lysstyrken produceret af en elektrisk strøm, der passerer gennem en gas ved lavt tryk, varierer meget i karakter, ikke kun når vi ændrer udledningens art, som for eksempel når vi passerer fra buen til gnisten, men også i mange tilfælde på forskellige punkter af samme udledning. Lysstyrken kan være af en farve på et sted og af en meget anden farve på et andet, og spektroskopisk undersøgelse viser, at spektret af den samme gas ofte varierer betydeligt, når vi fortsætter langs udløbslinjen. Da nylige eksperimenter har kastet en betydelig mængde lys på de processer, der foregår i de forskellige former for elektrisk udladning og ved forskellige dele af den samme udladning, kan undersøgelsen af forbindelsen mellem ændringerne i de elektriske effekter og ændringerne i spektre forventes at kaste lys over det meget interessante spørgsmål om spektre. Mange vigtige punkter kan meget bekvemt studeres ved hjælp af Vehnelts metode til fremstilling af strømmen. I denne metode er kathode en strimmel af platin eller et stykke platintråd, hvorpå enten en lille kalk eller bariumoksid er blevet deponeret. Dette, når det opvarmes til rødme, udsender store forsyninger af legemer, og ved at ændre platinens temperatur kan der opnås meget store variationer i strømmen, der passerer gennem røret og i den potentielle forskel mellem elektroderne. I vores eksperimenter varierede strømmen fra en lille brøkdel af en milliampere til flere ampere, og den potentielle forskel fra et par volt til flere hundrede.