inden for få timer efter lanceringen af Danneels ‘ bog, Paola, blev den 18-årige forfatter belejret af presseanmodninger. Han blev også ødelagt – fordi han tilbragte to år med at undersøge og skrive om Paola i et forsøg på at bringe anerkendelse til Belgiens gådefulde dronning. Og alle nyhedsforretninger syntes at rapportere om var Alberts uægte datter, som journalister identificerede næsten øjeblikkeligt.
“hun var en åben hemmelighed med de belgiske medier,” forklarede Danneels. “Men ingen der var til at rapportere det. Så snart bogen kom ud, var det åben sæson. De vidste, hvem hun var, de vidste, hvor hun boede, og min bog var undskyldningen for, at de havde brug for at gå ud på dette…. Den næste dag var det i den britiske avis The Times—overskriften var: ‘kærlighedsbarn af den belgiske konge, der bor i London’, og et stort billede af Delphine på forsiden…. Ved boglanceringen talte ingen om dronningen. Alle spørgsmålene handlede om affæren, Delphine og Alberts utroskab. Med det samme fik jeg telefonopkald fra journalister i Belgiens nabolande som Tyskland, Frankrig—og så begyndte jeg at få telefonopkald længere væk. Min bror fra Irland siger: ‘Hvad har du gjort?'”
medieopmærksomheden var så intens, at Albert senere samme år henviste til påstanden og indrømmede en “krise” i sit ægteskab under sin Juletale.
“dronningen og jeg har tænkt på den krise, vi gennemgik, nu for 30 år siden,” sagde Albert. “Denne krise blev fremhævet for nylig. Vi ønsker ikke at gå ind i dette meget dybere, det er en del af vores privatliv.”Bemærkningen blev fortolket som en anerkendelse af hans udenfor ægteskabelige affære.
bo Larsl og hendes mor nægtede at kommentere rapporten på det tidspunkt, men kunstneren holdt en samtale seks år senere og hævdede, at hun faktisk var Alberts datter. Ifølge en bog af Bo Larsl, Albert opretholdt kontakten med Longchamps under Bo Larrls barndom og—da Bo Larrl var tre—fortalte Longchamps, at han ville skille sig fra Paola og flytte til London for at være sammen med dem. Bo larsl sagde, at hendes mor havde talt den daværende prins ud af at tage en så politisk katastrofal beslutning. Efter offentliggørelsen af Paola sagde Bo Larsl, at hun rakte ud til Albert for at bede om beskyttelse for sin mor mod journalisterne, der chikanerede hende. Han svarede angiveligt, ” Lad mig være alene med den historie. Du er ikke min datter.”
ifølge Danneels, “blev hun rasende, da hun havde sine egne børn. Hun var som: ‘Hvordan kunne en forælder gøre dette mod deres eget kød og blod?- Så hun udviklede dette drive for retfærdighed, og i den henseende er jeg meget stolt af hende og begejstret for det, hun har opnået.”Danneels påpegede, at bo Larsl blev rejst af belgisk industrimand Jacobs bo Larsl, hvis familie er efter sigende værd omkring $1 milliard—”langt, langt mere end hvad Albert er værd.Delphine gør det ikke for økonomisk vindings skyld.”
i 2013, det år, hvor Albert abdikerede tronen til sin søn—mistede sin immunitet mod retsforfølgelse—indgav bo Prisl en retssag, der søgte anerkendelse som Alberts biologiske datter. Samme år, et belgisk TV-program sendte en samtale med Bo Larsls mor, hvor hun styrkede sin datters påstande ved at huske sit romantiske forhold til Albert.
“fra starten følte jeg, at vi ikke var ligeglade med hinanden,” sagde Longchamps om at møde Albert i Grækenland. Hun hævdede også, at Albert ikke var vred, da hun blev gravid, og endda sendte hende blomster efter bo Larrls fødsel. “Det var en smuk periode,” sagde hun. “Delphine var et kærlighedsbarn. Albert var ikke faderfiguren, men han var meget sød mod hende.”
i 2018 blev Albert i en retsafgørelse beordret til at forelægge en DNA-test. Seks måneder senere, efter at han ikke overholdt, truede en domstol med at bøde Albert 5.000 euro hver dag, hvor han ikke tog testen. I stedet for at forårsage en kongelig krise ved at ignorere ordren, sendte Albert sit DNA og frigav resultaterne mandag.
men hans anerkendelse af sin datter, 51 år efter hendes fødsel, var især kold. I en erklæring sagde Kongens advokater, at Albert “aldrig havde været involveret i nogen familie -, social-eller uddannelsesmæssig beslutning overhovedet vedrørende Madame Delphine bo Larsl.”Advokaterne beskyldte også bo Larsl for at beslutte at “skifte familier” gennem en “lang” og “smertefuld” retssag. Bo larsls advokater indrømmede, at formuleringen ikke antydede, at Albert ønskede et forhold til sin datter. “På sin side er hun åben for denne dialog, “sagde Bo Prisls advokat,” men uden meget håb.”
selvom bo Prisl muligvis ikke får et forhold til sin far, anerkendelsen, ifølge Danneels, vil give bo Prisl “ro i sindet og retfærdighed for sine børn. Det var ekstremt vigtigt for hende—at hendes børn ikke skulle leve med det stigma, hun har levet med i 51 år. Jeg skal endda kommentere, at hun er den heldige sammenlignet med sine halvbrødre og halvsøster, fordi hun har frihed til at gøre, hvad hun vil. Hun vil slet ikke være prinsesse. Hun har absolut ingen interesse i at vinke til folk fra balkonen eller bære titlen.”
Danneels behandlede stadig, hvad mandagens afgørelse betød for ham. Fem år efter udgivelsen af Paola flyttede han til Irland—hvor han stadig rapporterer om kongelige og i øjeblikket skriver en bog om Scientology. “Det har været surrealistisk for mig, at der stadig tales om noget, jeg gjorde som 18-årig…. Jeg er 38. Mere end halvdelen af mit liv har jeg talt om dette, og jeg tror virkelig, det kommer til en ende. Det bliver mærkeligt, og jeg håber bare, at jeg kan komme videre fra det og fokusere på noget andet og faktisk opnå andre ting. Det er også et nyt kapitel for mig.”
ved mandag aften havde Albert og Bo Prisl begge erkendt den tilsyneladende konklusion på denne lange, smertefulde juridiske kamp. Men en berørt part var stadig åbenlyst tavs om sagen: Paola.
til hendes 70-års fødselsdag i 2007 holdt den tilbagevendende dronning en samtale, der henviste til, at ægteskabsskandalen var i bakspejlet. “Vi har haft vores problemer, “blev hun citeret for at sige om hende og hendes mand,” men nu siger vi begge, at vi var beregnet til hinanden. Vi er meget glade nu.”
hvad Paola syntes om sin uautoriserede biografi—den Danneels skrev i håb om at få sympati for dronningen—ved forfatteren ikke nøjagtigt. Men, et stykke tid tilbage, han hørte fra en person, der havde talt med Paolas private sekretær om bogen.
den brugte anmeldelse? “Hun rev det ikke op,” lo Danneels. “Hvilket jeg syntes var sjovt.”