i den stadig mere urbaniserede verden kører få mennesker stadig på heste af grunde ud over sport eller fritid. På hesteryg bevægede mennesker, varer og ideer sig imidlertid over store afstande og formede magtstrukturer og sociale systemer i den premekaniserede æra. Fra handelsruterne på Silkevejen eller det store mongolske imperium til rytternationerne på de amerikanske store sletter var heste motorerne i den antikke verden.
hvor, hvornår og hvordan tæmmede mennesker først heste?
sporing oprindelsen af hest domesticering i den forhistoriske æra har vist sig at være en overordentlig vanskelig opgave. Heste – og de mennesker, der holder af dem – har tendens til at bo i fjerntliggende, tørre eller kolde græsarealer, bevæger sig ofte og efterlader kun kortvarige mærker i den arkæologiske optegnelse. I stepperne, pampas og sletter i verden er historiske optegnelser ofte tvetydige eller fraværende, arkæologiske steder undersøges dårligt, og forskning offentliggøres på forskellige sprog.
kernen i spørgsmålet er en mere grundlæggende kamp: Hvordan kan du skelne et” husdyr ” fra sin vilde fætter? Hvad betyder det endda at være”domesticeret”? Og kan forskere spore denne proces på arkæologiske steder, der er tusinder af år gamle og ofte ikke består af andet end bunker med kasserede knogler?
som arkæolog arbejder jeg inden for et felt, der søger at udvikle måder at gøre netop dette på – og ved hjælp af nye teknologier viser nyere forskning nogle overraskende svar.
på udkig efter spor af domesticering
analyse af hesteben fra arkæologiske steder i hele Eurasien argumenterede forskere fra det 20.århundrede om, hvorvidt ændringer i størrelse og form af hesteben kan afspejle virkningerne af menneskelig kontrol. De diskuterede, om ledelsen af en husdyrbesætning ville efterlade genkendelige mønstre i hestens aldre og køn i den arkæologiske optegnelse.
uden aftalte kriterier for, hvordan man genkender hestedomestisering i den arkæologiske optegnelse, opstod en svimlende række forskellige ideer.
i næsten hvert hjørne af verden med græsarealer økosystemer og vilde heste, forskellige forskere hypotese domesticering begyndte i Anatolien, Iberia, Kina og endda Nordamerika. Nogle mere outlandish modeller foreslog en oprindelse til hest domesticering så langt tilbage som den sidste istid, omkring 20.000 år siden.
mod slutningen af det 20.århundrede kom et vigtigt gennembrud i debatten, da forskere erkendte, at brugen af mundstykker, kendt som en “bit”, kan forårsage unik skade på tænderne på en hest, kendt som “bit slid.”
stadig den komplicerede karakter af arkæologiske data har gjort søgningen efter hest domesticering en proces med trial and error. For eksempel, en berømt hest med lidt slid, fra stedet for Derievka i Ukraine, syntes at placere hest domesticering i Østeuropa så tidligt som omkring 4000 B. C. – indtil videnskabelig datering viste, at dette dyr levede omkring 600 B. C.
bevis fra Kasakhstan
i slutningen af 2000 ‘ erne syntes en spredning af videnskabelig forskning at indsnævre feltet til et enkelt, overbevisende svar til hestens første domesticering.
forskere nulstillede på et sted kaldet Botai, i det nordlige Kasakhstan, der dateres tilbage til omkring 5.500 år siden. Næsten 100% af de dyreknogler, de identificerede der, var fra heste. Disse dyr blev slagtet og spist, og deres knogler blev brugt til at lave en række værktøjer. Nogle blev begravet i rituelle gruber.
oprindeligt hævdede skeptikere, at alder og kønsmønstre for Botai-heste var uforenelige med en husdyrbesætning. Pastoral ledelse involverer aflivning af unge, for det meste mandlige dyr, og alt for mange af disse rester var fra voksne og kvinder.
imidlertid viste individuelle tænder fundet på Botai tilsyneladende bitslitage. Og i en dramatisk opdagelse, der blev foretaget i 2009, antydede en ny teknik, der analyserer gamle fedtrester, at de keramiske kar, der blev genvundet ved Botai, engang indeholdt hestemælkprodukter. Hvis det er sandt, ville dette fund indikere, at mennesker havde rejst og plejet de heste, der producerede det.
dette nye biomolekylære bevis syntes at placere hest domesticering dybt ind i fortiden, omkring 3500 f.kr. for nogle, hvis folk spiste og malkede heste, dikterede logikken, at de også må have kørt dem.
mange forskere tog denne tankegang et skridt videre ved at bruge denne tidlige tidslinje til at argumentere for, at hestedomestisering startede den kontinentale spredning af indoeuropæiske folk og sproggrupper for omkring fem eller seks tusind år siden.
nyere teknikker rejser tvivl om Botai
efterhånden som 2020 ‘ erne begynder, fortsætter tempoet i teknologisk innovation inden for Arkæologi med at accelerere. Og nye arkæologiske data er begyndt at sive ind fra understuderede områder.
med forbedringsmetoder har nye oplysninger udløst alvorlig tvivl om den Botai/indoeuropæiske model om domesticering.
i en chokerende undersøgelse fra 2018 afslørede et fransk forskerteam, at Botai ‘ s heste faktisk ikke var den indenlandske hest (hestehest) overhovedet, men i stedet hestehest – hestehest, et vildt dyr uden dokumenteret bevis for ledelse af menneskelige samfund.
et andet projekt ved hjælp af gammel DNA-analyse af menneskelige rester fra Botai viste ingen genetiske forbindelser mellem områdets gamle beboere og indoeuropæiske grupper, hvilket underminerede ideen om, at hest domesticering ved Botai stimulerede en kontinental spredning på hesteryg.
i det efterfølgende kaos skal forskere nu finde en måde at samle hestens historie på og finde en forklaring, der passer til disse nye fakta.
nogle, herunder de heste-DNA-forskere, der offentliggjorde de nye opdagelser, antyder nu, at Botai repræsenterer en separat, mislykket domesticeringshændelse af Prevalskis hest.
andre forskere søger nu at revurdere de arkæologiske og historiske optegnelser omkring hestens oprindelige domesticering med et mere skeptisk øje.
fra skrivningen af denne historie går de ældste klart identificerede rester af den moderne hushest, Ekvus caballus, kun tilbage til omkring 2000 F.kr. – til vognbegravelserne i Rusland og Centralasien. Herfra, forskere krypterer baglæns i tiden, søger at finde “big bang” i forholdet mellem menneske og hest.
ingen klare svar, men en sti fremad
nye data fra steder, der typisk er udeladt af samtalen, såsom Mongoliet, kan hjælpe med at udfylde hullerne i historien om hest domesticering.
mine kolleger og jeg, ledet af Shevan Vilkin, genvandt for nylig gamle proteiner fra tænderne på Mongoliets gamle hyrder, der antyder, at disse pastoralister, der boede omkring 3000 F.kr., drak mælk fra kvæg eller får eller geder – uden bevis for, at de drak mælk fra heste.
faktisk har en stor del af Centralasien måske slet ikke haft tamheste før længe efter 2000 F. kr. en anden nylig undersøgelse antyder det sene andet årtusinde f. kr. så en stigning i hyppigheden af tamheste over hele kontinentet – måske fordi innovationen af ridning skete meget senere, end forskere almindeligvis havde antaget.
det presserende spørgsmål bliver nu: hvor befandt de første forfædre til den moderne hushest sig først under menneskelig pleje? Og hvad fortæller dette forskere om resten af menneskets historie, der fulgte?
i de kommende årtier vil historien om mennesker og heste sandsynligvis blive dramatisk omskrevet – måske mere end en gang.
arkæologer skal fortsætte med at bruge avanceret teknologi og konstant revurdere gamle konklusioner udviklet med tidligere teknikker. DNA-og biomolekylære data skal parres med andre former for information, såsom skeletspor, der kan fortælle os, hvordan heste blev broet, udøvet eller plejet. Det kan hjælpe med at skelne vilde heste fra tidlige tamheste, der forvaltes af mennesker.
Artidentifikationer fra arkæologiske steder skal foretages ved hjælp af DNA snarere end antaget (som ved Botai) – og hver prøve skal være direkte radiocarbon dateret for at bestemme dens alder snarere end klumpet ind med andre lignende genstande og dateret gennem gætterier (som ved Derievka).
vigtigst er det, at arkæologer skal fortsætte med at dykke dybere ned i den arkæologiske optegnelse over ørkenen og græsarealerne i den gamle verden – Østeuropa, Rusland, Centralasien, Mongoliet og andre steder – hvor fortidens hemmeligheder endnu ikke alle er blevet bragt frem.