Fort Jefferson ligner en postkortversion af paradise: en brændt murstensfæstning bygget på en koralø, omkranset af turkis hav, der strækker sig til horisonten i alle retninger. Storslåede fregatfugle og pelikaner er de eneste permanente beboere i fortet, som danner hjertet af Dry Tortugas National Park, 70 miles vest for Key vest i Golfen. Men for 150 år siden var dette Amerikas største militære fængsel—og hjemsted for en af dets mest berygtede mænd.
under borgerkrigen var Samuel A. Mudd kirurg og tobaksbonde i det sydlige Maryland, et arnested for konfødereret sympati. Enogtredive år gammel med rødligt hår havde Mudd og hans kone Sarah fire små børn og et helt nyt hus, da John Booth, på flugt efter at have myrdet Abraham Lincoln, kom til sin gård, der havde brug for lægehjælp i de tidlige morgentimer den 15.April 1865. Selvom Mudd proklamerede sin uskyld i mordplottet, afslørede vidnesbyrd under hans retssag for sammensværgelse, at han havde mødt Booth mindst en gang før mordet, og at sætte booths brækkede ben gjorde ham ingen tjeneste. Hans skæbne forseglet, Mudd modtog en livstidsdom i føderalt fængsel.
tre andre Lincoln-sammensvorne blev dømt med Mudd. Samuel Arnold og Michael O ‘ Laughlen, tidligere konfødererede soldater fra Baltimore, modtog livstidsdomme for at hjælpe Booth med at sammensætte en plan—aldrig udført—for at kidnappe Lincoln. Edvard (eller Edman) Spangler, en tømrer, arbejdede for John T. Ford på Fords Teater og fik seks år for at hjælpe Booth med at flygte. I juli 1865 blev de fire mænd sendt til Fort Jefferson i jern.
“vi troede, at vi endelig havde fundet et hvilested , skønt vi i en regeringsbastil, hvor vi, lukket ude fra verden, ville bo og passere de resterende dage i vores liv. Det var en trist tanke, men alligevel måtte den bæres,” skrev Arnold i sin erindringsbog.
bygget i 1840 ‘ erne, Fort Jefferson forsvarede amerikanske farvande fra caribiske pirater; under krigen forblev fortet hos Unionen og blokerede konfødererede skibe, der forsøgte at komme ind i Golfen. Buede porte kaldet casemates, arrangeret i tre niveauer omkring fortets seks sider, havde plads til 420 tunge kanoner. Uden for de massive mure, en havvand voldgrav og vindebro bevogtet sally port, fæstningen’ enkelt indgang.
efter krigen forvandlede hæren fæstningen til et fængsel. Ledige kasemater blev friluftsceller for mere end 500 indsatte, der tjente tid til desertering, mytteri, mord og andre lovovertrædelser. I juli 1865, da sammensvorne ankom, fortsatte 30 officerer og 531 hvervede mænd med at udvide fortets forsvar ved hjælp af fangearbejde til at hejse kanoner på plads, bygge kaserner og krudtmagasiner, fortsætte med at udgrave voldgraven og reparere murværk.
Mudd delte en celle med O ‘ Laughlen, Arnold og Spangler. De havde fuldt overblik over fortets indbyggeres komme og gå over paradepladsen, fortets centrale felt samt ankomsten af forsyningsbådene, der bragte mad, breve og aviser. Det var behageligt sammenlignet med” fangehullet”, en celle på første sal, hvor Mudd blev sendt midlertidigt, efter at han forsøgte og mislykkedes at flygte på en forsyningsbåd i September 1865. Der overså et lille vindue voldgraven, hvor fortets Toiletter tømte.
Mudd led gennem en monotont kost af brød, kaffe, kartofler og løg; han nægtede at spise det importerede kød, som forkælet hurtigt i den fugtige varme. Brød bestod af” mel, bugs, pinde og snavs”, Arnold carped. Mudd klagede over de dårlige forhold i breve til sin kone. “Jeg er næsten slidt, vejret er næsten kvælende, og millioner af myg, lopper og bedbugs angriber hele øen. Vi kan ikke hvile dag eller nat i fred for myggene, ” skrev han.
Fort Jefferson gav en usædvanlig frugtbar yngleplads for skadedyrene, herunder Aedes aegypti, myggen, der bærer den gule febervirus. Fordi der ikke var nogen naturlig kilde til drikkevand—det “tørre” i tørre Tortugas—installerede fortet dampkondensatorer til afsaltning af havvand. Det friske vand blev derefter opbevaret i åbne tønder i paradeområdet. “Disse dampkondensatorer er en af hovedårsagerne til, at gul feber opstod i fortet,” siger Jeff Jannausch, ledende tolk for Yankee Freedom III, færgen, der bringer besøgende til de tørre Tortugas i dag.
i midten af det 19.århundrede vidste ingen dog, hvad der forårsagede gul feber, eller hvordan den spredte sig. Den mest populære teori mente, at dårlig luft eller” miasmas “bragte den høje feber og delirium; blødning fra øjne, næse og ører; fordøjet blod, der kom op som” sort opkast”, og gulsot, der gav feberen sit navn.
den første sag opstod den 18.August 1867, og der var tre mere inden 21. August. På dette tidspunkt var antallet af fanger i Fort Jefferson faldet til 52, men hundreder af officerer og soldater forblev stationeret der. Sager spredt. Tredive Mænd i selskab m blev syge på en enkelt nat. “Der er en ganske panik blandt soldater og officerer,” bekymrede Mudd.
uden at kende den nøjagtige årsag til feberen fokuserede fortets kommanderende officer, Major Val Stone, på at indeholde udbruddet blandt indbyggerne så godt han kunne. For mænd, der allerede viser symptomer, Stone havde postlægen, Joseph Sim Smith, oprette et provisorisk karantænehospital på Sand Key, en lille ø to og en halv mil væk. To virksomheder blev sendt til andre nøgler for at forhindre dem i at smitte, og to forblev for at beskytte de indsatte. “Fanger måtte udholde feberen, deres eneste sikkerhed var en tilsidesættende forsyn,” skrev Arnold i en avisartikel fra 1902.
det efterlod 387 sjæle ved fortet. Smith fik feberen den 5. September og døde tre dage senere. Mudd meldte sig frivilligt til at overtage hovedhospitalet i Fort Jefferson, men ikke uden nogen bitterhed over for regeringen, der havde fængslet ham. “Berøvet frihed, forvist hjemmefra, familie og venner, bundet i Lænker, “skrev Mudd,” for at have udøvet en simpel handling af fælles menneskehed ved at sætte benet på en mand, for hvis vanvittige handling jeg ikke havde nogen sympati, men som var i tråd med mit professionelle kald. Det var kun naturligt, at vrede og frygt skulle rangle i mit hjerte.”Men når han var engageret, kastede han sig ind i patienternes pleje.
Mudd, som de fleste læger af tiden, troede på rensning og sved for at behandle feber. Han administrerede calomel, et kviksølvbaseret lægemiddel, der inducerede opkastning, og fulgte op med en dosis Dover ‘ s pulver, som indeholdt ipecac og opium for at tilskynde til sved. Han tillod patienter at drikke varme urtete, men intet koldt vand.
han lukkede også sandnøglekarantenen og behandlede disse patienter på hovedhospitalet og troede—korrekt—at isolering af dem ville sikre deres død og ikke gøre noget for at stoppe feberens spredning. “Mudd krævede rent sengetøj og tøj til de syge. Før han overtog, når nogen døde, ville de smide den næste patient i samme seng,” siger Marilyn Jumalon, en docent på Dr. Mudd House Museum i Maryland. “Han implementerede mange af de hygiejniske trin, der reddede folks liv.”
den 1.oktober var næsten alle fortets indbyggere syge, og en ældre læge fra nøgle Vest ankom for at hjælpe Mudd med kaskaden af sager. “Feberen rasede i vores midte og skabte kaos blandt dem, der boede der. Dr. Mudd var aldrig inaktiv. Han arbejdede både dag og nat og var altid på posten, tro mod sit kald,” skrev Arnold.
gennem hans anstrengelser forblev antallet af dødsfald bemærkelsesværdigt lavt. Af 270 tilfælde døde kun 38 personer eller 14 procent—inklusive sammensvoren Michael O ‘ Laughlen. Til sammenligning var dødeligheden fra andre udbrud i anden halvdel af det 19.århundrede meget værre. I 1873 ramte gul feber Fort Jefferson igen, og denne gang døde 14 af 37 inficerede mænd—en dødelighed på næsten 37 procent. I en epidemi i 1853 døde 28 procent af de ramte; i Norfolk og Portsmouth, Virginia i 1855, 43 procent; og i Memphis i 1878, 29 procent.
en taknemmelig overlevende, løjtnant Edmund L. Salinski, troede Mudd havde tjent mildhed fra regeringen. Han anmodede præsident Andreas Johnson. “Han inspirerede de håbløse med mod, og ved sin konstante tilstedeværelse midt i fare og infektion, uanset sit eget liv, beroligede han de bange og fortvivlede,” skrev han. “Mange her, der har oplevet hans venlige og fornuftige behandling, kan aldrig tilbagebetale ham.”To hundrede og nioghalvfems andre officerer og soldater underskrev det.
Mudd sendte en kopi af andragendet til sin kone Sarah, der havde besøgt Johnson flere gange for at bede om sin mands løsladelse, og hun cirkulerede den rundt i USA. I Januar 1869 mødtes en delegation af Maryland-politikere med Johnson i Det Hvide Hus og gentog Fru Mudds bøn. De leverede en kopi af andragendet og argumenterede yderligere for, at Mudd, Arnold og Spangler skulle benådes, fordi de ikke havde noget at gøre med planlægningen af Lincolns mord.
den offentlige opinions tidevand vendte sig mod mildhed, og Salinskis beretning gav Johnson gearing mod kritikere. Den 8. februar 1869, mindre end en måned før han ville forlade kontoret og den valgte præsident Grant ville overtage, præsident Johnson indkaldte Fru Mudd til Det Hvide Hus og gav hende en kopi af benådningen.
hans livstidsdom blev afvist, Mudd forlod Fort Jefferson for evigt den 11.marts samme år ombord på den passende navngivne damper Liberty. Spangler og Arnold blev løsladt senere samme måned.
lægen, kun 35, men ser meget ældre ud, vendte tilbage til sin familie i Maryland—men hans tilstedeværelse er stadig levende i Fort Jefferson. En plak monteret i fangehullet, hvor Mudd kæmpede myg ekko hans officielle benådning. “Samuel A. Mudd viet sig til pleje og helbredelse af de syge…og tjente beundring og taknemmelighed for alle, der observerede eller oplevede hans generøse og trofaste tjeneste for menneskeheden.”