John Marrino er slet ikke sikker på, at han tager den rigtige beslutning ved at gøre dette.
han var forsigtig, da han først blev spurgt om at sidde ned for at tale ærligt om det største PR-mareridt, han nogensinde har oplevet i de 11 plus år, siden han åbnede Charlottes Olde Mecklenburg-Bryggeri, og han er stadig nu, selv når han sidder ved et bord i taproom med en reporter seks meter foran sig.
“det var en hård situation, og det har nu været halvanden måned, og jeg vil bare ikke —” marrino pauser og nulstiller: “ærligt, Jeg er lidt nervøs for at røre gammelt sediment op. … Det er min største bekymring, er det bare regurgiterer hele historien, og jeg ærligt ønskede at få det bag os, fordi det var en isoleret hændelse. Det er ikke den måde, vi arbejder på hver dag.”
historien er denne: natten til lørdag, Sept. 26, på toppen af OMBS årlige tre-dages mecktoberfest — begivenhed, opførte mange af befolkningen i den store skare, der var samlet i ølhaven ud for Yancey Road, som om de aldrig havde hørt om social afstand eller ansigtsbeklædning-dybest set, som om pandemien ikke eksisterede.
i kølvandet blev byens ældste bryggeri blæst af de lokale medier og undersøgt af Mecklenburg County sundhedsembedsmænd (som til sidst forbandt fem COVID-19 sager til festivalen), og kritikere på sociale medier lammede OMB for sin dårlige dømmekraft, hvor nogle endda opfordrede til en boykot.
skønt han sendte et åbent brev, der adresserede kontroversen på OMBS hjemmeside den okt. 13, Marrino og andre på OMB har ellers ignoreret journalister på udkig efter kommentar om bryggeriets håndtering af Mecktoberfest.
men denne uge, på trods af hans blandede følelser, besluttede han, at han ville benytte en ny mulighed for at forsøge at forklare hele situationen fra sit perspektiv.
og da han forsøger at gøre det, spildes en tåre ned John Marrinos kind.
håndtering af COVID-19
Marrino siger, at OMB havde et fantastisk 2020 — at det projicerede at være bryggeriets bedste første kvartal på tre år — indtil coronavirus den 17.Marts førte til, at N. C. Gov. Roy Cooper bestilte restauranter og barer lukket bortset fra takeout-og leveringsordrer.
som med så mange af disse virksomheder var virkningen på OMB betydelig, når det blev klart, at hjemme – ordren ikke ville blive løftet når som helst snart: Marrino endte med at skulle furlough omkring 100 ansatte (ca.to tredjedele af hans personale), og han siger, at omkring tusind tønder øl blev hældt ned i afløbet.
de bryggede stadig nok til at holde trit med en smule uptick i efterspørgslen efter OMB-dåser og flasker, der blev solgt i købmandsforretninger, men med deres eget sted lukket og ingen restauranter åbne for at distribuere tønder til, April og maj var dystre måneder.
“jeg var nervøs,” siger Marrino. “Jeg var ikke uenig i nedlukningen. Fordi i begyndelsen vidste ingen, hvordan denne pandemi ville være. Ingen vidste, hvor dødeligt det ville blive. Ingen vidste noget, ikke? Så de havde brug for at købe tid. De var nødt til at sørge for, at de ikke overvældede hospitalerne. Og det var det, de gjorde, effektivt. Så fra det synspunkt, jeg har overhovedet ikke noget problem med det.
“vanskeligheden for en virksomhed kommer, når du ikke ved, hvornår du kan gøre hvad. Det er svært at planlægge, hvis reglerne ikke er klare, og tingene ændrer sig hele tiden.”
men han siger, at han planlagde så godt han kunne.
nogle af de medarbejdere, han hang på, var ikke direkte involveret i brygning, og i den periode skiftede han deres fokus mod at få omb klar til at genåbne midt i en pandemi.
de skrubbede lokalerne fra gulv til loft. De flyttede alle borde ud på parkeringspladsen, slibede dem ned og belagte dem med Epoksi og urethan for at gøre dem ikke-porøse (dvs.meget lettere at rengøre og desinficere end træ). Når du er færdig, de flyttede kun halvdelen af bordene tilbage på plads, til fordel for social afstand.
ting begyndte at kigge lidt op i midten af April, da Marrino siger, at OMB modtog lidt over $1 million via regeringens Lønseddelbeskyttelsesprogram. Han bragte straks omkring 80 furloughed medarbejdere tilbage, hvilket bragte personalestørrelsen til omkring 130.
en måned senere meddelte Cooper, at staten ville flytte til fase 2 den 22.Maj, en lempelse af begrænsninger, der ville puste lidt liv tilbage i barer og restauranter.
det skulle gøres omhyggeligt, og hikke blev forventet; bryggeriet tog faktisk til sin Facebook-side dagen før genåbning ” for at bede om din tålmodighed og forståelse, mens vi finjusterer alt og tilpasser os de nye standarder på plads.”Men Marrino siger, at OMBS overgang til drift i COVID — tider gik relativt glat, og at omb ikke løb ind i et enkelt noteproblem-indtil natten til lørdag, september. 26.
og desværre for Olde Mecklenburg bryggeri, ville det være et kæmpe problem.
‘lad denne aften være forbi’
ud over at være navnet på dets mest populære sæsonøl er Mecktoberfest også navnet på Oktoberfest-stil fest OMB har været vært hvert år siden det blev grundlagt i 2009.
game-changer for begivenheden kom for seks år siden, efter at OMB flyttede fra sine oprindelige grave på Southside Drive til det meget større plot ud for Yancey, en der kunne rumme en biergarten, der spredte sig over mere end en acre og hurtigt blev et hotspot for ølelskere i Charlotte.
på en normal lørdag, afhængigt af årstiden, siger Marrino, at biergarten trækker alt fra 200 til 500 personer. Lørdag aften under en normal Mecktoberfest, dette antal kan klatre meget, meget højere, når festende drikker af 1-liters glasstøvler og lytter til bayersk Musik.
selvfølgelig er disse ikke normale tider.
store skarer er ildeset lige nu. Men Marrino siger, at han og hans personale følte sig OK med at gå videre med planer af et par grunde:
den første var simpelthen, at de ikke troede, at den tre-dages begivenhed ville trække et stort publikum. Faktisk,” vi forventede slags, at det ville være mere dæmpet på grund af coronavirus, “siger han,” fordi mange mennesker ikke ønskede at være ude i skarer. Så vi tænkte, ‘OK, sandsynligvis vil være meget mindre end halvdelen af det normale.'”
det andet var mere filosofisk. “Hele denne pandemi har været en vanskelig ting at forsøge at finde den rette balance, så vi har forsøgt at finde ud af det internt. Og vores filosofi er, ‘ lad os ikke fjerne folks evne til at komme ud her og hygge sig og lytte til musikken og drikke øl.’ … Vi troede, at vi havde alle protokollerne på plads.”
han siger, at fredag gik glat med hensyn til håndterbare publikumsstørrelser og folk, der handlede på en sikker måde. Det gjorde søndag også.
“og lørdag var fint,” siger Marrino, “indtil sent på eftermiddagen.”
selvom han faktisk ikke var på stedet den lørdag — siger han, at han typisk ikke er på OMB på lørdage overhovedet, fordi han er der hele ugen — fik han opdateringer fra personalet, så han var klar over, at mængden byggede og fortsatte med at vokse efter mørkets frembrud.
“de sagde ikke, ‘det kommer ud af kontrol,'” siger han. “De sagde:” det bliver lidt vildt.'”
” og den fejl, vi begik, er, at vi ikke reagerede. Vi lukkede ikke portene, og vi begyndte ikke at løbe rundt med mandat til, at folk tog masker på og social afstand.”
til sidst kom det ud af kontrol: på toppen lørdag aften spekulerer han, “der var sandsynligvis tæt på tusind mennesker derude.”
Marrino siger ” det var for det meste unge mennesker … det var ved at komme lidt ud af kontrol. Du ved, hvordan unge mennesker er, når de har et par øl, og de hænger sammen med deres tyveårige venner. De har en tendens til at glemme det faktum, at de formodes at være social distancerende.”
det var selvfølgelig kun en del af problemet. Den anden del af problemet — den forbandede, for OMB — var det faktum, at Marrinos personale ikke gjorde noget for at minde dem om.
i stedet, “Vi slags sagde, ‘Åh min godhed. Lad denne aften være forbi.”
af en eller anden grund, den lørdag aften, forekom det bare ikke Marrino eller hans personale, hvor alvorlige konsekvenserne kunne være, hverken fra et PR-synspunkt eller fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt.
temmelig hurtigt bagefter, men det gjorde det.
håndtering af nedfaldet
otteogfyrre timer senere, ræv 46 Charlotte brød historien på sin aften nyhedsudsendelse, viser video af festgæster, der pakker OMBS biergarten og citerer amtets sundhedsafdeling for at sige, at deltagere skulle blive testet for COVID-19.
da amtet begyndte at forbinde positive sager til begivenheden, den følgende uge, blev stort set alle lokale medier interesseret.
fra det tidspunkt, de blev involveret, siger Marrino, at han samarbejdede fuldt ud med sundhedsembedsmænd og blev enige om at samarbejde med dem den okt. 10 at tilbyde gratis drive-thru-test på OMB for folk, der er bekymrede for, at de potentielt blev udsat under Mecktoberfest. Ultimativt, fem sager blev sporet tilbage til begivenheden, ifølge amtsembedsmænd, og han siger, at han var lettet over at høre, at ingen af dem blev syge.
(Amts talsmand Rebecca Carter bekræftede, at ingen af de fem personer krævede indlæggelse. Til sammenligning rapporterede amtet tirsdag, at 208 tilfælde af COVID-19 og ni dødsfald er blevet knyttet til begivenheder i Oktober i United House of Prayer på Beatties Ford Road. County Health Director Gibbie Harris siger, at OMB ikke blev udstedt en henvisning til Mecktoberfest, men gav ikke yderligere detaljer.)
i mellemtiden havde Marrino ingen interesse i at tale med medierne. Journalister efterlod masser af beskeder og sendte masser af e-mails; han svarede på ingen af dem. Derefter, i et åbent brev, han lagt ud på OMB hjemmeside den okt. 13, lagde han detaljeret OMB ‘ s side af historien og tog ansvar for og udtrykte beklagelse over, hvad der skete, mens han også argumenterede for, at hændelsen blev sprængt ud af proportioner.
“vores største bekymring,” skrev han, “er, at dette ‘øjebliksbillede’ af en tre-dages begivenhed, der næsten var perfekt på alle andre tidspunkter, har forvrænget folks opfattelse af den samlede begivenhed og vores bryggeri.”
efter at brevet blev delt på OMBS Facebook-side, tilføjede en række kunder støttende kommentarer. Faktisk finder du ikke nogen, der tager potshots — selvom mange blev sendt — fordi de er blevet slettet af OMB.
det er en beslutning, Marrino forsvarer.
“i slutningen af dagen er vores sociale mediekonto vores sociale mediekonto,” siger han. “Vi sagde lige,” hvis du har et legitimt spørgsmål, så svarer vi på det. Hvis du vil angribe os på vores hjemmeside, vi vil tage det ned. … Hvis du ønsker at gå angribe os på din egen Facebook-side, gå videre.'”
masser fulgte dette råd. Kvidre var også oversvømmet med kommentarer fra brugere om OMB, nogle hånlige, andre kræver større ansvarlighed. På Instagram oprettede nogen en konto ved hjælp af håndtaget “canceloldemeckbryggeri” og sendte fotos og videoer, der angiveligt viste folk på dette års Mecktoberfest, uden masker og ikke social afstand.
under alle omstændigheder blev skaden gjort. Marrino siger, at i de første par uger efter den oprindelige historie brød, var OMBS forretning omkring 50%, og at det har været langsomt at komme tilbage.
og der har også været nogle følelsesmæssige skader.
‘vi prøver ikke at skade mennesker’
bedt om at opsummere sine følelser omkring tilbageslag, marrino rydder halsen, og hans stemme begynder at knække, da han siger, “Nå, det gør ondt.”
så forbliver han tavs i hele 18 sekunder, mens hans øjne er godt op med tårer, og han prøver at komponere sig selv.
“du ved, du bruger 13 år —” begynder han, men hans stemme ryster, og han undskylder sig for at tage en slurk fra et glas isvand. “Du bruger 13 år på at bygge noget for samfundet, og på en nat —” klikker han fingrene.
“det gør ondt. Helt ødelægger alt, hvad du har skabt. Så ja, det er frustrerende. Jeg-desværre kan jeg ikke gå tilbage og ændre det. Så vi kommer videre.”
dag til dag betyder det at være ufleksibel med den maskekrævede politik og være proaktiv for at sikre, at social afstand overholdes i hele lokalerne. Til særlige begivenheder — som det kommende årlige julemarked, der afholdes hver uge mellem Thanksgiving og jul — vil politikkerne forblive de samme, men oven på det vil OMB have personale ved Portene, der er ansvarlige for at begrænse mængden.
(det er værd at bemærke, at planerne for Julemarkedet steg i luften tirsdag efter Cooper ‘ s meddelelse om, at North Carolina vil forblive i fase 3, da staten kæmper for at få et håndtag på stigningen i COVID-19 sager. “Vi bliver nødt til at evaluere det og træffe nogle beslutninger her snart, “siger Marrino og tilføjer, at han håber at få Harris’ vejledning om arrangementet og OMBS planer.)
i tilfælde af den lørdag aften på Mecktoberfest siger Marrino, at han tager det fulde ansvar for, hvad der skete, selvom han ikke var der — “for det faktum, at vores ledelsesteam ikke havde et klart direktiv, der gik ind i festivalen, og vi brugte kollektivt dårlig dømmekraft den aften.”
men han siger “hvis noget som dette skulle ske igen i fremtiden — hvilket det ikke vil — så ville jeg helt sikkert holde folk ansvarlige.”
da samtalen vender tilbage til nedfaldet, tørrer Marrino ved en tåre, der trækker ned ad kinden.
“vi forsøger ikke at skade mennesker,” siger han. “Vi forsøger at hjælpe folk. Vi forsøger at forbedre vores samfund.”
hvad han mener med det er dette:
“virksomheden blev bygget til gavn for samfundet på mange måder. Vi er en fremstillingsvirksomhed. Vi tager råvarer og tilføjer værdi til dem for at lave øl her. Vi sælger den øl i byen. Alle de penge, der kommer til os, bliver det meste pumpet tilbage til lokalsamfundet gennem vores medarbejderes lønninger og fordele.
“vi beskæftiger os med snesevis af lokale leverandører. Alle de penge går til dem og går ind i deres familier og bliver genanvendt i samfundet. Så, at have lokale virksomheder-lokale fremstillingsvirksomheder som bryggerierne her i byen — er fantastisk for lokalsamfundet, på så mange måder. Og det er en skam at have det plettet, fordi vi skruede op.
“Jeg beklager det,” siger Marrino, “og jeg håber over tid, at folk glemmer det. Jeg mener, jeg forventer ikke, at coronavirus forsvinder når som helst snart, men når det først gør det, håber jeg, at folk husker de gode ting, vi har gjort, og ikke så meget den ene hændelse En lørdag aften.”