forfatningerne i nogle lande indeholder bestemmelser, der udtrykkeligt forbyder staten at engagere sig i visse handlinger af religiøs intolerance, og disse samme bestemmelser forbyder også staten at vise en præference for en bestemt religion inden for sine egne grænser, eksempler på sådanne bestemmelser inkluderer den første ændring af De Forenede Staters forfatning, artikel 4 i grundloven for Forbundsrepublikken Republikken Tyskland, artikel 44.2.1 i Irlands forfatning, artikel 40 i den estiske forfatning, artikel 24 i Tyrkiets forfatning, artikel 36 i Folkerepublikken Kinas forfatning og artikel 3, Afsnit 5, i Filippinernes forfatning.
andre stater, selv om de ikke indeholder forfatningsmæssige bestemmelser, der er direkte relateret til religion, indeholder ikke desto mindre bestemmelser, der forbyder forskelsbehandling af religiøse grunde (se for eksempel Artikel 1 I Frankrigs forfatning, artikel 15 i det canadiske Charter om rettigheder og friheder og artikel 40 i Egyptens forfatning). Disse forfatningsmæssige bestemmelser garanterer ikke nødvendigvis, at alle elementer i staten til enhver tid forbliver fri for religiøs intolerance, og praksis kan variere meget fra land til land.
andre lande kan i mellemtiden tillade religiøs præference, for eksempel gennem etablering af en eller flere statsreligioner, men ikke for religiøs intolerance. Finland har for eksempel Den evangelisk-lutherske kirke i Finland og den finske ortodokse kirke som sine officielle statsreligioner, men opretholder alligevel retten til religionsfrihed i artikel 11 i dens forfatning.
nogle lande bevarer love, der forbyder ærekrænkelse af religiøs overbevisning. Nogle forfatninger bevarer love, der forbyder alle former for blasfemi (f.eks. Tyskland, hvor Manfred van H. I 2006 blev dømt for blasfemi mod Islam). Dette ses af nogle som officiel godkendelse af religiøs intolerance, svarende til kriminalisering af religiøse synspunkter. Forbindelsen mellem intolerance og blasfemilove er tættest, når lovene kun gælder for en religion. I Pakistan er blasfemi rettet mod enten Koranens principper eller profeten Mohammed strafbart med enten livsvarigt fængsel eller død. Frafald, afvisning af ens gamle religion, kriminaliseres også i en række lande, især Afghanistan, hvor Abdul Rahman er den første til at blive udsat for dødsstraf for at konvertere til kristendommen.
Afspil medier
De Forenede Nationer opretholder retten til frit at udtrykke sin religiøse overbevisning, som anført i FN ‘ s charter, og derudover i artikel 2 og 18 i Verdenserklæringen om Menneskerettigheder. Artikel 2 forbyder forskelsbehandling på grund af religiøse grunde. Artikel 18 beskytter friheden til at ændre sin religion. Da en traktat, ikke en erklæring, er juridisk bindende, er underskrivelsen af menneskerettighedserklæringen et offentligt løfte om forpligtelse. Ud fra et ønske om at undgå underdanighed over for en international domstol valgte De Forenede Stater i 1998 at vedtage International Religious Freedom Act, oprettelse af Kommissionen for International Religionsfrihedog mandat til, at De Forenede Staters regering griber ind over for ethvert land, der viser sig at krænke de religiøse friheder, der er skitseret i Verdenserklæringen om Menneskerettigheder. Menneskerettighedsrådet vedtog i 2011 Resolution 16/18 om “bekæmpelse af intolerance, negativ stereotypisering og stigmatisering af og diskrimination, tilskyndelse til vold og vold mod personer baseret på religion eller tro”, som blev hyldet af interessenter fra alle regioner og trosretninger som et vendepunkt i internationale bestræbelser på at konfrontere religiøs intolerance. Den europæiske menneskerettighedskonvention, som er juridisk bindende for alle EU-stater (efter vedtagelsen af Menneskerettighedsloven 1998 i Det Forenede Kongerige), gør begrænsning af en persons rettigheder til at udøve eller ændre deres religion ulovlig i artikel 9 og forskelsbehandling på grund af religion ulovlig i artikel 14.
i sin årsberetning for 2000 om international religionsfrihed citerede det amerikanske udenrigsministerium Kina, Myanmar, Iran, Irak og Sudan for at forfølge folk for deres religiøse tro og praksis. Rapporten, der dækker juli 1999 til juni 2000, beskriver amerikansk politik over for lande, hvor religionsfrihed krænkes efter det amerikanske udenrigsministeriums opfattelse.
advokatgruppen Freedom House udarbejdede en rapport med titlen “religionsfrihed i verden” i 2000, som rangerede lande efter deres religionsfrihed. De lande, der modtog en score på 7, angiver dem, hvor religionsfrihed blev mindst respekteret, var Turkmenistan, Iran, Saudi-Arabien, Sudan, Myanmar og Nordkorea. Kina fik en score på 6 samlet, men Tibet blev opført separat i 7-kategorien. De lande, der modtog en score på 1, hvilket indikerer det højeste niveau af religionsfrihed, var Estland, Finland, Irland, Holland, Norge og USA.
inden for de lande, der åbent går ind for religiøs tolerance, forbliver der debatter om grænserne for tolerance. Nogle individer og religiøse grupper bevarer for eksempel tro eller praksis, der involverer handlinger, der er i strid med etableret lov, såsom brug af cannabis af medlemmer af Rastafari-bevægelsen, den religiøse brug af Ørnefjer af ikke-indianere (i modsætning til eagle feather-loven, 50 CFR 22) eller praksis med polygami blandt LDS-kirken i det 19.århundrede.