i en tid med endeløs og konstant medieeksponering og tredive sekunders opmærksomhed spænder, er det næsten umuligt fuldt ud at sætte pris på Muhammad Alis berømmelse og popularitet, der er større end livet i 1970 ‘ erne. udtrykket “levende legende” er blevet en meningsløs clich-Kris, men efter at have bedøvet verden ved at detronisere George Foreman i 1974, blev Ali virkelig legenden og myten, var virkelig større end livet.
efter at have stået op til USA ‘ s magt. regering, han havde til sidst sejret, et mest usandsynligt resultat. Efter at have nægtet at blive indkaldt til militæret, han blev frataget sin tungvægtstitel og retten til at bokse i over tre år, men derefter, til alles forbavselse, han genvandt mesterskabet ved at besejre den mest ærefrygtindgydende tungvægtspuncher siden Joe Louis. Retfærdighed og retfærdiggørelse, for ikke at nævne politisk betydning, knyttede sig til Alis genopblussen, hvilket gjorde det hele større end sport og Ali, der allerede var blevet større end boksning forud for hans standpunkt mod Vietnamkrigen, antog proportionerne af en halvgud. Beundringen spændte over kloden, og verden kunne ikke få nok af ham.
bøger, film, Tegneserier: Ali var en global mega-stjerne.
“den største” talte ofte om pensionering i disse dage, men berømmelse kan være et fængsel. Der var alt for mange mennesker, der ønskede at se den næste Muhammad Ali kamp og alt for mange penge på spil for alle involverede. For mange var Ali en helt og en inspiration, men for promotorerne, hans manager, tv-netværkene, hans enorme følge, medierne og boksesporten var han en livline, en levende kanal til kolde, hårde kontanter. Bøger, tv — tilbud, tegneserier, plakater, Spil, Legetøj, film-Muhammad Ali var overalt. Pensionering? Glemme. Ikke kun den mest berømte atlet i verden, men nu en af de mest berømte mennesker, der nogensinde har gået på jorden, Ali var, kort sagt, for succesrig til sit eget bedste.
Ali var så stor, at han fik lige fakturering med Superman.
den farlige kendsgerning, der blev overset på det tidspunkt, var, at Ali præsiderede over den mest konkurrencedygtige tungvægtsafdeling i historien. Hverken før eller siden har der været så mange store, magtfulde, begavede boksere over to hundrede pund. Og mens Ali lejlighedsvis nød en let udflugt mod Richard Dunn eller Jean-Pierre Coopman, forventningen forblev, at en ægte mester skal forsvare sin titel mod de allerbedste. Og i 1970 ‘ erne betød det farlige kæmpere som Joe Frasier, Ron Lyle og Earnie Shavers. Og Ken Norton.
Ali og Norton hype den store gummi match.
i 1976 var Ali og Norton gamle rivaler, efter at have delt to tætte kampe tilbage i 1973. Den første kamp i San Diego vil altid blive husket som “Slaget ved brudt kæbe.”Ali, på comeback-sporet efter sit nederlag mod Joe Frasier, kom ind i ringen i noget mindre end førsteklasses tilstand og betalte prisen, da Norton, dengang en lidt kendt udfordrer, ikke kun scorede den forstyrrede sejr, men sendte Ali til hospitalet med en brudt mandibel.
den tidligere mester insisterede på en øjeblikkelig omkamp og piskede sig ind i måske den bedste tilstand i sin karriere, men Ali vs Norton II var endnu en hård, tæt kamp, hvor Ali vandt ved delt beslutning, da Nortons tværarmede forsvar, magtfulde jab og modstansende færdigheder gav “den største” ALLE slags problemer. Mens sejren banede vejen for Alis omkampssejr mod Frasier og hans glade kroning i Afrika, var der en fornemmelse af, at der eksisterede ufærdige forretninger mellem de to. Efter at Muhammad overlevede “Smokin’ Joe “i den udmattende” Thrilla i Manila, ” en Ali vs Norton gummikamp blev den største kamp i boksning.
på trods af et knusende knockout-tab for Foreman i 1974 havde Norton opretholdt sin høje status med stopgevinster over Ron Stander og Jerry stenbrud. Ali vs Norton III at beslutte en gang for alle, hvem der var den bedre mand, blev en enorm attraktion, hvilket resulterede i den største lønningsdag i boksehistorien indtil det tidspunkt, seks millioner dollars for Ali. Mens live gate blev hæmmet af en ny york city politi strejke og det kaos, der fulgte, millioner over hele verden så kampen på lukket kredsløbs-tv.
og mere end fire årtier senere argumenterer boksefans stadig om denne kamp og dommernes beslutning. En myte er påløbet gennem årene, at Norton var offer for et åbenlyst røveri, at Ali på ingen måde fortjente den snævre, men enstemmige beslutning, han modtog efter femten runder. Men i sandhed, ligesom deres to første møder, Ali vs Norton III var en meget tæt affære, til tider svært at score, og mens Norton måske har fået det bedre af en skygge, ingen åbenlys tyveri fandt sted. I historien om kontroversielle tungvægtbeslutninger var dette mindre Louis vs Foreman vs Briggs, og mere siger Holmes vs Mederspoon eller Jimmy Ellis vs Floyd Patterson.
og Faktum er, at i en tæt kamp, og især mod en enormt populær mester, intet kan tages for givet. Før den sidste runde gjorde Nortons hjørne den fatale fejl at fortælle deres fighter, at beslutningen var i posen. Bare spil det sikkert, de instruerede ham, og sørg for, at Ali ikke er heldig i de sidste tre minutter. I modsætning hertil kæmpede den desperate mester omkring femten, ligesom hans liv var afhængig af det, og indkaldte styrken og energien til at dominere de første to minutter og derved redde hans titel med de tyndeste marginer. Havde Norton kastet forsigtighed mod vinden og taget den sidste runde, han ville have vundet ved delt beslutning.
men mens Ali fik nikket fra dommerne, havde han gjort det lidt mere end tarm og svig. Enhver, der så med et kritisk øje, kunne se, at han var i slutningen af vejen. Mindre end to år før han havde set storslået ud mod Foreman, men nu syntes hans timing slukket, hans ben træg, hans hage mere sårbar end nogensinde. Den ubestridelige sandhed var, at Alis brutale krig med Frasier i Manila året før havde slukket hans prime.
hvis der nogensinde var tid til Ali at gå på pension og undgå de slag og slag, der lå foran, var det efter den tredje kamp med Norton. Ifølge dem, der var tættest på ham, vidste den legendariske mester det såvel som nogen. Men hvordan kunne han stoppe? Ikke kun de tusinder af fans i Yankee Stadium, men hele verden sang ” Ali! Ali! Ali!”Og mens han havde styrken og modet til at besejre næsten enhver mand i ringen, manglede Muhammad Ali desværre viljen til at modstå lokket i sin egen legende. – Michael Carbert
