virtuel kirurgi som et middel til at simulere procedurer og træne kirurger voksede ud af videospilindustrien. Videospil til underholdning har været en af de største industrier i verden i nogen tid. Men allerede i 1980 ‘ erne begyndte virksomheder som Atari at arbejde på ideer om, hvordan man bruger disse videomiljøer til at træne folk i forskellige opgaver og forskellige erhverv. Yngre praktikanter på det medicinske område viste større øje-hånd koordination og hurtig tænkning evner over dem, der aldrig havde spillet. Selvom grafikken var ekstremt begrænset, begyndte Atari at udvikle flere typer simulatorer relateret til sundhedspleje. Denne type træning mødtes med stærk skepsis, indtil studier i midten af 1980 ‘ erne begyndte at vise, at konceptet havde løfte.
imidlertid hindrede de grafiske og interaktive begrænsninger af videospil deres udvikling og anvendelighed indtil 1990 ‘ erne, hvor virksomheder som Nintendo og Sony begyndte at producere tredimensionel polygongrafik for at producere begrebet “virtual reality.”Dette forbedrede sig mere med introduktionen af VII-systemer, der muliggjorde mere realistisk manipulation af den virtuelle virkelighed gennem bevægelsessensorer. Undersøgelser på dette tidspunkt viste, at den nye interaktionsmetode forbedrede koordinering og rumopfattelse. Fremskridtene tillod også teknologien at flytte fra “spil” til “simulator.”DaVinci Surgical System programmerede deres første simulator til laparoskopisk kirurgi i 2005, og dens nøjagtighed og design gjorde det hurtigt accepteret af kirurger. Mens det meste af denne teknologi er blevet brugt til generel kirurgisk træning, er den også blevet brugt til at planlægge specifikke operationer. Den første virtuelle operation (hvor faktisk operation fulgte den virtuelle praksis) blev udført den 17.August 2009, da Dr. David Clarke i Halifaks, Nova Scotia fjernede en hjernesvulst 24 timer efter fjernelse af en simuleret tumor. I 2010 havde adskillige hospitaler en slags simuleringsteknologi til rådighed for medicinske fagfolk, især til træning af laparoskopiske procedurer.
brugen af denne form for simuleringsteknologi er fortsat vigtig, især med yngre generationer af medicinstuderende. Disse studerende er vokset op med både underholdningsvideospil og seriøse spil, dem, der er udviklet til uddannelsesmæssige formål, hvilket gør brugen af simulatorer både mere acceptabel og effektiv. Disse studerende har vist sig lettere at drage fordel af denne form for træning, især inden for områder med laproskopiske procedurer og suturering.