Nicolaus Copernicus

Nicolaus Copernicus (1473-1543 CE) var en polsk astronom, der berømt foreslog, at Jorden og andre planeter drejede sig om Solen i et heliocentrisk system og ikke, som dengang bredt tænkt, i et geocentrisk system, hvor jorden er centrum. Dette var ikke en ny ide, da flere tidligere forskere havde foreslået et heliocentrisk system, men Copernicus teoretiserede desuden en ny orden for planeterne med hensyn til deres afstand fra Solen, at Jorden kredser om Solen en gang om året, og at Jorden drejer helt på sin egen akse hver dag. Disse ideer var i strid med dem fra Den Katolske Kirke, der betragtede menneskeheden og jorden som det rette og faktiske centrum for Guds univers. Reaktionen på Copernicus ‘ store arbejde, de Revolutionibus Orbium Coelestium (om de himmelske sfærers revolutioner), der blev offentliggjort i det år, han døde, blev dæmpet, og der var næppe en revolutionær væltning af, hvordan alle så verdens plads i universet, som det ofte hævdes. Ikke desto mindre ville astronomens arbejde langsomt føre til yderligere undersøgelser foretaget af senere forskere og matematikere, der til sidst beviste, at Copernicus’ heliocentriske system med en roterende jord, selvom den indeholdt mangler, i det væsentlige var korrekt.

det tidlige liv

Nicolaus Copernicus, rigtigt navn Miko Kurraj Kopernik, blev født den 19.februar 1473 e. kr. i Toru Larra, Polen (dengang en del af Preussen). Hans far var en succesfuld købmand, men efter hans død c. 1483 CE Copernicus blev vedtaget af Lucas. Det var vigtigt, at han senere blev biskop i Varmia, og den unge Nicolaus forventedes ligeledes at forfølge en karriere i kirken. Først studerede han astronomi ved Universitetet i Krak og derefter medicin og astrologi ved Universitetet i Bologna. Hans omfattende uddannelse i den liberale kunst omfattede også matematik, filosofi og historie. Hans rejser fortsatte, da han forelæsede i matematik i Rom i 1500 CE, hvorefter han gik til universitetet i Padua for at fortsætte sine medicinske studier. Endelig modtog han i 1503 e.kr. en doktorgrad i kanonisk ret fra University of Ferrara. Denne brede uddannelse ville tjene ham godt til hans fremtidige undersøgelser, men det er måske de astrologiske observationer, han lavede i Bologna, som virkelig satte sig i retning af at løse problemerne med himmellegemerne og deres bevægelser.

Copernicus vendte tilbage til Polen i 1506 e.kr., hvor han fungerede som sin onkels læge. Hans onkel oprettede ham også som en kirkekanon (skønt han aldrig blev præst), en stilling, der krævede, at han skulle indsamle huslejen, styre aktiverne og føre tilsyn med økonomien i bispedømmet Frombork (aka Frauenburg). På trods af disse verdslige pligter glemte Copernicus aldrig astronomi, og han fortsatte med at forfølge dette fagområde i sin fritid.

iagttagelse af himlen

i sine studier af himlen måtte Copernicus kæmpe med flere problemer, der delte meninger blandt astronomer. Der var den vedholdende ide, først foreslået af Aristoteles (384-322 fvt), at planeterne bevægede sig på en ensartet måde gennem et udefineret medium af usynlige kugler, altid i faste afstande fra et centralt punkt, jorden. Dette betyder, at universet skal bestå af en række koncentriske kugler. Desværre matchede denne teori ikke oplevelsen af at se en variation i planeternes lysstyrke på nattehimlen. Hvordan kunne planeter altid være i samme afstand fra jorden?

der var et andet ældgammelt og beslægtet problem på området, denne gang en konsekvens af teorierne om Claudius Ptolemæus (c. 100-c. 170 CE). Ptolemæus foreslog, at planeter bevægede sig inden for en lille cirkulær bane af deres egen (epicycle), mens de stadig fulgte en større bane (deferent) omkring et fast centralt punkt, jorden (ækvivalent) eller, for Ptolemæus, et punkt lidt væk fra det. Problemet med denne teori er, at det gik imod den traditionelle og tilsyneladende uberørelige ide om, at planeter bevægede sig ensartet og i konstant afstand fra jorden i en cirkulær bane. Hvis man sammensætter Aristoteles plan med koncentriske kugler og Ptolemaios plan med baner inden for baner, ville de kugler, der indeholdt planeterne, Vingle og på et tidspunkt kollidere – ikke en mulighed for et ordnet univers. I det 13.århundrede e. kr. forsøgte persiske astronomer at løse dette gåde ved at kombinere to epicykler, der ensartet drejer sig om hinanden. Dette ville skabe et oscillerende punkt og forklare, hvorfor planeter ændrede afstand fra jorden. Copernicus kendte til og studerede alle disse teorier, men deres kompleksitet syntes konstrueret til at forklare en original model, der måske i sig selv var mangelfuld. Skift det centrale ligestillingspunkt, og måske vil planeternes fysiske opførsel blive klarere, og teorien, der forklarede det meget enklere.

den heliocentriske løsning

Copernicus arbejdede i tre årtier på sine teorier om, hvordan Jorden og de himmellegemer, der var synlige på nattehimlen, var relateret til hinanden. Teleskopet var endnu ikke opfundet, men ved at observere måneformørkelser og bevægelse af planeter og konstellationer kom han til sidst med en forklaring på de ting, han så, måske omkring 1514 e.kr. Derudover brugte Copernicus mange observationer fra tidligere astronomer, hvoraf nogle ikke var helt nøjagtige.

at Copernicus var aktiv og respekteret inden for astronomi fremgår af invitationen i 1514 e.kr. til at deltage i det femte Lateranråd. Der skulle han præsentere sine synspunkter om de foreslåede reformer af kalenderen, vigtig for Kirkens hellige dage, men nu længe ude af synkronisering med solens position på en given dag. I tilfælde, Copernicus deltog aldrig.

det endelige resultat af hans forskning var intet mindre end forbløffende for Det Europæiske akademiske samfund og især hierarkiet i Den Katolske Kirke. Copernicus foreslog, at universets centrale punkt ikke var Jorden med alle andre kroppe, der drejede sig om det. Jorden var snarere en planet, der kredsede rundt om Solen, det virkelige centrale punkt i vores solsystem. Så det var heller ikke de himmellegemer som Mars, Venus og stjernerne, der drejede rundt om Jorden, men Jorden drejede på sin egen akse og kredsede rundt om Solen, hvilket forklarede deres bevægelser over himlen på en enkelt nat og i løbet af et år. Endvidere foreslog Copernicus, at jorden lavede en enkelt drejning på sin akse på en dag og tog et år at bane rundt om Solen. Derudover forklarede relativt små ændringer i vinklen på jordens akse over tid præcessionen af jævndøgn, det vil sige den gradvise forskydning af konstellationerne på nattehimlen over tid, et fænomen kendt siden antikken.

grunden til, at sådanne synlige planeter som Merkur og Venus kun viste en lille bevægelse på nattehimlen, var fordi de kredsede inden for Jordens bane af solen. Ligeledes kunne de ofte mærkelige bevægelser fra planeterne Mars, Jupiter og Saturn nu forklares som på grund af deres position ud over Jordens bane, hvor de drejede sig om Solen i en langsommere hastighed. Copernicus var således i stand til at vise, at de daværende observerbare planeter var i følgende rækkefølge fra Solen: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter og Saturn. Alle disse radikale ideer blev præsenteret i Copernicus ‘ de Revolutionibus Orbium Coelestium( om de himmelske sfærers revolutioner), et værk på seks bind, der faktisk ikke blev offentliggjort før i 1543 e.kr. Forsinkelsen kunne have været på grund af forfatterens bekymring for offentlighedens reaktion, men det er meget mere sandsynligt, at han stadig kæmpede med detaljer og problemer med matematik. Faktisk erklærede Copernicus selv, at han var en matematiker, der skrev for matematikere, og få uden for marken ville have forstået dens indhold. Ændringen i den originale titel, der erstatter ‘verdens sfærer’ for ‘himmelske sfærer’, antyder, at forfatteren forsøgte at minimere fokus på den virkelige verden og koncentrere sig om teoretisk matematik.

reaktionen på de Revolutionibus

der var dog stadig en hel del problemer at håndtere. Copernicus ‘ teori havde fjernet den fremherskende forklaring på det observerbare tyngdefænomen, dvs.ting faldt til jorden, fordi Jorden var i centrum af universet. Et andet problem var, at Copernicus stadig ikke var klar over, at planetbanerne ikke var perfekte cirkler. At banerne var elliptiske blev senere formuleret af den tyske astronom Johannes Kepler (1571-1630 CE).

endnu mere problematisk end disse spørgsmål om fysik gik Copernicus’ ideer helt imod det traditionelle syn på menneskehedens plads i universet som foreslået af den katolske kirke. Ideen om, at Jorden var det centrale punkt, og at Solen og Månen kredsede omkring den (den antropocentriske model) var i overensstemmelse med ideen om, at menneskeheden også var fokus, faktisk hele punktet i universets eksistens som skabt af Gud. Ideen om, at Jorden var centrum for det kendte univers, gik tilbage til antikken og var vanskelig at skifte (selvom nogle gamle tænkere havde foreslået et heliocentrisk system).

heldigvis for Copernicus, selvom det skete uden hans tilladelse, Andreas Osiander (1498-1552 CE), Den Lutherske minister, der havde overvåget offentliggørelsen af de Revolutionibus, havde indsat et forord, der sagde, at arbejdet var beregnet som en teoretisk hjælp til matematikere og ikke en præsentation af, hvordan universet var i virkeligheden. Denne opfattelse var i overensstemmelse med tiderne som astronomi og matematik blev betragtet som teoretiske emner. Et sådant arbejde som de Revolutionibus kunne ikke alvorligt forsøge at ændre det generelle syn på den fysiske verden, da det derefter blev betragtet som en opgave for naturfilosofi. Forordet og den traditionelle adskillelse af akademiske emner på det tidspunkt kan meget vel have reddet værket og Copernicus’ hukommelse – han var død i Frombork kort før offentliggørelsen den 24.maj 1543 e. kr. – fra den katolske kirkes fulde vrede.

arv

da det skete, var reaktionen på Copernicus’ teori temmelig tam hele vejen rundt, og selv den lille pulje af astronomiforskere, der var dens tilsigtede publikum, målte næppe en krusning af reaktion. Det var dog en langsom brænder, og da senere forskere begyndte at udforske de samme temaer og søge stadig mere nøjagtige astronomiske tabeller, så kom Copernicus’ arbejde frem i forgrunden et par år efter offentliggørelsen. Så meget fordømte reformisten Martin Luther (1483-1546 e.kr.) de Revolutionibus. I 1616 E.kr. blev det mere kendt og fordømt som kættersk af Kirkemyndigheder, der opførte det som en forbudt bog.

på trods af kristendommens forsøg på at børste Copernicus’ teorier under det kirkelige tæppe, begyndte hans arbejde en lang proces med videnskabeligt at bestemme arten af vores solsystem og dets plads i det bredere univers. I løbet af de følgende århundreder, store tænkere som Galileo (1564-1642 CE) og Isaac Nyton (1642-1727 CE) ville føje til en stadigt voksende mængde viden om bevægelse og egenskaber af planeter, måner og stjerner. I denne forstand var Copernicus en af de første hovedpersoner i den videnskabelige revolution, der begyndte i renæssanceperioden. Til ære for hans bidrag til denne proces er en af de største kratere på Månen opkaldt efter Copernicus.