på dette års Miss America-festspil, vil den første åbent lesbiske deltager, Erin O ‘ Flaherty, konkurrere om kronen i Atlantic City. Flahertys deltagelse vil repræsentere endnu et skridt mod en mere inkluderende og forskelligartet festspil. Hun vil følge andre banebrydende som Bess Myerson (den første jødiske titelholder), Vanessa (den første afroamerikanske titelholder) og Heather Hvidsten (den første døve titelholder).
for en festspil med en historisk snæver definition af skønhed er denne fremgang ikke kommet let.
den mest kendte demonstration mod festspil er 1968 liberation picket, hvor hundreder af kvinder protesterede mod festspilets undertrykkende ideal om kvindelighed og, så mediemyten går, brændte deres bh ‘ er. Men få mennesker ved, at endnu en protest fandt sted den dag kun få blokke væk: den første Miss Black America-konkurrence nogensinde. Den rivaliserende konkurrence blev organiseret for at udfordre racemæssig udelukkelse af Miss America-festspil, som aldrig havde haft en sort deltager.
da jeg var kandidatstuderende i historie ved Duke University, havde jeg sat mig for at undersøge Sept. 7, 1968, kvinders befrielsesdemonstration i Atlantic City. Tidligt, imidlertid, Jeg blev ramt af nyhedsoverskrifterne, der annoncerede den nye Miss Black America sammen med den hvide Miss America. Jeg var også overrasket over at høre, at kvindefrigørelsesdemonstranter protesterede mod ikke kun festens seksisme, men også dens racisme.
jeg fandt ud af, at Miss America – festspil blev forfulgt af to protester den dag – ikke en-og hver var blevet påvirket af den anden.
kroning Miss Black America
i løbet af 1930 ‘ erne – festspilets tidlige år – bestemte regler udtrykkeligt, at deltagere skal være af “den hvide race.”
men i 1968 var Atlantic City-kapitlet i National Association for the Advancement of Colored People fast besluttet på at bryde skønhedsdronningens farvelinje. I et møde med festspil embedsmænd, kapitel ledere pressede på for integration. Festspil reagerede med nominelle ændringer: arrangørerne tilføjede sorte dommere og oprettede en stipendiefond for at tilskynde sorte deltagere. Men uden nogen sorte statsfinalister i rækken var det for sent for nogen at deltage i den nationale begivenhed i 1968.
forfærdet over, at sorte kvinder ville blive sat ud af spillet i endnu et år, gik en aktivist ved navn Phillip Savage og en iværksætter fra Philadelphia ved navn J. Morris Anderson sammen for at skabe deres egen helt sorte festspil, der skulle finde sted i Atlantic City under Miss America-festspil.
som Savage fortalte reportere: “Vi ønsker at være i Atlantic City samtidig med, at den hykleriske Miss America-konkurrence afholdes. Deres vil være lilje hvid og vores vil være sort.”Målet med Miss Black America var at fejre sorte kvinder som smukke, i modsætning til Amerikanske kulturelle normer, der opretholdt hvidhed som skønhedsstandarden.
festmåltidsprotesten henledte national medieopmærksomhed: “konkurrence planlagt til at vælge Miss Black America,” læs en Los Angeles Times overskrift; “Negre Plan Vis til rivaliserende konkurrence for Miss America,” proklamerede Ny York Times.
på dagen for begivenheden Red sorte skønhedsdronninger i en motorcade ned ad Atlantic City strandpromenade, før de tog scenen på hotellet til badedragt, talent og aftenkjole konkurrencer.
vinderen – en universitetsstuderende ved navn Saundra – var klædt i en hvid kjole og tiara, ligesom enhver Miss America håbefuld. Men hun bar også sit hår i en kort naturlig stil, udførte en afrikansk dans som sit talent og forsvarede sorte kvinder så smukke for journalister. I aviser over hele landet optrådte hendes portræt fremtrædende sammen med den nyligt kronede Miss America, Judith Ann Ford.
i denne parallelle skønhedskonkurrence fremsatte arrangørerne og deltagerne en spids offentlig kritik af Miss America-festspilets diskriminerende praksis. Men de udfordrede også racistiske standarder for skønhed for fuldt ud at have råd til sorte kvinder deres menneskelighed og tilhørsforhold i nationen.
‘Ikke Mere Miss America!’
i mellemtiden lavede den spirende kvindefrigørelsesbevægelse sine egne rumblings.
i det foregående år var kvinder rundt om i landet begyndt at diskutere og øge bevidstheden om den seksisme, der er indgroet i det amerikanske hverdagsliv. Et løst netværk af kvindefrigørelsesgrupper dannede sig snart i mange byer, og de begyndte at planlægge deres første store koordinerede protest.
deres mål? Miss America festspil.
mange hylder det nu som åbningssalven for den andenbølge feministiske bevægelse i Amerika. Mindre kendt er, at de så festspil som sammenhængen mellem mange problemer med det amerikanske samfund: racisme, krig, kapitalisme og endda ageisme. Arrangørerne havde rødder i radikale venstreorienterede årsager, herunder borgerrettigheder og anti-Vietnam Krigsbevægelser.
da de faldt ned på Atlantic City, uddelte kvindefrigørelsesprotestorer en folder, der proklamerede “ikke mere Miss America!”I den fordømte de festspil som “racisme med roser”, en spids kritik af en begivenhed, der satte hvide kvinder på en piedestal, mens de ignorerede afroamerikanske, Latina-og indianske kvinder.
Thumbing gennem håndskrevne organiseringsnotater og se videooptagelser af protesten, opdagede jeg også, hvordan en afroamerikansk advokat og aktivist ved navn Florynce Kennedy havde spillet en fremtrædende rolle i protesten. I 1960 ‘erne og 70’ erne var Kennedy involveret i en række bevægelser, herunder sort magt, forbrugerbeskyttelse og køn arbejdstageres rettigheder. Hun var kendt for sin teatralske stil med demonstration og intersektionel politik – og var altid ivrig efter at skabe forbindelser mellem racistisk og seksistisk undertrykkelse.
Kennedys deltagelse på strandpromenaden var ingen undtagelse. For at understrege, hvordan kvinder blev slaver af skønhedsstandarder, lænkede hun sig til en kæmpe marionet fra Miss America. En anden demonstrant gennemførte sagen som en kvægauktion og annoncerede: “Yessiree boys, træd lige op! Hvor meget tilbydes jeg for dette nummer et stykke prime American ejendom? Hun synger i køkkenet, nynner ved skrivemaskinen, spinder i sengen!”
protesterne lever videre i dag
takket være borgerrettigheder og feministiske aktivister var 1968 måske det mest spændende år i Miss America-festspilets historie. Aviser og magasiner glædede sig over dramaet om de tre begivenheder og udsendte aktivisternes beskeder til et massepublikum.
Miss Black America-konkurrencen, på trods af at den kun startede med 12 deltagere, blev en årlig begivenhed i sig selv. Kvindefrigørelsesprotesten blev øjeblikkeligt et symbol på bevægelsen, selvom den blev mødt med hån fra konservative kommentatorer.
det følgende år kæmpede Miss America-festspil med nedfaldet fra 1968 ved at forsøge at bevare forsigtige sponsorer og udstede en tilbageholdelsesordre mod demonstranter. Men franchisen udviklede sig som reaktion på borgerrettigheder og feministiske bevægelser, idet der blev lagt større vægt på kvinders evner og endelig med en sort deltager i 1970.
arven efter disse protester lever videre, Når amerikanerne bliver betaget af, hvad Erin O ‘ Flaherty repræsenterer: et progressivt skridt mod en mere inkluderende festspil og i forlængelse heraf nation. Men O ‘ Flahertys chancer vil utvivlsomt afhænge af hendes evne til på mange måder at tilpasse sig det, der forbliver et heteronormativt og eurocentrisk ideal om amerikansk kvindelighed og fysisk skønhed.
af denne grund resonerer demonstranternes mål om at demontere eller helt omforme det ideal i dag.