mere end 140 år efter slaveriet blev lovligt afskaffet, opstod bekymring over en ny form for slaveri—menneskehandel—på verdensplan. Føderal lovgivning vedtaget i USA i 20001 definerede menneskehandel som ulovlig slaveri af enkeltpersoner til arbejdskraft eller kommercielt køn gennem magt, svig eller tvang. Denne definition-adskilt fra menneskesmugling, som er ulovlig bevægelse af mennesker på tværs af grænser—inkluderer ofre for både amerikanske borgere og udenlandske statsborgere, der er tvunget, bedraget eller tvunget til arbejdskraft eller kommercielt køn i USA mens der ikke findes nøjagtige skøn over forekomsten af menneskehandel, har den amerikanske regering og andre grupper, der lobbyer for politikker og ressourcer til bekæmpelse af menneskehandel, anslået tusinder og potentielt millioner af ofre.2 i de sidste to årtier har aktivister og politikere til bekæmpelse af menneskehandel anvendt adskillige strategier til at forme offentlighedens forståelse af problemet og øge støtten til bekæmpelse af menneskehandel. Formentlig, en af de mest succesrige af disse strategier var at forbinde menneskehandel med bredere strafferet og nationale sikkerhedstrusler, hvilket øger legitimiteten af problemet og øger følelsen af presserende karakter, som embedsmænd skulle reagere med.
trods betydelig tid og ressourcer afsat til forebyggelse og udryddelse af menneskehandel i U.S., færre ofre for menneskehandel er blevet identificeret i USA, end skøn over problemet ville forudsige, hvilket rejser tvivl om problemets sande omfang og karakter og succesen med anti-menneskehandel. Til dato har lidt over 1,300 ofre for menneskehandel modtaget certificering for tjenester i USA, og cirka 600 føderale domme for menneskehandel er blevet sikret (præsidentens Interagency Task Force til bekæmpelse af menneskehandel, 2008, US Department of State, 2008).3 det relativt lave antal identificerede ofre og lovovertrædere har givet anledning til kritik af anti-menneskehandel politikker og rejser tvivl om omfanget af menneskehandel problem både internationalt og i USA nogle kritikere har foreslået politikere og fortalere lobbyvirksomhed for passage af anti-menneskehandel lovgivning målrettet blæste omfanget af menneskehandel problem ud af proportioner (Markon, 2007). Andre har hævdet, at menneskehandel er en moralsk panik—en offentlig opfordring til handling, der opretholdes af interessenter, der deler en fælles frygt for, at et eller andet problem, i dette tilfælde menneskehandel—truer den sociale orden (2007). Kritikere af anti-trafficking-bevægelsen har foreslået påstande om menneskehandel, især de påstande om kønshandel, minder om tidlige “hvide slaverikampagner”4, der er sat i gang af grupper, der er stærkt imod prostitution og pornografi (Chapkis, 2003, Doesema, 2000, vinter, 2007). Anti-trafficking fortalere er blevet beskyldt for at overdrive omfanget og skaderne af menneskehandel og vildlede kvinders erfaringer i prostitution ved at stole på forenklede “fortællinger om kvindelig magtesløshed og barnlig seksuel sårbarhed” for at opnå offentlig støtte til anti-trafficking programmer og lovgivning (Chapkis, 2003, s. 935). Stipendium om indramning af problemer med menneskehandel har stort set fokuseret på påstande om køn menneskehandel, især at alle former for prostitution er skadelige og tvangsmæssige.5 dette arbejde har bidraget til at afsløre den rolle, feministiske og religiøse grupper spillede i at flytte definitionen af menneskehandel for at udvide lovlige begrænsninger for prostitution (Kempadoo, 2005, McDonald, 2004, 2006, marts/April).
selvom det ikke bestrider eksistensen af moralske panik, kan uoverensstemmelsen mellem offentliggjorte skøn over ofre for menneskehandel og de faktiske tilfælde af menneskehandel, der er opdaget af embedsmænd, være mere reflekterende over ændrede definitioner af menneskehandel og deres tilknyttede politiske svar end en indikation af problemets sande størrelse. Mens andre har antydet, at definitionen af menneskehandel har ændret sig over tid som reaktion på interessegrupper eller politiske interessenters interesser, der komplicerer og til tider underminerer gennemførelsen af indsatsen mod menneskehandel (Jahic & Finckenauer, 2005), er dette fænomen og dets konsekvenser for politikker til bekæmpelse af menneskehandel ikke blevet godt konceptualiseret eller målt.
analyserne her anvendte både kvantitative og kvalitative teknikker til at undersøge, hvordan menneskehandel er blevet indrammet i amerikanske trykte medier mellem 1990 og 2006. Spector and Kitsuses (1973) Naturhistoriske model for sociale problemer gav en teoretisk ramme for dette arbejde. De foreslog, at sociale problemer udvikler sig over tid, konkurrerer og co-vælger andre identificerede problemer for at få legitimitet og støtte. Den nuværende forskning afslørede lignende mønstre i den offentlige indramning af menneskehandel. Menneskehandel opstod som et internationalt socialt problem, der stort set var indrammet som en krænkelse af kvinders menneskerettigheder, men med tiden blev det i stigende grad defineret som et kriminalitetsproblem, hvilket nødvendiggjorde svar fra det strafferetlige system. Sammen med voksende frygt for terrorisme og indvandring blev problemet med menneskehandel yderligere omdefineret for at imødegå nationale sikkerhedstrusler. Offentlige politiske reaktioner og mål for succes har svaret til den mest fremtrædende definition af menneskehandel i forskellige faser af problemdefinitionsprocessen. Som et resultat har programmer for menneskehandel i USA i stigende grad fokuseret på at identificere og hjælpe ofre med det mål at retsforfølge kriminelle, forstyrre kriminelle netværk og beskytte amerikanske grænser. Undersøgelsen konkluderede med at undersøge, hvordan ændringer i den offentlige indramning af menneskehandel førte til strafferetssystemets reaktion med det formål at sikre landets grænser. Ved ikke at tackle de grundlæggende årsager til menneskehandel—nemlig fattigdom, kønsmæssig ulighed, globale økonomiske politikker, etniske konflikter, og overgangsøkonomier—og fordreje virkeligheden af ofre for menneskehandel, disse svar kan faktisk underminere regeringsembedsmænds bestræbelser på at bekæmpe menneskehandel.