Sholem Aleichem, den mest elskede klassiske jiddiske forfatter, blev født Sholem Rabinovits i 1859 i Pereyaslav, Ukraine. Hans far-en købmand-var interesseret i den russiske Haskalah (jødisk oplysning), og den unge Sholem blev udsat for moderne tænkemåder ud over traditionel jødedom. Sholem deltog i heder (jødisk skole) i Voronkov, byen hans familie flyttede til, da han var ung, og i sine teenageår dimitterede han med forskel fra et russisk gymnasium.
ligesom hans samtidige Mendele Mokher-Sefarim og I. L. Peretts, Sholem Aleichem oprindeligt skrev på hebraisk, og han bidrog til en række hebraiske ugeblade. Litteratur var anvendelsesområdet for maskilim (tilhængere af den jødiske oplysning), og for maskilim var hebraisk det passende sprog for jødisk højkultur. Det var det traditionelle sprog for jødisk stipendium, og det blev betragtet som mere sofistikeret end jiddisk — folks sprog. Da den 24-årige Sholem Rabinovitch offentliggjorde sin første jiddiske historie, “Tsvey Shteyner” (“to sten”), brugte han pseudonymet Sholem Aleichem til at skjule sig fra sin far, som Sholem antog ville blive forstyrret af hans valg af sprog.
meningsfuldt Pseudonym
men Sholem Aleichem fandt sin stemme på jiddisk. Hans skrivning, selvom det langt fra var usofistikeret, handlede om masserne og for masserne. “Sholem Aleichem” var mere end bare et pennavn. Sholem Aleichem var Sholem Rabinovitchs tragisk-komiske persona, en karakter, der formidlede folks fortællinger til folket. Selve navnet er vigtigt. “Sholem Aleichem “er en hebraisk hilsen, der bogstaveligt talt betyder” fred være med dig”, men en mere passende oversættelse kan være: “Hvad sker der?”Sholem Aleichems arbejde var en dialog med folket skrevet på et verbalt og kulturelt sprog, der ville have maksimal resonans.
denne litterære holdning manifesterede sig også i strukturen af Sholem Aleichems arbejde. Selvom Sholem Aleichem skrev romaner og skuespil, huskes han måske bedst for sine fiktive tilståelser, breve og monologer, skrevet med den enkle religiøse jødes stemme. Ligesom Samuel Richardson og Daniel Defoe brugte ‘opdagede’ dagbøger og breve, pseudobiografi… for at vinde tillid hos nye engelske læsere ved at insistere på, at deres bøger leverede andres ord, præsenterede Sholem Aleichem ofte sig selv som mellemmand mellem hans karakterer og hans læsere for at attestere virkeligheden af hans kreationer.”
en sådan karakter var menakhem-Mendl, hvis “breve” Sholem Aleichem først blev offentliggjort i 1892. Menakhem-Mendl er en schlimasel (sædvanligvis uheldig person), der rejser gennem Rusland med sin kone, Sheyne Sheyndel, forsøger at gøre sin formue med mislykket ordning efter mislykket ordning.
Tevye-historierne
et lignende tema er tydeligt i den tidligste fortælling om Sholem Aleichems mest berømte hovedperson: Tevye the Dairyman, grundlaget for serien og filmen Fiddler on the Roof. Den første Tevye-historie, “Tevye slår den rig”, var en monolog, der blev offentliggjort i 1894. I det fortæller Tevye os, hvordan han tjente nok penge til at oprette et mejeri. På vej hjem fra en dag, der arbejdede i markerne, stødte han på en kvinde og hendes datter, der er tabt. Efter at have overvundet frygt for, at de er dæmoner, eskorterer han dem hjem og belønnes for sin heltemod. Men hans held varer ikke længe.
i den anden Tevye-historie, “boblen brister”, udgivet i 1899, boblen brister. Tevye bringes ind i en dømt pengeindtægtsplan af ingen ringere end menakhem-Mendl, som er en slægtning til Tevye (ved ægteskab to gange fjernet).
selvfølgelig er alt dette rigeligt materiale til komedie. Men bortset fra hans farciske plot anvendte Sholem Aleichem også stilistisk humor. På en klassisk rabbinsk måde lever Tevye sit liv intertekstuelt og sprinkler sine taler med bibelske vers. Ofte mangler Tevye disse vers, og selvom nogle mener, at Sholem Aleichem skabte Tevye på denne måde for at præsentere ham som en uvidende Jøde, er det mere sandsynligt, at humoren ikke er i Tevyes naivitet, men i Vores ikke at vide, hvornår han med vilje fejlagtigt citerer, og når han ikke er det.
på grund af de humoristiske elementer i hans skrivning betragtes Sholem Aleichem ofte som en tegneserieforfatter, men der er et ubestrideligt mørke i hans arbejde. Den store kritiker Irving skrev:
når jeg læser historie efter historie, finder jeg ud af, at som det jiddiske ordsprog siger: ‘en Jødes glæde er ikke uden frygt’, selv den store Jøde, der i sine historier har bragt os mere glæde end nogen anden… et ur slår 13, en ulykkelig ung mand trækker et lig fra sted til sted, en skrædder bliver gal af forræderiet i hans opfattelser, rækkefølgen af shtetl-livet fortrydes selv på Yom Kippur, jødiske børn plager deres lærer til sygdom. Og på og på.
stor Popularitet
Sholem Aleichem forbundet med en stor del af Verdensjødedommen. Han nåede et hidtil uset niveau af berømmelse i sin levetid. Jøder fra hele verden og af alle religiøse baggrunde læser hans arbejde. Han boede også mange steder. I 1906 forlod Sholem Aleichem Kiev efter pogromerne der og gik for at bo i Lemberg. Derefter rejste han til Ny York, hvor han håbede at leve med at skrive og iscenesætte skuespil. Han vendte tilbage til Europa og blev tvunget til at læse ture for at forsørge sig selv. Sholem Aleichem blev snart syg med tuberkulose, hvilket ville plage ham i de sidste otte år af hans liv.
og alligevel var disse fysiske og økonomiske vanskeligheder helt uforenelige med hans popularitet. Sholem Aleichems 50-års fødselsdag i 1909 blev fejret over hele verden, og da han vendte tilbage til USA i 1914, blev han budt velkommen med en fest i Carnegie Hall. “Enhver jøde, der kunne læse Jiddisch, hvad enten han var ortodoks eller sekulær, konservativ eller radikal, elskede Sholem Aleichem, for han hørte i sine historier charmen og melodien af en fælles shprakh, det sprog, der bundet alle sammen.”
Sholem Aleichem var en produktiv forfatter. Han skrev seks romaner mellem 1884 og 1890 alene. Han skrev Romantiske romaner og politiske romaner. (Han var tilknyttet den spirende Sionistiske bevægelse, og i 1898 udgav han en del af en Sionistisk roman ved navn Moshiekhs Tsaytn, The Times of the Messias).i 1894, samme år den første Tevye-monolog dukkede op, udgav Sholem Aleichem sit første spil i fuld længde, Yaknehos. Senere skuespil omfattede en sceneversion af hans romantiske roman Stempenyu, produceret under hans skuffende ophold i ny Yorkog di Goldgreber (guldgraverne), som han skrev i Berlin efter at have forladt Ny York.
Sholem Aleichem var ikke bare en forfatter af jiddisk fiktion. Han var også en af sine mest hengivne fortalere. I slutningen af 1880 ‘ erne grundlagde Sholem Aleichem (og finansierede) di Yidishe Folksbibliotek, et årligt tidsskrift, der offentliggjorde værkerne fra de fleste af de vigtige forfattere i perioden, herunder Mendele Mokher Seforim og I. L. Peretts. Han bragte fremtrædende plads til jiddisk Skrivning, der ville have været uudgrundelig for hans litterære forfædre.
Sholem Aleichem døde den 13.maj 1916. I mange år fortsatte hans læserskare med at vokse, især gennem de hebraiske oversættelser komponeret af hans svigersøn, Y. D. Berkovits. Sholem Aleichem, opkaldt efter en allestedsnærværende jødisk hilsen, var blevet — og er måske stadig — det allestedsnærværende navn på jødisk litteratur.