Historisk kontekstredit
Claudius var den fjerde kejser af det romerske imperium, fra 41 Til 54 E.kr. Et barnebarn af Mark Antony og oldebarn af Augustus, han var medlem af Julio-Claudian familie, Roms første kejserlige herskende familie. Claudius ‘ familie holdt ham ude af det offentlige liv indtil hans pludselige kroning i en alder af halvtreds på grund af hans vedvarende stamme, halte og andre nervøse tics, hvilket fik andre til at opfatte ham som mentalt mangelfuld og ikke en trussel mod hans ambitiøse slægtninge. Selv da hans symptomer begyndte at aftage i hans teenageår, han løb ind i problemer som en spirende historiker; hans arbejde med en historie om de romerske borgerkrige var for sandfærdig og for kritisk over for den regerende kejser Augustus, og hans mor Antonia Minor og bedstemor Livia stoppede det hurtigt. Denne episode forstærkede deres oprindelige mistanke om, at Claudius ikke var egnet til offentligt embede.
Claudius blev portrætteret på denne måde af lærde i det meste af historien, og Graves bruger disse særegenheder til at udvikle en sympatisk karakter, hvis overlevelse i et morderisk dynasti afhænger af hans families forkerte antagelse om, at han er en harmløs idiot. Graves ‘fortolkning af historien skylder meget historierne om Gaius Cornelius Tacitus, Plutarkog (især) Suetonius’ liv for De Tolv kejsere. Graves oversatte Suetonius, før han skrev romanerne og hævdede, at Claudius efter at have læst Suetonius kom til ham i en drøm en nat og krævede, at hans virkelige historie blev fortalt. Claudius liv gav grave en måde at skrive om de første fire kejsere i Rom fra et intimt synspunkt. Jeg, Claudius er skrevet som en førstepersons fortælling om romersk historie fra Claudius’ perspektiv, der dækker Augustus, Tiberius og Caligula; Claudius Guden er skrevet som en senere tilføjelse, der dokumenterer Claudius’ egen regeringstid. Den virkelige Claudius var en uddannet historiker og vides at have skrevet en selvbiografi (nu tabt) i otte bøger, der dækkede samme periode.
Graves giver et tema for historien ved at lade den fiktive Claudius beskrive et besøg i Cumae, hvor han modtager en profeti i vers fra Sibyl og en yderligere profeti indeholdt i en bog med “Sibylline nysgerrigheder”. Sidstnævnte vedrører skæbnen for de “hårede” (dvs.kejserne – fra det latinske ord “Cæsar”, der betyder “et fint hårhår”), der skal herske over Rom. Det næstsidste vers vedrører hans regeringstid, og Claudius antager, at han kan fortælle identiteten af den sidste kejser, der er beskrevet i profetien. Graves etablerer en fatalistisk tone, der spiller ud i slutningen af Gud Claudius, når Claudius korrekt forudsiger hans mord og arv af Nero.
på Cumae fortæller Sibyl Claudius, at han vil “tale klart”. Claudius mener, at dette betyder, at hans hemmelige erindringer en dag vil blive fundet, og at han, efter at have skrevet sandheden, vil tale tydeligt, mens hans samtidige, der måtte fordreje deres historier for at berolige den herskende familie, vil virke som Stammere. Da han ønsker at registrere sit liv for eftertiden, forklarer Claudius, at han vælger at skrive på græsk, som han mener vil forblive “verdens vigtigste litterære sprog”. Dette gør det muligt for Graves’ Claudius at tilbyde forklaringer på Latinsk ordspil eller etymologier, der synes unødvendige, hvis hans selvbiografi var skrevet til indfødte latinsktalende.
jeg, ClaudiusEdit
Skrivning i første person (fra en uspecificeret tidsperiode, formodentlig sent i sin egen regeringstid som kejser), etablerer Claudius sig som forfatter til denne historie om sin familie og insisterer på at skrive sandheden, som inkluderer hård kritik af den guddommelige Augustus og især af Livia. Fortællingen begynder før hans egen fødsel, da han beskriver mange af begivenhederne, der førte til grundlæggelsen af det romerske princip og den stadig mere faste placering af Augustus som kejser på trods af Augustus’ egen offentligt udtrykte hensigt om til sidst at genoprette den tidligere Republik. Under hans velstående regeringstid plages Augustus af personlige tab, da hans foretrukne arvinger, Marcellus, Marcus Agrippa, Gaius Cæsar og Lucius Cæsar, dør. Claudius afslører, at disse alt for tidlige dødsfald er alle bearbejdninger af Augustus’ tredje kone Livia (som også er Claudius’ farmor), en beregnende mordinde, der søger at få sin søn Tiberius (Claudius’ onkel) til at lykkes Augustus som den næste kejser.
når disse intriger opstår, fødes den syge Claudius og bliver straks undgået og hånet af sin familie. Kun hans bror Germanicus og hans fætter Postumus behandler ham med enhver venlighed. Han får til sidst en stor vejleder, den velrenommerede historiker Athenodorus, der fremmer en kærlighed til historie og republikansk regering i den unge Claudius. I løbet af disse tidlige år rådes Claudius af sit idol Asinius Pollio til at spille narren for at overleve.
Postumus er til sidst indrammet for at voldtage Claudius’ søster Livilla og slå sin egen niece Aemilia; Augustus får ham forvist til en ø ud for Italiens kyst, men ikke før Postumus afslører sandheden for Claudius. Claudius videregiver derefter dette til Germanicus, der overbeviser Augustus om Postumus’ uskyld. Augustus udveksler den landflygtige Postumus med en dobbelt ved navn Clemens og skriver i hemmelighed et testamente, der gendanner Postumus som hans arving, men Livia formår at opdage dette og forgifter Augustus.
efter Augustus’ død erklæres Tiberius kejser, skønt hans mor Livia bevarer sin magt og indflydelse som kejserinde. De romerske legioner, der kæmper i Tyskland, nægter at acceptere den upopulære Tiberius og begynder at mytteri og erklærer i stedet Germanicus kejser. Chokeret og forvirret nægter Germanicus at erklære sin loyalitet over for Tiberius. Han sender sin kone Agrippina og yngste søn Caligula væk fra militærgrænsen og beder Claudius om en enorm sum penge til at betale soldaterne. Claudius er enig og foregiver, at de er gambling gæld. Med Caligulas penge og tilbagevenden afslutter Germanicus mytteriet og fører flere succesrige kampagner i Tyskland.
midt i dette informeres Claudius om, at Postumus lever og i hemmelighed danner en modstandsgruppe for at tage sin retmæssige plads tilbage i Rom. Claudius ‘ breve til Germanicus om Postumus opfanges af Livia; Postumus bliver senere fanget og henrettet af Tiberius. Livia, der erkender, at Claudius er en trussel, sender ham til Kartago for at forhindre ham i at have kontakt med Germanicus. Voksende at frygte Germanicus ‘ Popularitet mere og mere, Tiberius sender en fjendtlig guvernør, Gnaeus Calpurnius Piso, at udspionere Germanicus. Germanicus bliver snart plaget af hekseri, før han dør af gift. Det afsløres senere, at Germanicus ‘ søn Caligula var initiativtager til hekseri.
da Tiberius bliver mere hadet af offentligheden, stoler han i stigende grad på sin Prætorianske kaptajn Sejanus for at administrere sine edikter og straffe, der er i stand til at manipulere Tiberius til at mistanke om, at Germanicus’ kone Agrippina og hans egen søn Castor planlægger at tilrane sig monarkiet. Sejanus planlægger i mellemtiden hemmeligt med Livilla for at tilrane sig monarkiet ved at forgifte Castor og systematisk eliminere enhver allieret med Agrippina og hendes sønner. Agrippina overlever kun på grund af beskyttelsen af Livia, der har vigtige oplysninger om Augustus’ sande mening om Tiberius.
Livia er derefter vært for en overraskende middag, som Claudius og Caligula inviteres til. Hun forudsiger, at Caligula (og ikke hans ældre brødre) bliver kejser, og at Claudius vil efterfølge ham. Hun indrømmer privat overfor Claudius at have beordret forgiftninger og mord på mange mennesker og beder derefter Claudius om at sværge for at guddommeliggøre hende som en gudinde og tro, at det vil give hende et saligt efterliv, som han er enig i. Claudius bliver senere inviteret til Livias dødsleje og afslører, at Caligula forrådte sit løfte. Claudius sværger, at Livia bliver Himmelens Dronning, som får Livia til at erklære, at han ikke er fjols, før hun dør.
Tiberius, nu fri for Livia, mister al compunktion og henretter hundredvis af indflydelsesrige borgere på falske anklager om forræderi. Han forviser Agrippina og hendes søn Nero, mens Agrippinas søn Drusus er fængslet og sultet ihjel i Rom. Tiberius trækker sig tilbage fra det offentlige liv til øen Capri, og Sejanus får fuld kommando over byen i hans fravær og bliver de facto hersker over Rom. Tiberius advares snart om Sejanus ‘ forræderi ved et brev fra Antonia Minor og allierer sig med Caligula på trods af hans bevidsthed om Caligulas voksende ondskab og narcissisme og overfører kontrollen over Rom til den endnu mere despotiske Naevius Sutorius Makro. Sejanus henrettes sammen med sine børn; Claudius overlever på trods af at han er gift med Sejanus’ søster, som han hurtigt skiller sig fra. Livilla er låst inde i et rum af sin mor Antonia og sultet ihjel, og Antonia straffer sig selv for at have opdraget Livilla ved at lytte til sin datter dø.
på sit dødsleje kvæles Den Gamle og svage Tiberius ihjel af makro. Caligula er erklæret kejser og synes i første omgang at være oplyst og venlig. Til hans overraskelse bliver Claudius tilbagekaldt til Rom fra sit fredelige liv i Capua, der skriver historie og bor sammen med sin prostituerede ledsager Calpurnia. Claudius bliver hurtigt ryggen til mange hån og praktiske vittigheder fra den kejserlige domstol. Efter at have kommet sig efter en alvorlig sygdom, falder Caligula ned i galskab, hans opførsel bliver stadig mere egomaniacal og irrationel. Han erklærer sig selv en Gud i menneskelig forklædning, iscenesætter argumenter og kampe med andre Guder, ruinerer landet og dræber tusinder.
galskaben efter at have nået en storm er endelig dæmpet af Cassius Chaerea, en kaptajn for Praetorian Guard, der planlægger med de andre kaptajner at myrde Caligula sammen med sin kone og datter. Forfærdet skjuler Claudius sig bag et gardin og opdages af en utilfreds Prætoriansk vagt. At indse, at de har brug for en ny kejser, erklærer vagterne pludselig og beklageligt Claudius Kejser. Claudius beder om, at han ikke ønsker at være kejser og kun ønsker at se Republikken genoprettet, men vagterne ignorerer ham. Han accepterer desværre af hensyn til sin kone og ufødte barn, og for adgangen vil kejserskabet give ham værdifulde historiske dokumenter, på et indfald, der beslutter, at han som kejser endelig vil være i stand til at kræve, at folk læser hans bøger.
Claudius GodEdit
historien begynder med en undskyldning af Claudius for at have afsluttet sin første historie på et dramatisk punkt og fortsætter med en kort historie om sin ven Herodes Agrippa. Herodes var en skolekammerat af Claudius og var ønsket af Claudius’ mor Antonia. Herodes befinder sig altid i gæld og fare i øst og i Rom. Han vinder til sidst fordel for Caligula og bliver konge af Bashan. Herodes er i Rom, når Caligula bliver myrdet og hurtigt er i stand til at overbevise Claudius om at acceptere kejserskabet for at undgå borgerkrig.
Claudius henretter modvilligt Cassius Chaerea og flere af de andre snigmordere og begynder utrætteligt at arbejde for Roms skyld. Han henvender sig til domstolene, demonstrerer sin intelligens i at kunne finde en af Augustus’ mistede ørne og beordrer opførelsen af en havn i Ostia for at hjælpe med at bevare den romerske fødevareforsyning. Claudius er også i stand til at dæmpe to mytterier og erobre Storbritannien.
Herodes Agrippa konspirerer om at overtage Østen, da han betragter sig selv som Messias. Når han meddeler dette, bryder han det første bud ved at erklære sig selv en Gud. Herodes dør hurtigt en smertefuld død, ligesom hans bedstefar var død og bad Claudius om at tilgive ham og ikke stole på nogen.
gennem Claudius’ regeringstid manipuleres han uforvarende af sin utro kone Messalina, der dræber mange af sine fjender såvel som at være involveret i bestikkelse. Hun konspirerer til sidst for at overvinde monarkiet med sin elsker Gaius Silius. Claudius er fortvivlet og knust af denne nyhed og får en “olympisk blanding” for at klare sig gennem prøvelsen. Claudius arresterer Silius og lederne af kuppet. Messalina henrettes uden Claudius’ samtykke, og Claudius har ingen reaktion under sin “olympiske” stat, selv beklageligt sjov om at blive tilbedt som en Gud i Storbritannien.
da Claudius blev befriet for den “olympiske blanding”, knuses han og beslutter, at den eneste måde, hvorpå Republikken kan gendannes, er ved at have en ægte gal monark snarere end en velvillig regering. Sammenligner sig med fablen om frøerne, der ønskede en konge, henviser Claudius privat til sig selv som “Old King Log” og spiller en svag og let manipuleret fjols. Derefter gifter han sig incestuøst med sin niece Agrippinilla, som han åbent foragter. I sin svage alderdom nyder Claudius overdrevent gladiatorspil, er ofte beruset og gør sig opmærksom på Agrippinillas planer om at få magt og gøre hendes søn Nero kejser. Forudser, at Nero vil være en frygtelig hersker, planlægger Claudius at få sin søn Britannicus fjernet for at bo hos de nordlige briter og senere vende tilbage som Roms frelser. Britannicus nægter og indrømmer, at mens han elsker Republikken, er Republikken død, og han vil udfordre Nero for retten til at herske over Rom som kejser. Forfærdet er Claudius enig i at vide, at han sender sin søn til sin død. Claudius accepterer fratræden, at hans død snart vil være med adskillige tegn, der antyder sådan.