i 1965 syndikerede Klummeskribenter rodland Evans og Robert Novak brugte en grænse metafor til at beskrive de amerikanske Specialstyrkers rådgivende rolle med vietnamesiske stammefolk. “Antag, at nord under vores egen borgerkrig havde bedt en venlig fremmed magt om at mobilisere, træne og bevæbne fjendtlige amerikanske indianerstammer og føre dem i kamp mod syd,” skrev de.
hvis den historiske hypotetiske antydede vilde muligheder, brugte Evans og Novak det tilrådeligt. I fire år havde specialstyrker trænet en undertrykt minoritetsgruppe i gerillataktik, forsynet dem med våben og fungeret som de facto hjælpearbejdere i deres samfund. Når amerikanerne husker Vietnam, tænker vi ofte på krigen som tre store aktører: nordvietnameserne, Sydvietnameserne og det amerikanske militær. Men der var en anden spiller: Montagnards.
de indfødte Montagnards, rekrutteret til tjeneste af de amerikanske specialstyrker i Vietnams bjerghøjland, forsvarede landsbyer mod Viet Cong og tjente som hurtige reaktionsstyrker. Specialstyrkerne og Montagnards—hver hårde, alsidige og vant til at leve under vilde forhold—dannede en affinitet for hinanden. I vidneudsagn fra mange veteraner, deres arbejdsforhold med Montagnards, tilnavnet Yards, var et lyspunkt i en forvirrende og frustrerende krig. Båndet mellem Amerikas elitekæmpere og deres oprindelige partnere er vedvarende i nutiden, men på trods af dyrlægernes bedste indsats har Montagnards lidt meget i efterkrigsårene, i det mindste delvis fordi de kastede deres parti med den amerikanske hær. I en krig med mere end sin andel af tragedier, denne fortælles sjældnere, men er afgørende for at forstå konflikten og dens vejafgift.
Montagnards, hvis navn stammer fra det franske ord for bjergbestigere, adskiller sig etnisk fra lavland, Byvietnamesisk. I begyndelsen af 60 ‘erne, skriver militærhistoriker John Prados, boede næsten en million Montagnards i Vietnam, og gruppen bestod af omkring 30 forskellige stammer. Montagnards talte sprog af Malayo-polynesisk og Mon Khmer afledninger, praktiserede en animistisk religion (bortset fra nogle, der havde konverteret til kristendommen) og overlevede gennem subsistenslandbrug.
da de amerikanske specialstyrker først ankom til Vietnam i begyndelsen af 1960 ‘ erne, var Montagnards allerede årtier i et uroligt forhold til Vietnams forskellige centralregeringer. Før deres tilbagetrækning havde franskmændene lovet at give Montagnards beskyttet jord-et Løfte, der forsvandt med dem. Den kommunistiske regering i Nordvietnam havde inkluderet retten til highlander autonomi i sin grundlæggende platform i 1960, men mange Montagnards var urolige over kommunistiske intentioner. I mellemtiden var Sydvietnams præsident ng Kursnh di Kurtm begyndt at bosætte flygtninge fra Nordvietnam i højlandet. Hans regering forsømte uddannelse og sundhedspleje i Montagnard-områderne og tildelte uerfarne og ineffektive bureaukrater til at håndtere deres behov.
spændinger mellem vietnameserne og Montagnards blev ratcheted op af racisme. Vietnameserne kaldte stammefolket M. K., eller savage. Prados fortæller en historie om en ” ung vietnamesisk kvinde, der fortalte en amerikaner, i al alvor, at Montagnards havde haler.”Stereotyper om Stammernes” primitive ” natur—ubegrundede overbevisninger om, at de alle var nomadiske og levede af slash-and-burn landbrug—gjorde det lettere for regeringen at gå ind for ekspropriation af deres lande.
* * *
i mellemtiden, i USA, amerikanske specialstyrker tog på en stadig større rolle i amerikansk militær planlægning og strategi. Den Kolde Krig syntes at kræve en decentraliseret, alsidig kampstil. I 1961 godkendte John F. Kennedy, en fortaler for sådan uregelmæssig krigsførelse, brugen af den ikoniske green beret, et symbol, der ville fange en nations Fantasi. I begyndelsen af 60 ‘ erne blev “Baretterne” set som supermændene i Den Kolde Krig: hård, smart og snu.
fra og med 1961, i et initiativ, der først blev drevet af CIA, flyttede specialstyrkerne ind i De vietnamesiske bjerge og oprettede det nye Landsbyforsvarsprogram (en forløber for det bedre kendte strategiske Hamlet-Program). Montagnards ‘ skovklædte bjerghjemlande, der løb langs de cambodjanske og Laotiske grænser i den vestlige del af Vietnam, var hovedveje for nordvietnamesiske styrker til at flytte mænd og materiel. Viet Cong, der forstod, hvordan den sydlige regering diskriminerede stammerne, lovede meget, hvis stammefolkene ville defekte—og nogle gjorde det. Men VC byttede også på isolerede landsbyer, tog mad og pressede Montagnards til arbejde og militærtjeneste.
arbejdsforholdet mellem Grønne baretter og Montagnards begyndte i Landsbyforsvarsprogrammet. Afdelinger af 12 Grønne Baretter trænede Montagnards, trukket fra stammen dominerende i det omkringliggende område, til “civile uregelmæssige forsvarsgrupper” eller CIDGs. Tanken var, at et sikkerhedsområde ville stråle udad fra hver lejr, hvor CIDG tjente som forsvarsstyrker, rådgivet af små grupper af amerikanske specialstyrker og Sydvietnams egne specialstyrker, LLDB. Med hjælp fra flådens Havbier byggede specialstyrker dæmninger, veje, broer, skoler, brønde og veje til Montagnard-grupper, og specialstyrkemedikere leverede rudimentær sundhedspleje. I December 1963 bevogtede 43.000 Montagnard-forsvarere området omkring den første lejr, Buon enao, fra Viet Cong, mens 18.000 Montagnards blev tilmeldt mobile strejkestyrker, som blev indsat med fly til steder, hvor konflikten brød ud.
specialstyrker beskrev ofte de mennesker, de trænede, som loyale, ærlige og venlige og sammenlignede dem positivt med vietnamesiske allierede. I 1970 besøgte Gloria Emerson en CIDG-lejr i Dakseang. De Grønne Baretter der var uinteresserede i at blive afhørt, men hun formåede at stille dem nogle spørgsmål om værfterne:
når de taler om Montagnards—ukorrupt af byerne, fysisk overlegen i forhold til de fleste sydvietnamesiske, mindre sofistikerede i deres udsigter—amerikanerne er voldsomt besiddende … fordi De Grønne Baretter nyder deres egen sejhed, sætter de pris på nogle af de mere primitive aspekter af Montagnards vaner.
stammeskikkene var mærkelige; men så fandt den regulære hær Specialstyrkers måder underlige. Edvard E. Bridges, en grøn Baret, der var på Fort Bragg, da Kennedy kom på besøg i 1961, husker, at mændene som en del af deres demonstration for den besøgende præsident fangede, forberedte og spiste en slange. Kælenavnet” snake eater ” sidder fast i specialstyrkerne. Baretterne, der ofte lavede vittigheder om værfterne, der spiste hunde og tilsyneladende ubehagelig vegetation, så noget af deres egne værdier på disse måder.
i mange anekdoter beskriver specialstyrkeveteraner deres interaktion med Montagnards som fulde af bonhomie. “Vietnameserne slår mig som et ret surt folk, “fortalte en baret pseudonymt identificeret som” løjtnant Pretty ” kollega Baret Joseph Patrick Meissner. “Værfterne finder dog meget humor i tingene. De er nemme at komme sammen med.”
Russell Mann, der tjente som læge i specialstyrkerne, fortalte Hans Halberstadt en af mange sjove historier soldater handlede om værfterne. Mann fik til opgave at lære en gruppe Montagnards, hvordan man kaster granater. “Montagnards kaster ikke kulturelt,” sagde han. “De har ingen spil, der kræver kaste. De kaster ikke engang sten på deres kyllinger.”Mann trænede sine elever, som var “mere end villige til at humor de skøre amerikanere, så længe de fik at dræbe nogle vietnamesere,” at kaste gradvist større emner, med en egentlig granatkastning som “afsluttende eksamen.”
da en dårligt placeret granat, lobet over en berm, rullede tilbage ned ad skråningen mod en studerende og hans instruktør, måtte begge dykke ned i en mudret grøft. “Den efterfølgende mudrede udgang var en kilde til stor underholdning for stammefolkene,” sagde Mann. Til sidst sagde han: “Jeg udviklede en stor kærlighed til værfterne. Hvis det var en langsom dag, ville jeg lejlighedsvis dykke ned i grøften bare for at underholde dem.”
De Grønne Baretter beundrede også Montagnards’ kampdygtighed og bemærkede deres loyalitet. Som Bridges fortalte en samtale, De Grønne Baretter mente ,at ” Montagnards gjorde fremragende soldater.”De var vant til at arbejde i hold: “de var meget gode til taktik for små enheder og syntes instinktivt at vide, hvordan de skulle beskytte deres flanker. På en måde var kamp næsten som en familiesituation med dem: du beskytter din bror, og din bror beskytter dig.”Bridges tilføjet,” jeg fandt dem meget modige under ild. De ville ikke tøve med at løbe ud og hjælpe et teammedlem, der var i problemer.”
måske var den mest respekterede gruppe af indfødte krigere Nung, et etnisk kinesisk mindretal fra Nordvietnam, der var emigreret sydpå, da den kommunistiske regering overtog magten. Specialstyrkerne brugte ofte Nung som livvagter, da de var en pålidelig kilde til sikkerhed, mens Baretterne rekrutterede og uddannede lokale stammefolk.
den 6.juli 1964, i et fantastisk eksempel på samarbejde mellem specialstyrkerne og indfødte tropper, kaptajn Roger H. C. Donlon, hans gruppe på 12 Grønne Baretter, 60 Nung, 311 CIDG-tropper og en australsk rådgiver, afværgede et angreb sent på aftenen på deres isolerede lejr nær Nam Dong landsby og afviste 900 nordvietnamesere i en fem timers kamp. Donlon, der blev såret fire gange, men fortsatte med at lede forsvaret af lejren, tjente den første Kongresmedalje, der blev tildelt i Vietnam. Han gav særlig kredit til Nung.
Nam Dong ville til sidst blive en del af amerikansk populærkultur, med i Robin Moores roman De Grønne baretter og filmtilpasning, som begge populariserede samarbejdet mellem specialstyrker og indfødte allierede ved at brænde mystikken af De Grønne Baretter.
* * *
ikke alle specialstyrker tropper var forenet i deres gode mening af de indfødte styrker kæmper dygtighed. Meissner talte også med nogle Grønne Baretter, der beskrev Montagnard-soldater som udisciplinerede, skønt disse informanter tillod, at Vietnamesisk diskrimination af Montagnards i spørgsmål om løn, provisioning og fordeling af vanskelige opgaver forværrede problemerne.
amerikanske soldater, der formidlede mellem Montagnards og vietnamesere, befandt sig gentagne gange i vanskelige positioner. Mange af dem mente, at stammefolkene fik en rå aftale fra vietnameserne og var tilbøjelige til at se med sympati på Montagnards’ fjendskab mod regeringen. Den officielle amerikanske holdning var imidlertid at tilskynde til national enhed.
denne akavethed forværredes i 1964 og 1965, da politiske omstændigheder gjorde det sværere og sværere for amerikanere, der måske havde sympati for Montagnards. Efter kuppet mod di Kursm i 1963 fulgte rækkefølgen af militære ledere, der overtog kontrollen i Saigon, stadig mere restriktive politikker, der regulerede Montagnard-livet. Som svar dannede nogle highlanders FULRO, en gruppe, hvis initialer på fransk oversætter til United Front for befrielsen af undertrykte racer.
i September 1964 gjorde FULRO-allierede Montagnards i fem specialstyrkelejre oprør og dræbte 80 sydvietnamesiske tropper og tog 20 amerikanere som gidsler. Til sidst lykkedes det specialstyrkerne i lejrene at få oprørerne til at lægge deres våben. Sochurek var på scenen for National Geographic og offentliggjorde en artikel i januar 1965-udgaven, der dokumenterede den spændte situation og krediterede specialstyrkerne med at “trække skydestiften fra oprøret fra 3.000 bjergsoldater.”Kaptajn. Vernon Gillespie dukkede op på fotografierne, der ledsagede Sochureks artikel klædt i Montagnard-tøj: en lang lændeklæde, tunika og bare fødder. Gillespie reddede vietnameserne i sin lejr ved at forhandle om en ceremoni, hvor han, den vietnamesiske kommandør, og en Montagnard-chef udførte en to-timers rite af venskab.
efter opstandene, Saigon gjort nogle indrømmelser til Montagnard krav, men nægtede at tillade tribal autonomi. Saigon fremsatte også en formel protest mod De Forenede Stater med påstand om, at bevæbningen af Montagnards var gået uden regimets viden eller samtykke, og at USA havde hjulpet highlanders i deres oprør.
episoden forværrede også spændingerne mellem specialstyrker og hæren. Lejrenes specialstyrkekommandører blev fritaget for deres stillinger, og som Gillespie fortalte Halberstadt, forsøgte hovedkvarteret at “hvidvaske hele begivenheden.”Gillespie blev senere irettesat for at have båret Montagnard kostume på fotografier og “for at fortælle en generalofficer, at generalen ikke vidste nok om Montagnards til at blande sig i den del af landet.”
i midten af 1960 ‘ erne reagerede amerikanerne på sydvietnamesisk pres og erkendte, at det var blevet vanskeligt med succes at forsvare de isolerede lejre mod angreb, demonterede Landsbyforsvarsprogrammet i sin oprindelige form. De mest højtuddannede Montagnard-tropper, dem i de mobile strejkestyrker, blev omfordelt i baselejre langs de laotiske og cambodjanske grænser. Som Prados påpeger, “havde dette skridt klart til formål at lukke en stor potentiel våbenkilde for FULRO-tilhængere”, da mange nedlagte CIDG-militsmedlemmer skulle overgive deres våben.
* * *
Montagnards flyttede ind i anden halvdel af 1960 ‘ erne og levede stadig mere usikre liv. Fra et humanitært perspektiv forværredes deres situation, og De Grønne Baretter følte sig magtesløse til at hjælpe dem. Mester John J. Self, der blev afhørt af Sochurek for National Geographic i 1968, fortalte om manglen på forsyninger og mad til Montagnards, der boede i nærheden af hans lejr. (Specialstyrkelejrene indeholdt ofte ikke kun de hvervede Montagnards, men også deres familier, der insisterede på at blive i nærheden af deres kære.) “Vi forsøger at hjælpe dem, men der er kun 12 af os her og 8.000 af dem,” sagde han. “Hvis bare at sidde ned og græde om det ville gøre noget godt, vil jeg fortælle dig noget—jeg ville sætte mig ned og græde.”
hvis 1960 ‘erne fandt Montagnard-livet forstyrret af kamp, var 1970’ erne katastrofale for stammerne. Specialstyrkerne overgav kommandoen over de resterende Montagnard mobile strike force-Grupper til vietnameserne i 1970, og Overgangen gik ikke godt, idet de traditionelle konflikter mellem de to grupper syrnede deres samarbejde. Efter tilbagetrækningen af amerikanske tropper fra Vietnam i 1972 og 1973 forværredes Montagnard-situationen yderligere. Stammefolk, der af sikkerhedsmæssige årsager var flyttet fra deres traditionelle lande, vendte tilbage for at finde deres tidligere hjemlande besat af vietnamesiske flygtninge. Mere end 150.000 Montagnards blev selv flygtninge, da kampene mellem Nord og Syd intensiverede i det centrale højland.
nogle amerikanske specialstyrkers personale fortsatte deres engagement med stammerne i civile kapaciteter, efter at militæret officielt havde trukket sig tilbage. Han er en af de mest kendte personer i verden, og han er en af de første til at finde ud af, hvad der sker med ham. Sprague vendte tilbage til arbejde med USAID i Phu Bon-provinsen og tilbragte sine dage med at køre rundt på bagveje i en bil med Montagnard-assistenter og besøgte stammefolk i sin egenskab af USAID-rådgiver for økonomisk udvikling.
Sprague—historierne var i nogle henseender humoristiske beretninger om en tilsyneladende eksentrisk mand-McCombs beskrev Sprague, da han “lounges i sin stammedragt” i sin “rummelige, moderne sammensætning på en jungle bakketop omgivet af vågne Montagnard-vagter.”
men Spragues engagement, hvis det var unikt i grad, var en rest af de mangeårige Specialstyrkers kærlighed til stammerne. Midt i kaoset i Sydvietnams fald i 1975 tog Sprague 2.000 stammefolk til stranden ved Nha Trang, hvor gruppen håbede på en amerikansk evakuering. Hjælp var ikke forestående.
på trods af den isolerede indsats fra nogle tidligere Grønne baretter og af de regeringsministre, der blev udnævnt til at hjælpe etniske minoriteter, LED Montagnards i efterkrigstidens Vietnam. Da fjendtlighederne mellem Nord-og Sydvietnam ophørte, ifølge historikeren John Fredriksen, var omkring 200.000 Montagnards blevet dræbt, og 85 procent af deres landsbyer blev nivelleret. Værfterne, der vides at have kæmpet med amerikanerne, gik ind i en ny fase af undertrykkelse under kommunisterne. Mange af deres resterende ledere blev kastet i fængsel eller undsluppet over grænsen til Cambodja. Der fængslede De Røde Khmer og dræbte dem, den kunne finde.
i 2001 boede omkring 1 million højlandere i fire vietnamesiske provinser sammen med 3 millioner etniske vietnamesere. Vietnameserne opdrætter kaffe i statsejede plantager på det tidligere Montagnard-land. Mange Montagnarder er nu konverteret til kristendommen—en kendsgerning, der øger deres sårbarhed som mindretal i et kommunistisk land.
i løbet af 1980 ‘erne, 1990’ erne og 2000 ‘ erne er omkring 3.000 Montagnards med kamprekorder emigreret til USA. Stammefolkene valgte at bosætte sig i en klynge i North Carolina, dels på grund af den stærke tilstedeværelse af specialstyrker nær Fort Bragg. Special Forces Association, en veterangruppe, har hjulpet med indvandringsprocessen og cirkuleret billeder af flygtninge, der hævdede at være veteraner, i håb om at finde tidligere Grønne Baretter, der kunne verificere deres historier.
* * *
specialstyrkeveteraner ser ud til at se nedlæggelsen af stammerne som en del af den større amerikanske hukommelsestab omkring Vietnam. Som med de relaterede Hmong-folk i Laos, hvoraf mange kæmpede med CIA i Den “Hemmelige Krig” og derefter anmodede om at emigrere til USA, er Montagnards’ situation blevet politiseret, deres opgivelse ses som analog med den generelle forsømmelse, som amerikanske servicemedlemmer følte, da de vendte tilbage fra krigen. Diskussioner om Stammernes situation på pro-militære opslagstavler fokuserer på Montagnards loyalitet, kristendom og pligtfølelse og tegner en kontrast mellem de værdige Gårdsindvandrere og en utaknemmelig Amerikansk offentlighed. Kampen for at hjælpe Montagnard-flygtninge ind i USA. har skabt mærkelige sengekammerater, som specialstyrkerne har slået til lyd for stammefolk sammen med organisationer som Menneskerettighedsvagt.
i det omfang de fleste amerikanere kender til Montagnards, er det sandsynligvis gennem film. Den brede kløft i stil og stemning mellem det jingoistiske køretøj De Grønne Baretter (1968) og Francis Ford Coppolas meditative, næsten nihilistiske apokalypse nu (1979) citeres ofte som symbolsk for den måde, den amerikanske offentlige mening tændte for krigen i slutningen af 1960 ‘erne og begyndelsen af 1970’ erne. der er Montagnards i begge film. Stammefolkene i Grønne baretter er enkle, barnlige ofre, hvis udseende på skærmen ledsages af en variation på den orientalske riff. Og for et kynisk øje er highland-gruppen, der omgiver oberst Kurts i Apocalypse nu, kun en levende manifestation af soldatens vanvid. Deres loyalitet over for Kurts, deres overtro, og deres traditioner for dyreofring er alle dekoration til den tidligere grønne Barets ultimative nedstigning i “rædslen.”
men et kig på filmen gennem Montagnard eyes udfordrer denne fortolkning. I en samtale i 2002 på Degar Foundation ‘ s hjemmeside med leder Kok Ksor, der har boet i USA siden han søgte asyl, efter at han førte en Montagnard-protest mod den kommunistiske regering i 2001, taler Ksor om apokalypse nu som symbolsk for forholdet mellem specialstyrkerne og Montagnard.
Ksor begyndte at arbejde for amerikanerne i 1960, da han underskrev som en budbringer bærer ord mellem amerikanerne og hans stamme. Senere kørte han beskeder til eksilerede FULRO-ledere, der bor i Cambodja. Ser Apocalypse nu med intervjueren, Ksor begyndte at græde. Alliancen med specialstyrkerne er en, som han stadig holder af, selvom han sørger over alt andet, der er sket med hans folk.
når han fortæller om Viet Cong-grusomheder, tilføjer han, at han følte, at hans folk var blevet “brugt” af den amerikanske regering, som “tillod, at Viet Cong angreb vores landsbyer … og lovede, at de i slutningen af krigen ville hjælpe os med at opnå uafhængighed.”Til denne bitre vurdering tilføjer Ksor en fast bekræftelse:
vi har været amerikanernes hårdeste allierede. Men ikke af generalerne eller politikerne: af soldaterne, af de underofficerer. For os var det mennesker, der var kommet for at hjælpe os, var kommet for at dø af et land, der ikke var vores eget.
Ja, loyalitet stammen omkring oberst Kurts i filmen er reel.
som Ksor erkender, kunne specialstyrkerne ikke sætte amerikansk politik eller diktere vietnamesiske holdninger til stammerne, så deres gode intentioner havde begrænsninger. Uanset hvor hårdt nogle Grønne Baretter ønskede og arbejdede for bedre liv for Montagnards, var slutresultatet af krigen for stammerne katastrofe.