Føj dette til bunken med hjernebøjende atomkvaliteter: en atomkerne har mindre masse som helhed end dens protoner og neutroner ville have separat. Hvordan er det muligt? Nå, når kernen dannes, ændres en del af massen af dens bestanddele til energi, der binder protonerne og neutronerne sammen. Med andre ord er der høj potentiel energi låst op i kernen.
det er muligt at frigive denne energi og faktisk udnytte den ved at opdele specifikke typer atomer fra hinanden i flere fragmenter – en proces kendt som nuklear fission. Alt hvad du behøver for at bryde et uran-235-atom fra hinanden er en langsomt bevægelig fri neutron. Uranatomet absorberer den frie neutron, den ekstra energi gør urankernen meget ustabil, og atomet opdeles i to mindre atomer og to eller tre frie neutroner. Den potentielle energi i kernen frigives som kinetisk energi i form af disse partikler, der bevæger sig med stor hastighed. De resulterende frie neutroner kan igen bryde andre uran-235 atomer fra hinanden, hvilket fører til en kædereaktion.
” alt hvad du behøver for at bryde et uran-235-atom fra hinanden er en langsomt bevægelig fri neutron”
et kraftværk styrer reaktionen og udnytter varmen fra denne kinetiske energi for at generere damp, der drejer turbiner. I modsætning hertil får reaktionen i en atombombe lov til at gå ukontrolleret for at generere en massiv eksplosion.