Lucille Clifton blev født i 1936 og voksede op i Buffalo. Hun studerede ved SUNY Fredonia, før hun flyttede til SUNY Fredonia, nær hendes hjemby. Hun blev opdaget som digter af Langston Hughes (via ven Ishmael Reed, der delte sine digte), og Hughes udgav Cliftons poesi i hans meget indflydelsesrige antologi, negerens poesi (1970). Lucille Cliftons arbejde er en produktiv og bredt respekteret digter og lægger vægt på udholdenhed og styrke gennem modgang og fokuserer især på afroamerikansk oplevelse og familieliv. Uddelingen af den prestigefyldte Ruth Lilly Poetry—pris til Clifton i 2007 bemærkede dommerne, at “man føler altid den truende menneskelighed omkring Lucille Cliftons digte-det er en moralsk kvalitet, som nogle digtere har og nogle ikke har.” ud over Ruth Lilly-prisen var Clifton den første forfatter, der fik to digtebøger valgt som finalister til Pulitserprisen, god kvinde: digte og en erindringsbog, 1969-1980 (1987) og næste: nye digte (1987). Hendes samling tohovedet kvinde (1980) var også nomineret til Pulitter og vandt Juniper-Prisen fra University of Massachusetts. Hun tjente som staten Marylands digterpristager fra 1974 til 1985 og vandt den prestigefyldte nationale Bogpris for velsignelse af bådene: nye og Udvalgte digte, 1988-2000. Ud over sine mange digtsamlinger skrev hun mange børnebøger. Clifton var en fremtrædende professor i humaniora ved St. Mary ‘ s College of Maryland og en kansler for Academy of American Poets. Hendes skrivning dækkede utallige emner på vigtige måder, hvilket førte til, at hendes poesi blev læst af mennesker med en bred vifte af baggrunde og interesser.
Clifton er kendt for at sige meget med få ord. I en gennemgang af Christian Century af Cliftons arbejde skrev Peggy Rosenthal: “den første ting, der slår os om Lucille Cliftons poesi, er, hvad der mangler: kapitalisering, tegnsætning, lange og rigelige linjer. Vi ser en poesi, der er så pareret, at dens rum får substans, bliver en formende tilstedeværelse lige så meget som selve ordene.”I en amerikansk Poesianmeldelsesartikel om Cliftons arbejde kommenterede Robin Becker Cliftons magre stil: “Cliftons underdrivelsespoetik-ingen kapitalisering, få stærke belastninger pr.linje, mange digte i alt færre end tyve linjer, det skarpe retoriske spørgsmål—inkluderer kun det væsentlige.”Digter Elisabeth Aleksander roste Cliftons evne til at skrive “fysisk små digte med enorme og dybe indre verdener”.
Cliftons første bind af poesi, gode tider (1969), blev udnævnt til en af de 10 bedste bøger af året. Digtene, inspireret af Cliftons familie på seks små børn, viser begyndelsen på Cliftons ekstra, usminkede stil og centrerer omkring fakta om afroamerikansk byliv. Cliftons andet bind af poesi, gode nyheder om Jorden: nye digte (1972), blev skrevet midt i de politiske og sociale omvæltninger i slutningen af 1960 ‘erne og 70’ erne, og dens digte afspejler disse ændringer, herunder en mellemsekvens, der hylder sorte politiske ledere. Skrivning i poesi, Ralph J. Mills, Jr., sagde, at Cliftons poetiske omfang overskrider den sorte oplevelse “for at omfavne hele verden, menneskelig og ikke-menneskelig, i den dybe bekræftelse, hun fremsætter i tænderne på negative beviser.”Imidlertid opgav en almindelig kvinde (1974), Cliftons tredje digtsamling, stort set undersøgelsen af racemæssige spørgsmål, der havde markeret hendes tidligere bøger, i stedet for at se på forfatterens roller som kvinde og digter. Helen Vendler erklærede i NY Times Boganmeldelse, at Clifton “minder for os om de nøgne steder, vi alle har ventet som” almindelige kvinder, ” uden valg, men ja eller nej, ingen kunst, ingen nåde, ingen ord, ingen udsættelse.”Generationer: en erindringsbog (1976) er en “veltalende lovprisning af forældre”, skrev Reynolds Price i Ny York Times Boganmeldelse og tilføjede, at “som med de fleste elegister er hendes formål vedvarende og fejring, ikke dom … der er ingen vedvarende kronologisk fortælling. I stedet samles klynger af korte anekdoter rundt om to poler, far og mors død.”Bogen blev senere samlet i god kvinde: digte og en erindringsbog: 1969-1980, som blev nomineret til en Pulitserpris sammen med næste: nye digte (1987).
bogen, der fulgte Cliftons nominering med dobbelt Pulitter, dyner: digte 1987-1990 (1991), vandt også bred kritikerrost ved hjælp af et dyne som en metafor for livet, hvert digt er en historie, bundet sammen gennem historien og billedligt syet med oplevelsestråden. De er opdelt i sektioner, hver med navnet på et konventionelt dynedesign—”ottekantet stjerne” og “Livets Træ.”Cliftons hovedfokus er på kvinders historie; ifølge Robert Mitchell i amerikansk Boganmeldelse har hendes poesi imidlertid en langt bredere vifte:” hendes helte inkluderer navnløse slaver begravet på gamle plantager, Hector Pieterson (det første barn dræbt i Soveto-oprøret), Fannie Lou Hamer (grundlægger af Mississippi Peace and Freedom Party), Nelson og Peter Mandela, vi DuBois, Huey P. Nytonog mange andre mennesker, der gav deres liv til sorte mennesker fra slaveri og fordomme.”
entusiaster af dyner inkluderede kritiker Bruce Bennett i Ny York Times Boganmeldelse, der roste Clifton som en ” lidenskabelig, mercurial forfatter, på Skift vred, profetisk, medfølende, klog, sanselig, sårbar og sjov. … Bevægelsen og effekten af hele bogen kommunikerer følelsen af en rejse, hvorigennem digteren opnår en forståelse af noget nyt.”Cliftons digtsamling fra 1993, lysets bog, indeholder digte om emner, der spænder fra bigotry og intolerance, indbegrebet af et digt om kontroversiel amerikansk Senator Jesse Helms; ødelæggelse, herunder et digt om politiets tragiske bombning af en BEVÆGELSESFORBINDELSE i Philadelphia i 1985; religion, kendetegnet ved en række digte med en dialog mellem Gud og Djævelen; og mytologi, gengivet af digte om figurer som Atlas og Superman. “Hvis denne digters kunst er uddybet siden … Gode tider, det er i en øget kapacitet til stille delikatesse og frisk generalisering,” bemærkede Poesibidragyder Calvin Bedient, der hævdede, at når Clifton skriver uden “vrede og sentimentalitet, hun skriver på sit bemærkelsesværdige bedste.”Lockett konkluderede, at samlingen er “en gave af glæde, et virkelig oplyst manuskript af en forfatter, hvis kræfter er blevet besøgt af grace.”
både de forfærdelige historier (1996) og Blessing the Boats: nye og Udvalgte digte, 1988-2000 (2000) kaster lys over kvinders overlevelsesevner i lyset af dårligt helbred, familieomvæltning og historisk tragedie. Blessing the Boats er en samling af fire Clifton-bøger plus nye digte, som Becker bemærkede i den amerikanske Poesianmeldelse, “viser læserne, hvordan digterens temaer og formelle strukturer udvikler sig over tid.”Blandt de stykker, der er samlet i disse bind, er der flere om forfatterens brystkræft. Hun beskæftiger sig også med ungdomsvold, børnemishandling, bibelske karakterer, drømme, slaveriets arv, og en shamanlignende empati med dyr så forskellige som ræve, egern, og krabber. Hun taler også i en række stemmer, som bemærket af Becker, herunder “angel, Eva, Lasarus, Leda, lots kone, Lucifer, blandt andre … da hun undersøger fortællingerne, der ligger bag den vestlige civilisation og smeder nye.”
en udgiver ugentlig anmelder konkluderede, at samlingen “destillerer en karakteristisk amerikansk stemme, en der ikke trækker slag i at tage det bedste og værste af livet.”Bindet blev tildelt den nationale Bogpris. Renee Olson rapporterede om prisen for bogliste, at “Clifton blev citeret for at fremkalde” kampen, skønhed, og lidenskab i en kvindes liv med en sådan klarhed og magt, at hendes vision bliver repræsentativ, fælles, og uforglemmelig.”I Mercy (2004), Cliftons 12.poesibog, skriver digteren om forholdet mellem mødre og døtre, terrorisme, fordomme og personlig tro. Cliftons næste bog, Voices (2008), inkluderer korte vers, der personificerer objekter, samt digte på mere velkendt terræn. Gennemgang af bogen til Baltimore Sun, Diane Scharper kommenterede drivkraften i Cliftons Titel: “hvert afsnit udforsker, hvordan digteren forholder sig til Stemmer: fra dem, der tales af livløse objekter til dem, der huskes, til dem, der ‘overhøres’ i titlerne på billeder. Tjener som medium taler digteren ikke kun for de ting, der ikke har nogen stemme, men også for de følelser, der er forbundet med dem.”
Lucille Clifton var også en højt anset forfatter for børn. Hendes mange bøger til børn var designet til at hjælpe dem med at forstå deres verden og afroamerikanske arv. I bøger som alle os kommer over vandet (1973) skabte Clifton konteksten for at øge bevidstheden om afroamerikansk historie og arv. Hendes mest berømte skabelse, selvom, var Everett Anderson, en afroamerikansk dreng, der bor i en storby. Clifton fortsatte med at udgive otte Everett Anderson-titler, herunder Everett Andersons farvel (1984), der vandt Coretta Scott King-prisen. Jocelyn K. Moody, der forbinder Cliftons arbejde som børneforfatter med hendes poesi, skrev: “ligesom hendes poesi roser Cliftons korte fiktion den menneskelige evne til kærlighed, foryngelse og transcendens over svaghed og ondskabsfuldhed, selvom den afslører myten om den amerikanske drøm.”
taler til Michael S. Glaser i en samtale til Antioch-gennemgangen, Clifton reflekterede, at hun fortsætter med at skrive, fordi “skrivning er en måde at fortsætte med at håbe på … måske for mig er det en måde at huske, at jeg ikke er alene.”Hvordan ville Clifton gerne blive husket? “Jeg vil gerne ses som en kvinde, hvis rødder går tilbage til Afrika, som forsøgte at ære at være menneske. Min tilbøjelighed er at forsøge at hjælpe.”
Clifton døde 13.februar 2010 i Baltimore.