porfyrin, en hvilken som helst af en klasse af vandopløselige, nitrogenholdige biologiske pigmenter (biokromer), hvis derivater indbefatter hæmoproteinerne (porfyriner kombineret med metaller og protein). Eksempler på hæmoproteiner er de grønne, fotosyntetiske klorofyler af højere planter; hæmoglobinerne i blodet hos mange dyr; cytokromerne, der forekommer i små mængder i de fleste celler og er involveret i iltningsprocesser; og katalase, også et bredt distribueret ferment, der fremskynder nedbrydningen af brintoverilte.
porfyriner har komplekse cykliske strukturer. Alle porfyrinforbindelser absorberer lys intenst ved eller tæt på 410 nanometer. Strukturelt består porfyrin af fire pyrrolringe (femledede lukkede strukturer indeholdende et nitrogen og fire carbonatomer) bundet til hinanden af metingrupper (- CH=). Jernatomet holdes i midten af porfyrinringen ved interaktion med de fire nitrogenatomer. Jernatomet kan kombineres med to andre substituenter; i ilthemoglobin er en substituent en histidin af proteinbæreren, og den anden er et iltmolekyle. I nogle hemeproteiner bindes proteinet også kovalent til porfyrins sidekæder.
grønne chromoproteiner kaldet biliproteiner findes i mange insekter, såsom Græshopper, og også i æggeskaller fra mange fugle. Biliproteinerne er afledt af galdepigmentet biliverdin, som igen er dannet af porfyrin; biliverdin indeholder fire pyrrolringe og tre af de fire metingrupper af porfyrin. Store mængder biliproteiner, hvis molekylvægt er omkring 270.000, er fundet i røde og blågrønne alger; det røde protein kaldes phycoerythrin, den blå phycocyanobilin. Phycocyanobilin består af otte underenheder med en molekylvægt på 28.000 hver; omkring 89 procent af molekylet er protein med en stor mængde kulhydrat.
bevis tyder på, at visse porfyriner hos forskellige dyr kan være involveret i aktivering af hormoner fra hypofysen i hjernen, herunder dem, der vedrører perioden med seksuel varme hos visse kvindelige dyr. Porfyriner i integumentet (huden) hos nogle bløddyr og cnidarians betragtes som lysfølsomme receptorer af lys.