Professor Ellis er kendt for sin klare prosa, og i en historie med kirurgi er han på topform. Bogen er godt oprettet til at uddanne og underholde medicinske læsere, især dem med kirurgisk baggrund; mange ikke-medicinske læsere, også, vil nyde de grusomme vignetter og være taknemmelige for moderne behandlinger.
forfatteren beskriver detaljeret udviklingen af kirurgiske procedurer fra forhistorisk tid til i dag, og i det sidste kapitel ser han på fremtiden; parallelle beretninger om vigtige begivenheder i verdenscivilisationer tilbyder historielektioner i sig selv. Udvalgte operationer bruges til at illustrere operationens fremskridt fra det, der i dag synes utænkeligt—f.eks. amputation af lemmer uden bedøvelse—til de moderne teknikker informeret af krigsførelse og videnskab. Nogle procedurer såsom trakeostomi, beskrevet detaljeret af Paul fra Aegina (625-690 e.kr.), forbliver relevante i dag, mens andre, der bidrog til død af mange patienter (f. eks. blodudslip) var overraskende langsomme med at forsvinde. Professor Ellis forudsiger, at kræftkirurgi i det 21.århundrede vil blive erstattet af tabletter, og at kirurger vil vende tilbage til at være knoglesættere, der meget vel kan betragte nutidens operation som barbarisk.
den strålende sammensmeltning af detaljerede historiske fakta med anekdoter fra berømte kirurger resulterer ikke kun i et nyttigt referenceværktøj, men også i en let fordøjelig læsning. Desuden forbinder forfatteren kløgtigt berømte kirurger efter arv (for eksempel Hugh Thomas, der opfandt den eponyme skinne, der stadig er i brug i dag, var onkel til Sir Robert Jones) eller ved ægteskab (Joseph Lister, var James Symes svigersøn) for at minde os om, hvordan kunsten at kirurgi ofte blev overført fra en generation til en anden og lært som læreplads. Professor Ellis blev selv undervist af nogle af dagens store kirurger og hans entusiasme for at videregive videnspring fra siderne. Bogen er illustreret med mange klassiske og originale billeder fra forskellige kilder, herunder forfatterens egen samling. Særligt øjenvandende er de syttende århundredes figurer, der skildrer en brystamputation efterfulgt af brugen af et varmjerns cautery på et blodigt sår. (Desværre er et par af billederne blevet gennemført ved et uheld .) Denne mesterlige samling ville være et ornament til enhver samling af bøger om kirurgisk historie.