Monumental fejl? Hvordan en Statue til ære for en kontroversiel Japansk religiøs leder afvikles i en Chicago-Park

Chicagos Fredshave er ikke et særligt fredeligt sted. Beliggende i byen ved siden af Lake Shore Drive, lige øst for Buena Avenue underpass, undergraves dens ro af den konstante brøl af trafik. Parken har en rustik stenfontæne, der i øjeblikket er lukket for reparationer, og en hvid stolpe med inskriptioner på hver af sine fire sider: “må fred være i Chicago; må fred være i Illinois; må fred være i USA; må fred sejre på jorden.”

i midten af haven, næsten lige under motorvejen, står bronseskulpturen “fred og Retfærdighed” af den lokale kunstner Margot McMahon, der viser to unge drenge, en afroamerikaner og en kaukasisk, der holder en bold højt. På forsiden af den trapesformede granitbase læser en plak:

opført til minde om 50-årsdagen for Daisaku Ikedas livslange kamp for fred, retfærdighed og menneskerettigheder. Gå gennem Lincoln Park den 9. oktober 1960, den unge præsident for Soka Gakkai, Daisaku Ikeda var vidne til en smertefuld handling af racediskrimination over for et lille barn, krystalliserer hans varige forpligtelse til at befri verden for unødvendig lidelse og gør det muligt for den menneskelige værdighed for alle at skinne.

de andre tre sider af basen indeholder citater fra Ikeda om de titulære dyder.

da jeg først læste indvielsen og stoppede på min cykel på vej fra søen til en nærliggende cafekrus, var jeg dum. Når alt kommer til alt er Soka Gakkai International (SGI), en læg buddhistisk bevægelse grundlagt i Japan med millioner af medlemmer over hele verden, ofte blevet beskrevet som en kult. Hvad var et monument til Ikeda, organisationens gådefulde “åndelige mentor”, der lavede i en offentlig park?

jeg hørte oprindeligt om Soka i slutningen af halvfemserne, efter at en ven begik fejlen ved at deltage i en morgensang i gruppens Chicago-hovedkvarter i South Loop med tømmermænd. De hengivne ‘ højt, droning intonation af mantraet,” Nam Myoho Renge Kyo ” forstærkede hans hovedpine. Denne japanske sætning oversættes groft til” Jeg hengiver mig til Lotus Sutras vidunderlige lære”, den centrale tekst fra Nichiren School of Buddhism. Sammen med en bankende kranium forlod min ven med blandede indtryk. “På hovedet var de alle rigtig venlige og imødekommende og meget racemæssigt integrerede,” minder han om. “Men jeg ville karakterisere dem som en kult, eller i det mindste meget kult-y.”

hvis du kører en Google-søgning på Soka Gakkai, er den femte post, der dukker op, organisationens side på hjemmesiden for Rick A. Ross Institute, en kultbevidsthed nonprofit. Jeg nåede Ross på hans kontor i Trenton, da han undersøgte skaderne fra orkanen Sandy. “Efter min mening er Soka Gakkai en destruktiv kult,” siger han. “Jeg har modtaget alvorlige klager fra tidligere medlemmer og fra familiemedlemmer. Ikeda regerer i det væsentlige som en totalitær diktator.”

så hvad er en destruktiv kult? Merriam definerer “kult” som ” en religion, der betragtes som uortodoks eller falsk.”Psykiater Robert Jay Lifton, Citeret på Ross’ hjemmeside, skriver, at destruktive kulter har følgende egenskaber: 1) en karismatisk leder, der i stigende grad bliver genstand for tilbedelse; 2) Brug af tvang eller hjernevask; 3) økonomisk, seksuel og anden udnyttelse af medlemmer af lederen og den herskende coterie.

på udkig efter baggrund om skulpturen tjekkede jeg Margot McMahons hjemmeside. Ifølge kunstnerens erklæring symboliserer statuen ” den 50-årige lidenskabelige indsats for fred og retfærdighed, der har været kendetegnende for Soka Gakkai International for at fremme racelighed.”SGI donerede statuen til Chicago Park District og dedikerede den i Peace Garden den 8.oktober 2010.

som fortalt i den første bog af “den nye menneskelige Revolution”, en romaniseret historie om Ikedas ledelse med snesevis af Bind, en af mere end 100 bøger, han er krediteret med at skrive, i 1960, kort efter at han blev præsident, rejste han til Chicago for en buddhistisk konference. En søndag morgen tog han en spadseretur i Lincoln Park med japanske kolleger. I et åbent område så de en gruppe hvide drenge, syv-eller otte-årige, sparke en bold mellem dem, mens en ældre hvid mand sad på en bænk griner og råber opmuntring, når en dreng gik glip af et spark. En afroamerikansk dreng så også spillet med rapt interesse, men i modsætning til hvide børn, der gik forbi, blev han ikke inviteret til at spille.

da et af børnene gik glip af bolden og faldt ned, Lo den sorte dreng og jublede. Rasende rejste Senioren sig og skreg på ham. Barnet rystede af Ydmygelse, fyrede en vred retort tilbage og sprang derefter ud af syne. Ikeda blev overvundet af forargelse. “Hans hænder, ubevidst knyttede i næver, skælvede,” fortæller forfatteren og skriver om sig selv i tredje person. “Han følte en hjælpeløs følelse af vrede mod et samfund, hvor en sådan uretfærdig behandling af en ung dreng gik ubestridt. Denne hændelse skete, da hundredeårsdagen for Abraham Lincolns Emancipationsproklamation om afskaffelse af slaveri i Amerika nærmede sig, og i en park, der bar denne amerikanske præsidents navn… i hans hjerte henvendte han sig til den unge dreng i parken: ‘jeg lover dig, at jeg vil opbygge et samfund, der virkelig er din kærlighed og stolthed værdig.'”

jeg ringede til McMahon, hvis værker inkluderer en ni og en halv fod høj statue af aktivistpræsten Monsignor John Egan foran DePaul University student center for mere info om “fred og retfærdighed.”Hun siger, at SGI henvendte sig til hende for at skabe skulpturen, fordi “de kunne lide de værker, jeg havde gjort før, stykker, der fangede en livlig ånd og alligevel havde en reflekterende og filosofisk tone til dem.”Som praktiserende katolik var hun glad for anmodningen. “Jeg er enig i mange af Buddhismens filosofier,” siger hun. “Det ser ikke ud til, at der er meget forskel, hvilken åndelig vej du følger, hvis du er på vej mod et fælles mål.”

den eneste heads-up kunstneren modtog om Sokas kontroversielle aspekter kom fra en amerikansk bekendt, der havde arbejdet i Japan. “Han sagde, at den måde, folk følger Ikeda på, er usædvanlig med en masse dedikation,” minder hun om. “Han nævnte, at det var en kult.”

McMahon skabte en harpiksstøbning af statuen til midlertidig installation i Fredshaven i tide til indvielsesceremonien, da Soka Gakkai delegationer fra Japan og andre amerikanske. byer besøgte Chicago for at markere lejligheden. Selvom æresmanden ikke deltog, sendte hun Ikeda en kopi af monumentet i skrivebordsstørrelse. Lokale medlemmer installerede bronsversionen et år senere den 29.September 2011, og harpiksekopien sidder nu i gruppens South Loop center.

kunstneren føler placeringen af statuen i Fredshaven er passende. “Jeg synes, det er en skulptur, der repræsenterer en handling for retfærdighed,” siger hun. “Det kommer fra en religiøs organisation, men mange religiøse organisationer har filosofien om at tilskynde folk til at leve sammen.”

Men da jeg fortalte Rick Ross om skulpturen, var han vantro over, at SGI fik lov til at installere et monument til minde om lederens “kamp for fred, retfærdighed og menneskerettigheder” i en offentlig park. “Hvordan i dælen lykkedes det dem at gøre det?”spørger han. “De vil bruge statuen som et rekrutteringsværktøj og som bevis på Ikedas respektabilitet.”

Ross instituttets Soka Gakkai-hjemmeside har links til mere end halvtreds artikler, hovedsagelig fra almindelige nyhedskilder, om påstande om forseelser fra organisationen, dens medlemmer og Ikeda selv. Faktisk, Soka har været involveret i så mange konflikter, skandaler og retssager, at dens pr-fløj skabte en hjemmeside til at adressere dem, Soka Gakkai kontroverser udforsket.

ifølge en artikel fra 1999 er medlemmer blevet dømt for at bruge aflytning, brandstiftelse og bombetrusler mod religiøse og politiske rivaler i Japan. I sin bog fra 2011 “The Last Yakusa: a Lifetime in the Japanese underverden” skriver efterforskningsreporter Jake Adelstein, at Soka har hyret gangstere til at skræmme sine fjender. Sokas kontroverser hjemmeside beskriver tilfælde, hvor kritikere beskyldte organisationen for de påståede mord på en kvindelig politiker og en præst fra en konkurrerende buddhistisk fraktion. Ifølge Times stykke, præsident Ikeda er blevet beskyldt for adskillige forbrydelser lige fra økonomiske forseelser til voldtægt, men han blev kun formelt tiltalt en gang i 1957 for at overtræde valglove, og han blev frikendt.

Soka Gakkai-myndigheder har heftigt benægtet disse beskyldninger og ofte beskyldt dem for rivaliserende religiøse og politiske grupper eller har tilskrevet forbrydelserne mentalt ustabile medlemmer, der handler af sig selv. “Tabloidmedierne har en tendens til at gribe ind og offentliggøre enhver sådan forseelse fra enhver, der nogensinde har været medlem af organisationen,” siger Tokyo-baserede talskvinde Joan Anderson. Japanske domstole fastslog, at mord-og voldtægtskravene var grundløse, og Soka har indgivet adskillige vellykkede injuriesager mod sine anklagere, herunder mange journalister.

Japansk underviser Tsunesaburo Makiguchi grundlagde Soka Gakkai, der betyder “samfund til skabelse af værdi” i 1930 og grundlagde sin filosofi på principperne for Nichiren buddhisme, en gren af troen baseret på læren fra en japansk munk fra det trettende århundrede. Nichiren dogme lærer, at alle mennesker har potentialet til at blive oplyst i denne levetid, uanset deres nuværende omstændigheder. Sokas doktrin er centreret om begrebet” menneskelig revolution”, en metode til indre transformation gennem Buddhismens praksis.

Makiguchi døde i fængsel under Anden Verdenskrig efter at have modsat sig den militaristiske regerings indførelse af Shintoisme som statsreligion, men medlemskabet steg kraftigt i efterkrigstiden under hans protkristg Josei Toda og omdannede Soka til Japans største religiøse organisation. Ikeda, den femte søn af tangbønder, sluttede sig i 1947 i en alder af 19 og overtog som præsident i 1960. I 1975 lancerede han Soka Gakkai International, bevægelsens globale netværk.

i årenes løb stødte Soka Gakkai ofte sammen med ledelsen af sin forælder Nichiren buddhistiske gren, Nichiren Shoshu. I November 1991 ekskommunikerede Ypperstepræsten Nikken Abe Ikeda, angiveligt for at afvige fra ortodoksi. “Vi følte, at oplysning ikke krævede mægling af præster,” forklarer Aiken. “Soka var omkring femoghalvfems procent af Nichiren Shoshu-medlemskabet, så Nichiren Shoshu afskåret sin egen krop, hvis du vil. Det er en dag, vi ser på i dag som vores åndelige uafhængighedsdag.”De to fraktioner forbliver rivaler.

i dag har Soka Gakkai betydelig indflydelse på japansk politik via ny Komeito, et politisk parti Ikeda oprindeligt grundlagt i 1964. Med en center-højre, pacifistisk dagsorden er det nu det tredjestørste parti i det japanske parlament og juniorpartneren i en regerende koalition med Det Liberale Demokratiske Parti. Officielt opererer partiet uafhængigt af den religiøse organisation, men Soka støtter nye Komeito, og alle partiets præsidenter har haft ledende stillinger hos den buddhistiske gruppe, ifølge religionsforsker Hiromi Shimada. Kritikere klager over, at dette krænker landets principper for adskillelse mellem kirke og stat.

men ifølge Brook Siporyn, en buddhistisk ekspert fra University of Chicago, der har fulgt Soka Gakkais aktiviteter, er bevægelsen ikke mere—eller mindre—af en kult end den katolske kirke eller andre centraliserede kristne, jødiske eller islamiske kirkesamfund. “Det vækker afsky blandt de fleste buddhister, fordi det er et ekstremt eksempel på en af de meget få buddhistiske traditioner, der har et ‘eksklusivt’ syn på buddhismen, Nichiren-skolen, snarere end den mere typiske ‘live and let live’ holdning hos langt de fleste buddhistiske skoler,” mailede han.

Soka har et blandet ry blandt andre lokale buddhistiske ledere. “De er næsten en renegade organisation,” siger Jesse Savala, lå dharma leder for Midtvesten buddhistiske tempel i den gamle bydel, som følger læren af Jodo Shinshu eller Pure Land School of Buddhism. “Soka Gakkai er virkelig noget andet, ikke din typiske buddhisme, ikke at der er noget galt med det. Det er en slags kult her i Amerika og rundt om i verden.”

“jeg tror, der er nogle problemer med Soka Gakkai,” siger Pastor Shingi Ivaki, Ypperstepræst for Myogyoji-templet, en Nichiren Shoshu-menighed i forstaden vest Chicago. “De kopierer dybest set det, vi gjorde fra før splittelsen, og de har tendens til at forstyrre vores aktiviteter.”Han klager over, at Soka sender forsendelser direkte til sit tempel og til medlemmer af hans menighed hver Juni i forbindelse med Myogyojis jubilæumsfest. Han føler, at Ikeda-monumentet ikke hører hjemme i Fredshaven. “Det er en reklame for deres religion.”

men asayo Horibe, præsident for Det buddhistiske Råd i Midtvesten og medlem af Det buddhistiske tempel i Chicago i byen, en anden Pure Land-Menighed, havde venlige ord for Soka Gakkai. “De mennesker, jeg har kendt i SGI her og i andre stater, har jeg ikke haft nogen spørgsmål om deres karakter eller deres hensigter,” siger hun. Horibe hævder, at hyldest til Ikeda på offentlig jord er passende. “Han repræsenterer en person, der arbejder for fred, bekæmper racediskrimination og hjælper dem i nød, “siger hun og tilføjer, at” fred og retfærdighed “resonerer med hende, fordi hun blev født i en japansk-amerikansk interneringslejr under Anden Verdenskrig.” hvorfor skulle Daisaku Ikeda ikke få sin statue?”

på den anden side, i 2010, da en anonym donor tilbød at betale $180.000 for at lægge en plak til ære for Ikeda i San Franciscos Pioneer Park, støttede den lokale parkafdeling forslaget, men Telegraph Hill residents neighborhood association blokerede med succes installationen. “Hvad hvis nogen vil give et par tusind dollars gave til en plak til, siger Jesus?”sagde daværende foreningspræsident Vedica Puri på det tidspunkt. “Hvad nu hvis en ny nation ønsker en mindeplade? Når døren er åbnet, skaber den potentialet for et problem.”

Soka tilbød også Chicago Park District penge i forbindelse med Peace Garden-installationen. I en 10.September 2010, e-mail, jeg fik fra Park District via en anmodning om Freedom of Information Act, fortæller den lokale SGI-organisationschef Kimberly Herrmann Park district ‘ s Adam Schvenner, at hun har modtaget godkendelse til “den begavelse, vi talte om til skulpturens vedligeholdelse.”

da jeg skrev Park District talskvinde Marta Juanisa om finansieringen svarede hun: “selvom henvisninger til en begavelse blev henvist til i tidligere e-mails, modtog Chicago Park District ikke en begavelse til skulpturens vedligeholdelse. SGI foretrak at være involveret i vedligeholdelsen af skulpturen.”

Men da jeg nåede Herrmann i sidste uge, mailede hun: “Vi er fortsat forpligtet til at give Park District nødvendige midler til vedligeholdelse af statuen. At det endnu ikke er sket skyldes 1) forsinkelsen i selve installationen indtil slutningen af 2011 og 2) en vis forvirring fra vores side om, hvordan midlerne skulle leveres (vi forventede at blive faktureret af Park District). Enhver indsats fra lokale frivillige til at passe skulpturen er beregnet til at være et supplement til dette engagement.”

jeg spurgte også Juanisa om godkendelsesprocessen for statuen, og om kirkestatsspørgsmål blev overvejet. “Skulpturer bringes for Chicago Park District’ s Public Enhancements Committee til gennemgang,” siger hun. “Komiteens politik siger, at kunst ikke kan accepteres, hvis det støtter eller går ind for religion eller en bestemt religiøs tro. Det var projektlederens opfattelse, at denne kunst ikke gjorde det.”

” organisationen repræsenterede ikke sig selv som en religiøs gruppe, men snarere en, der søgte at fejre fred og fortaler for fredelige forhold mellem racer, ” tilføjer Juanisa. “Således syntes Fredshaven at være et passende sted.”

Helen Shiller, daværende rådmand fra den 46.afdeling, der inkluderer parken, siger også, at SGI blev præsenteret for hende som en fredsorganisation, ikke en buddhistisk bevægelse. Hun gik til indvielsesceremonien for statuen. “Der var ikke noget kultisk ved den begivenhed, jeg deltog i,” siger hun. “Jeg synes, det er et godt budskab at befri verden for menneskelig lidelse. Det er en god ide at fremhæve behovet for fred.”

men tidligere Soka-medlemmer kontaktede jeg gennem Rick Ross’ opslagstavle skældte mod skulpturen. “Det er uacceptabelt at ære en milliardærkultleder, hvis gruppe har ødelagt utallige liv,” skrev Dr. Mark Rogu, en Oklahoma-baseret praktiserende læge, der var medlem i tyve år. “Soka Gakkai er ikke buddhisme. Det er Ikedaisme. De vil sige og gøre næsten alt for at vinde støtte og tilhængere.”

nysgerrig efter at tale med nuværende Soka Gakkai-udøvere personligt bad jeg Jeri Love, talskvinde for SGI-USAs centrale division, om at arrangere et møde i South Loop center. Når jeg ankommer på en fredag aften bygningen er bogstaveligt nynne med aktivitet. Som min ven var, er jeg imponeret over den venlige atmosfære og etniske mangfoldighed. Ifølge en artikel i magasinet Tricycle er mere end tyve procent af Soka Gakkas amerikanske ledelse afroamerikansk, og det er den eneste buddhistiske organisation i landet, der afholder lokale og nationale møder på spansk.

kærlighed møder mig ved døren med et indbydende smil og fører mig ovenpå til et lille rum, hvor en håndfuld medlemmer—sort, hvid, Latino og asiatisk-synger, mens de står over for en Gohonson, den rulle, der er genstand for hengivenhed for Nichiren buddhister. Mens de synger “Nam-myoho-renge-kyo” i kraftig, droning harmoni, lyder det som et kirkekor krydset med en sværm af græshopper. Sanglederen, Guy McCloskey, synger nogle passager solo og styrer tempoet ved at ringe til en bønklokke. Efter ca. tyve minutter sænker chantingen og slutter. Kærlighed introducerer mig til gruppen, og jeg taler ærligt om de påstande, jeg har hørt om Soka Gakkai og skulpturen. Medlemmerne er urolige over disse påstande, men er ikke alt for defensive.

jeg beder dem om at fortælle mig, hvordan de blev involveret med Soka Gakkai. Harry Rivera sluttede sig som ung mand i DePaul, efter at en medstuderende fortalte ham om bevægelsen. “Hun var en Meksikansk pige, opvokset jødisk og talte med en puertoricansk Katolik om buddhisme,” siger han. “På det første møde gik jeg til de talte om, at du kan blive helt glad, og du kan overvinde enhver hindring i dit liv. Og så besluttede jeg at prøve det som et eksperiment, og jeg har eksperimenteret i syvogtredive år.”At bede om materiel såvel som åndelig gevinst er almindelig blandt medlemmerne, og Rivera hævder, at chanting hjalp ham med at erhverve en ny bil, hvilket førte til et job hos at&T og forsoning med sin fremmede far.

Phyllis Goodson, en gymnasieleder, der voksede op Luthersk, oplevede hyppig racisme som en af de første afroamerikanske studerende ved Northern Illinois University i DeKalb. Da hun først deltog i campus Lutheran church, ingen ville sidde ved siden af hende i kirkebænkene. “Jeg spurgte mig selv, hvis de ikke kan overvinde deres fordomme på dette sted, hvor skal jeg være den mest sikre, Hvad sker der med det?”hun siger. “På det tidspunkt var jeg igennem, og jeg gik aldrig tilbage.”Efter at hun var uddannet i 1971, introducerede en gymnasievenner hende til Soka, som hun krediterer med at hjælpe sit arbejde gennem sin bitterhed og finde indre fred. “Så når folk siger, at det ikke er passende for det offentlige rum, så beder jeg om at afvige. Det er baseret på en scene af børn, der leger og nogen bliver udelukket. Jeg ved, hvordan det føles.”

bagefter tager medlemmerne mig med på en rundvisning i centrum. I det ene hjørne hænger snesevis af origami-kraner fra loftet, et symbol på fred og hyldest til Sadako Sasaki, et tolv år gammelt offer for Hiroshima-bombningen, der foldede 1.000 kraner for held, før de bukkede under for leukæmi. Vi stopper ved et meget større rum nedenunder, hvor snesevis af mænd, omkring halvdelen af dem afroamerikanske, er samlet til et ungt mænds møde, studerer Lotus Sutra og diskuterer, hvordan man anvender det i deres daglige liv. I et samfund, der sender flere unge sorte mænd i fængsel end college, det er et bemærkelsesværdigt syn.

endelig besøger vi skulpturens harpiksstøbning, næsten identisk med bronsen, i bygningens forreste atrium. Når vi ser på statuen, spørger jeg medlemmerne, hvordan de ville have det med et monument i en offentlig park til ære for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige grundlægger Joseph Smith. Trods alt, mormonisme blev engang betragtet som en destruktiv kult, men i dag, især efter Mitt Romneys kandidatur, det er anerkendt som en almindelig religion. De hengivne synes ikke, det er rimeligt at sammenligne Smith med Ikeda, men jeg fastholder, at mormoner også ser deres leder som en, der kæmpede for fred, retfærdighed og menneskerettigheder.

efter at de har sendt mig af sted med et varmt farvel, træder jeg nordpå ind i den kølige nat og vejer mine tanker om Soka Gakkai. Der er en mærkelig afbrydelse mellem de medlemmer, Jeg mødte i centrum, hvis hjerter ser ud til at være på det rigtige sted, og de mere problematiske aspekter af deres religiøse bevægelse.

den næste uge kalder jeg Mark Veinberg, en lokal borgerrettighedsadvokat, for hans mening om, hvorvidt “fred og retfærdighed” hører hjemme i Fredshaven. “En kult er simpelthen en religion i sin barndom,” argumenterer han. “De fremmer ikke deres teologi, og skulpturen er på ingen måde tvangsmæssig, så hvis man antager, at Park District ikke favoriserer en religion frem for en anden, synes jeg det er forfatningsmæssigt tilladt. Jeg ser ikke statuen som reklame for en religion. Jeg ser det som reklame for en stor mands arbejde.”

“jeg har et ret liberalt syn på dette emne,” indrømmer han. “Nogle mennesker ønsker at tage religion ud af det offentlige rum. Men jeg er OK med at have et juletræ, en menorah og en stjerne-og-halvmåne i Daley Plads. Jeg regner med, at jo flere stemmer på det offentlige torv, jo bedre, inklusive religiøse stemmer.”