styrken af omgivende støjniveauer i et givet miljø kan have betydelige sundheds-og sikkerhedsmæssige konsekvenser. I USA er arbejdstagere beskyttet mod eksponering for skadelige niveauer af omgivende støj af OSHA ‘ s støjeksponeringsgrænser. Disse omfatter en maksimalt tilladt eksponeringsgrænse (PEL) på 85 decibel (dB) pr.otte timers Tidsvægtet gennemsnit (to) og en maksimal eksponering på 115 dB pr. 15-minutters periode.
andre arbejdssikkerhedsagenturer, såsom Federal Railroad Administration, foreskriver også standarder for støjeksponering. 85 db-grænsen er standard erhvervsmæssig grænse og er baseret på vejledning fra American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH).
omgivende støj kan påvirke arbejdstagernes sundhed negativt ved at fungere som en kilde til stress på arbejdspladsen. Undersøgelser har knyttet støjniveauer til stigninger i arbejdsulykker på grund af hæmmet medarbejderkoncentration, øget træthed og andre symptomer, der forstyrrer arbejdstagernes evne til at udøve effektiv sikkerhedsadfærd og genkende potentielle farer.
arbejdstagere kan normalt beskyttes mod overdreven støjeksponering ved brug af personlige værnemidler såsom øremuffer og ørepropper. Dette udstyr kan dog være problematisk, hvis det begrænser en medarbejders evne til at høre vigtige oplysninger om potentielle sikkerhedsrisici eller nødsituationer på arbejdspladsen. Øremuffer kan indeholde indbyggede kommunikationsradioer for at overvinde denne begrænsning.
på trods af eksisterende standarder udsættes arbejdstagere i mange brancher fortsat regelmæssigt for usikre niveauer af omgivende støj. For eksempel arbejder medarbejdere i barer ofte i miljøer over den 85 dB-grænse, der er foreskrevet under de fleste lovgivningsmæssige og konsensusstandarder, og modtager ofte ingen beskyttelse mod hørebeskyttelsesprogrammer.