanskeligere at blive offentliggjort gennem 1930′ erne, perioden med den store Depression, ligesom mange forfattere gjorde.
senere arbejdededit
i 1920 ‘ erne var Toomer og Frank blandt mange amerikanere, der blev dybt interesserede i arbejdet med den åndelige leder George Ivanovitch Gurdjieff fra det russiske imperium, der havde en forelæsningstur i USA i 1924. Det år og i 1926 og 1927 rejste Toomer til Frankrig i studieperioder med Gurdjieff, der havde bosat sig i Fontainebleau. Han var studerende på Gurdjieff indtil midten af 1930 ‘ erne.meget af hans skrivning fra denne periode var relateret til hans åndelige søgen og indeholdt allegorier. Han udforskede ikke længere afroamerikanske tegn. Nogle forskere har tilskrevet Toomers kunstneriske tavshed til hans ambivalens omkring hans identitet i en kultur, der insisterer på at tvinge binære racemæssige forskelle.
Toomer fortsatte med sin åndelige udforskning ved at rejse til Indien i 1939. Senere studerede han psykologien udviklet af Carl Jung, mystikeren Edgar Cayce og Scientology Kirken, men vendte tilbage til Gurdjieffs filosofi.
Toomer skrev en lille mængde fiktion i denne senere periode. For det meste udgav han essays i Kvakerpublikationer i disse år. Han afsatte det meste af sin tid til at tjene i Kvækerkomiteer for samfundstjeneste og arbejde med gymnasieelever.
hans sidste litterære værk, der blev offentliggjort i løbet af hans levetid, var Blue Meridian, et langt digt, der hyldede “det amerikanske races potentiale”. Han stoppede med at skrive til offentliggørelse efter 1950. Han fortsatte med at skrive for sig selv, herunder flere selvbiografier og en poesi volumen, den egensindige og søger. Han døde i 1967 efter flere års dårligt helbred.