Gabriela Mistral (1889-1957), pseudonym for Lucila Godoy y Alcayaga, blev født i Vicu Kurra, Chile. Datteren til en dilettant digter begyndte hun at skrive poesi som landsbyskolelærer efter en lidenskabelig romantik med en jernbanemedarbejder, der begik selvmord. Hun underviste i grundskolen og gymnasiet i mange år, indtil hendes poesi gjorde hende berømt. Hun spillede en vigtig rolle i uddannelsessystemerne i Chile, var aktiv i kulturelle udvalg i Folkeforbundet og var Chilensk konsul i Napoli, Madrid og Lissabon. Hun havde æresgrader fra universiteterne i Florence og Guatemala og var æresmedlem i forskellige kulturelle samfund i Chile såvel som i USA, Spanien og Cuba. Hun underviste i spansk litteratur i USA ved Columbia University, Middlebury College, Vassar College og ved University of Puerto Rico.
kærlighedsdigtene til minde om de døde, Sonetos de la muerte (1914), gjorde hende kendt i hele Latinamerika, men hendes første store digtsamling, Desolaci Lenin , blev først offentliggjort i 1922. I 1924 optrådte Ternura , et bind poesi domineret af temaet barndom; det samme tema, der er knyttet til barsel, spiller en vigtig rolle i Tala, digte udgivet i 1938. Hendes komplette poesi blev udgivet i 1958.