Leon Festinger var en velkendt amerikansk socialpsykolog. Født den 8. maj 1919 var han pioner inden for social sammenligning og kognitiv dissonans teori. Han har æren af at etablere eksperimenteringsteknikkerne i socialpsykologi til et avanceret niveau. Han er også meget kendt for at udvikle social teori for nærhedseffekten. Han studerede psykologi under hans tilsyn ved universitetet i Iova. Leon Festinger dimitterede derfra i 1941. Han udviklede imidlertid en stor interesse for psykologi efter at være blevet fakultetsmedlem ved Forskningscenter for gruppedynamik baseret på Massachusetts Institute of Technology i 1945. Selvom han var en lærd med høj overlegenhed inden for socialpsykologi, skiftede Festinger over til forskning i visuel opfattelse. På trods af høje præstationer inden for socialpsykologi forlod Leon Festinger dette felt for at søge intellektuel stimulering ved at forfølge forskellige studieretninger, herunder arkæologi og historie.
Leon Festinger har bidraget betydeligt inden for socialpsykologi. Han gav ideen om tilbøjelighed, der betragtes som en af de vitale faktorer, der danner grundlaget for interpersonel interaktion. Ifølge undersøgelsen foretaget af Festinger og hans team er tilbøjelighed grundlaget for teorien bag nærhedseffekt. I henhold til konceptet bag nærhedseffekt, den fysiske forbindelse mellem mennesker, der bor tæt sammen, bestemmer båndet mellem forholdsbånd mellem dem. Leon Festinger og hans team observerede, at folk, der regelmæssigt kommer i kontakt ved at rejse sammen eller bo på samme etage i en lejlighed, udvikler langvarige venskaber.
et af Festingers mest effektive værker inkluderer også formuleringen af social sammenligningsteori. Ifølge social sammenligningsteori er sociale realiteter i høj grad afhængige af at evaluere forskellige meninger og holdninger i henhold til individets sociale evner. Festinger udviklede postulatet om, at folk ofte analyserer deres holdninger og adfærd ved at sammenligne sig med andre, som de betragter som lige status. Festinger skrev også et papir om uformel social kommunikation, hvor han postulerede, at ensartethed til stede i en gruppe giver plads til at tvinge startkommunikation. Ifølge hans teori stammer ensartethed i en gruppe fra gruppebevægelse og social virkelighed. Leon Festinger hævdede også, at den sociale virkelighed havde en betydelig indflydelse på dannelsen af meninger og holdninger hos mennesker. Dette fænomen er kendt som subjektiv gyldighed. Den sociale sammenligningsteori præsenteret af Festinger hævdede, at folk løbende sammenligner sig med deres kompatible for at ændre deres holdninger og adfærd til det højest mulige niveau.
et af Festingers betydningsfulde værker er at udvikle teorien om kognitiv dissonans. Teorien om kognitiv dissonans blev udviklet ved at studere en række rygter efterfulgt af et jordskælv i Indien i 1934. Hypotesen om kognitiv dissonans var, at en person vil forsøge at opnå konsistens eller konsonans, når han står over for psykologisk ubehag som i kognitiv dissonans. Leon Festinger var en sand legende inden for socialpsykologi. Han døde den 11. februar 1989 i København.