ikke alle planeter kredser stjerner. Nogle glider gennem vores galakse helt alene. Og nu har astronomer fundet den mindste af disse rogue planeter endnu.
den nyopdagede vandrende verden har omtrent Jordens masse. Uden sol på himlen er det altid Nat på denne ensomme planet. Og den himmel er meget mørkere og fyldt med flere stjerner, end man kan se fra ethvert sted på jorden.
“himlen skal være vidunderlig,” siger hr. Han er astronom ved Caltech i Pasadena, Californien. Han ledede holdet, der opdagede planeten. Men manglen på en sol kommer til en pris, siger han. “Det må også være iskoldt.”
denne drifter slutter sig til en lille klub. I løbet af de sidste 20 år har astronomer fundet færre end to dusin planeter uden stjerner i vores galakse. De fleste er store kugler af gas, der er mere som Jupiter end Jorden. Men forskere mener, at disse verdener er toppen af et enormt isbjerg. I vores galakse alene kan der være milliarder derude, der afventer opdagelse.
undervisere og forældre, Tilmeld dig snydearket
ugentlige opdateringer, der hjælper dig med at bruge videnskabsnyheder til studerende i læringsmiljøet
en værdifuld planet
at finde denne lille planet er “meget værdifuld,” siger Diana Dragomir. Hun er astronom ved Københavns Universitet. Hun leder efter planeter omkring andre stjerner end vores sol. Dette arbejde hjælper hende med at finde ud af, hvor mange andre verdener end Jorden der kan være hjemsted for en eller anden form for liv. Der er nok ikke noget i live på denne mørke, frigide forældreløse planet. Men dens opdagelse giver Dragomir og andre forskere information om verdener, der er vanskelige at finde.
“det faktum, at vi fandt det, betyder meget, selvom det bare flyder, fordi det betyder, at det dannede sig i første omgang,” siger hun.
astronomer tror, at forældreløse planeter dannes i solsystemer som vores egne. Men noget sparkede planeten ud. Måske gav tyngdekraften i en større verden en planet støvlen. Eller måske kom en forbipasserende stjerne for tæt, og dens tyngdekraft snagged en planet eller to.
Dragomir siger, at denne nyfundne verden sandsynligvis dannede sig temmelig langt fra sin hjemmestjerne. Hvis det var for tæt, ville stjernens tyngdekraft have forhindret det i at flygte.
planeter, især små, der er langt fra deres stjerner, er ofte vanskelige at finde. “Selvom vi tror, at der er fjerne planeter omkring mange, mange stjerner, kan vi ikke vide det med sikkerhed,” siger Dragomir. “At finde bare en som denne, ved hjælp af en anden teknik, er virkelig nyttigt, fordi det tilføjer til en temmelig lille prøve.”Hun tilføjer, at opdagelsen af denne vandrende planet er” fortæller os, at disse små planeter i en rimelig afstand fra deres stjerne danner.”
hvornår er en planet ikke en planet?
de fleste mennesker tænker på planeter som objekter, der kredser om stjerner. Faktisk siger den officielle definition, at en planet skal bane en stjerne. Specielt vores sol. Rogue planeter opfylder ikke denne definition, som blev besluttet af Den Internationale Astronomiske Union, eller IAU, bemærker Jessie Christiansen. Hun er astronom på Caltech. Ligesom Dragomir, hun også er optælling alle de typer af planeter, der er derude. IAU er den gruppe, der beslutter officielle definitioner og navne på ting i rummet.
men mange hævder nu, at en planet kun skal defineres af, hvordan den dannede sig. IAU fortsætter med at sige, at en planet er noget, der er stort nok, så dens tyngdekraft forme sig til en bold. Ellers ville det være en klumpet asteroide eller komet. Men objektet kan ikke være så massivt, at det knuser atomer sammen og begynder at gløde. Så ville det være en stjerne.
baseret på deres masse passerer rogue planets inspektion. Men ” vores institutioner har ikke fanget det faktum, at disse planeter eksisterer endnu,” siger Christiansen.
“NASA omskriver bogstaveligt talt definitionen lige nu,” siger hun. NASA holder styr på planeter fundet uden for vores solsystem i en computerdatabase. Det hedder NASA ‘ s Eksoplanetarkiv. (En eksoplanet er enhver planet, der ikke kredser om vores sol.) Men Dragomir siger, at denne database endnu ikke indeholder forældreløse verdener. “Vi er i færd med at redesigne vores arkiver, så vi kan være vært for dem,” siger hun.
virkelig lave odds
astronomer finder de fleste planeter ved at opdage, hvordan de påvirker de stjerner, de kredser om. Det vil selvfølgelig ikke fungere for de forældreløse. De udsender heller ikke lys, så astronomer kan ikke se dem direkte.
forældreløse planeter kan dog ændre lyset fra stjerner, der er meget længere væk. Processen er kendt som gravitationslinse.
hvis noget i rummet passerer mellem Jorden og en stjerne, fokuserer objektets tyngdekraft lys fra den stjerne på jorden. “Det er som en forstørrelseslinse,” siger hr. Til nogen på jorden lyser stjernen, når objektet passerer forbi. Og sådan opdagede forskere denne lille rogue planet.
i Juni 2016 lyste en svag stjerne i stjernebilledet Skytten lidt. Det falmede derefter tilbage til det normale. Hr. Ændringen tog omkring fem timer. Det fortalte dem den omtrentlige masse af det forbipasserende objekt. De vurderer, at dens masse kunne være så lidt som en tredjedel af Jordens masse eller så meget som dobbelt så massiv som vores planet. De delte deres opdagelse November 1 i Astrophysical Journal Letters.
Hr. Det står for optisk Gravitationslinseeksperiment. Teleskopet sidder i Atacama-ørkenen i Chile. Det stirrer mod dele af vores Mælkevej, der har masser af stjerner, såsom midten af galaksen. Det ser derefter efter ændringer i stjernelys forårsaget af mørke genstande, der flyder forbi.
oddsene for at finde kun et objekt er, ja, astronomiske. Justeringen mellem Jorden, noget objekt og en baggrundsstjerne skal være næsten perfekt. “Hvis du kun observerede en stjerne, skulle du i gennemsnit vente en million år”, før noget gik forbi, siger hr.
ingen ønsker at vente så længe. Så for at øge deres chancer, i stedet for at se en stjerne, ser forskere millioner. Ogle-teleskopet overvåger de samme 200 millioner stjerner hver klar nat. Det lader dem finde et par tusinde floaters hvert år, selvom de fleste bare er svage stjerner.
hvad er næste
denne teeny planet skubber grænsen for, hvad teleskoper som OGLE kan gøre, siger hr. For at finde meget mere har astronomer brug for et teleskop i rummet, der er op til udfordringen.
det er her Nancy Grace Roman Space Telescope kommer ind. Det skal lanceres omkring 2025. Det vil være så stort som Hubble-Rumteleskopet, men det vil se 100 gange mere af himlen på en gang. Det nye teleskop er opkaldt efter Nancy Grace Roman, NASAs første chefastronom. I 1959 skrev hun, at at sætte et teleskop i rummet ville lade astronomer finde planeter omkring andre stjerner. (Hendes navnebror teleskop vil ikke være den første sådan planet-finding teleskop i rummet. Kepler-rumteleskopet fandt for eksempel mere end 2.700 eksoplaneter, før de løb tør for gas i 2018.)
det romerske teleskop kredser langt over jordens rystende atmosfære. Derfra vil det være i stand til at finde mange roaming planeter (og gøre masser af anden videnskab også).
“lige nu ved vi meget lidt om fritflydende planeter,” siger Samson Johnson. Han er astronom ved Ohio State University i Columbus. For nylig beregnede han og andre forskere, hvor mange flydende planeter det romerske teleskop kunne finde. De vurderer, at det kunne finde mindst 250, nogle så små som Mars. De rapporterede disse resultater i September Astronomical Journal.
sådanne opdagelser kunne fortælle astronomer meget om, hvordan planeter dannes. Nogle af solsystemerne i vores galakse viser antydninger af tidligere messiness. De er hjemsted for planeter med baner, der er vippet og adskilt på mærkelige måder. Men andre solsystemer er pæne og ordnede.
” et af spørgsmålene fremad er, hvilket er mere almindeligt?”Siger Christiansen. Hvis det romerske teleskop viser masser af flydende planeter, siger hun, så kan det tyde på, at planeter ofte bliver smidt ud af deres hjem. Og det kan betyde, at mange unge planetariske systemer er rodet.
selv vores eget solsystem var engang kaotisk. Men i hundreder af år antog astronomer, at vores solsystem altid har set ud som det gør nu: pænt og organiseret. De troede også, at andre planetariske systemer ville ligne vores. Men de mange verdener, vi har opdaget, herunder forældreløse planeter, viser, at dette ikke er tilfældet. Og nogle forskere tror nu, at vores solsystem mistede en planet for længe siden.
” en af de dejlige, mest fantastiske og spændende ting, der kom ud af eksoplaneter, “siger Christiansen,” er at opdage, at der er så mange forskellige typer planetsystemer derude.”