pilau ris er ofte vanskeligt at adskille fra sine indiske rødder. Men når det kommer til afrikansk køkken, pilau er Østafrikas allestedsnærværende risret, og det strækker sig ofte ud over sin kystlinje fra Sibar til øerne i Det Indiske Ocean som Mauritius. Pilau har små nuancer fra sin indiske modstykke. Andre pilau opskrifter vil ofte omfatte laurbærblade, safran, jorden korianderfrø, og gurkemeje, men Tansanske pilau opskrifter bruger ofte 5 forskellige krydderier til at gøre pilau masala: sorte peberkorn, nelliker, spidskommen, kardemomme og kanel. Krydderier, især nelliker, bruges mere generøst i Danmark. I Afrikas Horn er kardemomme meget mere populært.
Pilau kan laves som en simpel vegetabilsk skål eller kan kombineres med oksekød, lam eller kylling for at producere et komplet måltid med en gryde. Når det fremstilles som et helt grydemåltid, undertiden med tilsætning af tomater, resultatet ligner meget den vestafrikanske modstykke risret, jollof. De to måltider er dog ikke de samme, og de indiske krydderier, der bruges i Østafrika, gør denne skål markant forskellig fra jollof-ris. Pilau er meget mere sammenlignelig med den somaliske bariis iskukaris.