Kenneth Faried ved, hvor flygtigt alt dette kan være.
det sjove. Berømmelse. Folk fylder bygningen iført din trøje.
en dag er det den højeste af højder. Det næste … det hele er væk.
Faried var en kultfigur tidligt i sin NBA-karriere i Denver. “The Manimal” var elsket af nuggets fans på Pepsi Center, da de iførte sig hans nr. 35 jersey og bar dreadlock parykker til ære for den underdimensionerede, non-stop store mand.
han var på toppen af sit spil i sommeren 2014, en del af det amerikanske mænds Seniorlandslag, der vandt et guld ved FIBA verdensmesterskab. Faried kunne tælle Kyrie Irving, Stephen Curry, James Harden, Klay Thompson, Anthony Davis og DeMarcus Cousins blandt hans amerikanske holdkammerater.
efter at have lavet All-Tournament-holdet underskrev han en fireårig forlængelse på 50 millioner dollars med Nuggets i Oktober 2014 som en tilsyneladende hæfteklammer til franchisens fremtid.
det skete aldrig. Friktion med en ny træner, Faried ‘ s skader, stigningen af unge bigs (Nikola Jokic og Jusuf Nurkic) og en All-Star free agent pickup (Paul Millsap) gjorde Faried dybest set en eftertanke. Handlet til Brooklyn i juli 2018 spillede Faried i kun 12 spil der, før han accepterede en buyout i Januar.
på det tidspunkt var Faried usikker på sin fremtid i ligaen. Men timingen viste sig at være perfekt.
Houston Rockets havde brug for nogen til at hjælpe dem med at overleve i stillingen, efter at center Clint Capelas tommelfingerskade udelukkede ham mere end en måned.
“the Manimal” er blevet genoplivet i Houston, hvilket har en øjeblikkelig indflydelse, der spiller Chris Paul og regerende Kia MVP James Harden. Med solid statistik (13,6 point pr.kamp, 8,8 rebounds pr. spil) er han ivrig efter at bidrage, men han kan for et playoff-hold.
Faried satte sig ned med NBA.com s Sekou Smith i en omfattende samtale, hvor han diskuterede sin rejse, Rockets’ finish til 2018-19 og de truende playoffs.
* * *
Sekou Smith: du havde et kaldenavn, folk kommer til arenaen med din trøje på og alt. Generede det dig, hvor hurtigt det hele gik væk i Denver, uden at du fik en chance for at få indflydelse på, hvordan tingene spillede ud?
Kenneth Faried: Ja, det føltes som et slag i ansigtet for mig, for at være ærlig med dig. Alt det hårde arbejde og den tid, du lægger det i. Det var ligesom Isaiah Thomas, da han var i Boston. Det hårde arbejde og grus, og du er såret, eller der sker noget uden for din kontrol, du er stadig der for at spille basketball, og det forstår jeg. Men på samme tid, du har fået en masse uden stress foregår. For mig, det var ‘Hej, jeg gjorde ondt i ryggen en sæson, og jeg prøver stadig at kæmpe igennem det.’Og vi ville stadig gå til slutspillet, men nåede det ikke. Så lad mig kæmpe igennem dette og komme til at finde ud af, i slutningen af sæsonen, jeg har en tåre i toppen af min gluteus Maksimus. På højre side fangede jeg en tåre, og de var som: ‘du rev dette, og det var ret dårligt. Taler om kirurgi og det hele.
jeg er på dette hold er en velsignelse, fordi det gav mig nyt liv til min karriere. Folk ser Kenneth Faried kan gøre dette, og Kenneth Faried kan gøre det. Og Houston lader ham gøre dette og lade ham gøre det.”
raketter fremad Kenneth Faried
men det gjorde jeg ikke. Jeg var på afvænning. Og det var som: ‘Hej Denver, jeg gjorde det rehab, arbejdede hele sommeren, og jeg er klar.’De sagde’ nej, vi er virkelig ligeglade, vi bragte Paul Millsap over dig.’Og det er efter at bringe ind og Nurkic og forsøger at spille dem sammen. Og jeg sidder der og ligner ‘ Hej, jeg er stadig her. Jeg er stadig en fire-mand, og kan du give mig en chance? Jeg vil bevise, at alle tager fejl. Jeg faldt ikke af. Jeg stoppede ikke med at arbejde. Jeg blev ved med at arbejde. Men jeg har bare ikke muligheden. Og trænere troede bare ikke på mig. Og nu er alle så overraskede over, at jeg er genopstået, denne nye mig. Og nej, jeg har været her hele tiden. Jeg faldt lige i en situation, hvor trænerne troede på mig.
SS: så det var bare et spørgsmål om tillid fra Mike D ‘ Antoni og hans personale og en mulighed for dig at komme tilbage med det samme, for manglen på et bedre ord, “Manimalen?”
KF: Ja. Jeg har haft det her. Det er lige nu, jeg har tillid fra træneren. Ja, de vil have mig til at være selvsikker. De vil have mig til at skyde mellemklassen, vil have mig til at køre min mand og gøre de ting, du ved, hvordan man gør og har arbejdet på hele din karriere. Der er ikke noget problem. Så jeg er ligesom okay træner, lad mig gøre mine ting.
SS: er det svært at finde ud af, hvem jer er som en gruppe, givet al den overgang, der er sket med dette hold i denne sæson? Og hvor lang tid tager det at få alle op i fart og klar til det playoff-skub?
KF: det skulle ikke tage så lang tid, fordi alle disse fyre på dette hold har været her lidt. Og coach implementerer alt, hvad vi har brug for, fortæller fyre nøjagtigt, hvad han har brug for fra dem. Oplysningerne kommer hurtigt. Men som spiller skal du allerede kende meget af informationen. Du kom her af en grund. Du bør allerede have en høj IK, og at der er en forskel mellem regulær sæson og playoff intensitet. Og hvis du ikke gør det, vil du lære rigtigt hurtigt på dette hold. Med ledere som Chris og James vil du vide, at jeg ikke kan lave de samme fejl, jeg lavede i den regulære sæson i playoffs, fordi hver besiddelse betyder noget. Og det ved vi. Det ved jeg. Jeg har været i playoffs før. Jeg har set tre-frøet som vi var i Denver, gå ned til seks-frøet i Krigerne, og de har taget den måde, de har siden da, så jeg respekterer det. Jeg respekterer denne proces, vi gennemgår lige nu.
jeg faldt ikke af. Jeg stoppede ikke med at arbejde. Jeg blev ved med at arbejde. Men jeg har bare ikke muligheden. Og trænere troede bare ikke på mig. Og nu er alle så overraskede over, at jeg er genopstået, denne nye mig. Og nej, jeg har været her hele tiden.”
raketter fremad Kenneth Faried
SS: Er dette den del af rejsen, der føles som en karriere genstart for dig, vel vidende at du vil konkurrere på et playoff-hold, med en gruppe, der virkelig tror, at de kan gøre noget specielt?
KF: absolut. At være på dette hold er en velsignelse, fordi det gav mig nyt liv til min karriere. Folk ser Kenneth Faried kan gøre dette, og Kenneth Faried kan gøre det. Og Houston lader ham gøre dette og lade ham gøre det. Så jeg giver coach D ‘ Antoni masser af kredit for det, og masser af respekt for at lade, ikke kun mig, men også James Harden være den han er, Chis Paul være den han er, Clint Capela være den han er. Austin Rivers, han har ham herover og lader ham være den, han er, efter at alle troede, han var nede og ude, da han tog til USA. Men han er tilbage på sporet. Gerald Green, P. J. Tucker … tænk over, hvor alle disse fyre er kommet fra. Og nu har du en stærk gruppe, der er selvsikker og ved, hvordan man får jobbet gjort. En gruppe, der ved, hvad der kræves for at være i denne liga og vil bringe grus og hjerte til gulvet hver aften.
SS: at kende Rockets historie om at tage fyre, der kommer fra hårde situationer og blomstre, når de kommer ind i D’ Antonis system, får dig til at føle dig godt om, at dette er det rigtige sted for dig at genstarte ting?
KF: jeg følte mig virkelig god at komme her, fordi er en af de trænere, der virkelig giver dig friheden offensivt til at spille og derefter forventer, at du er på toppen af dit spil som professionel i alle aspekter. Uanset hvad ordningen er, uanset hvad programmet er, det er på dig at være på punkt. Men offensivt lader han os alle spille fri og løs. Hvis han ser dig arbejde på dit 3-punkts skud og arbejde din hale ud på dit spil, vil han opfordre dig til at gøre de samme ting i et spil. Han ved, at det er den eneste måde, du bliver bedre på, er at tage de ting, du arbejder på, og vide, hvordan det føles at have den succes. Den nederste linje er, at han vil give dig en chance. Det er dog op til dig, hvad du gør med den chance.
SS: det blev gjort klart for dig, da de underskrev dig?
KF: da jeg først kom her, lod de mig vide, at de skulle spille mig fra bænken bag Nene det første spil, så jeg kunne blive akklimatiseret. Cool. Så var det ‘nu skal vi starte dig, fordi Capela er væk, så du må hellere finde ud af det.’Så jeg var nødt til at finde ud af det, da jeg kom derude. Og det gjorde jeg.
SS: hvor mærkeligt var det at se reaktionen fra folk, når du ramte gulvet i den Raketuniform og spillede godt, for folk at se, at du stadig havde noget tilbage i tanken efter at have været næsten usynlig de sidste par år?
jeg tror, jeg har meget mere energi end den næste fyr. Men jeg har altid været den fyr. Ingen kan nogensinde sige, at jeg ikke tog det med.”
Faried på hans spillestil
KF: det føltes godt. Virkelig. Da jeg først var i stand til at træde på gulvet ved at vide, at du skal spille minutter, du ved, ikke 20 minutter en nat og derefter ikke spille i 10 lige spil eller noget som fem minutter i en udblæsning eller spot duty, fordi nogen er såret. Nej, du kommer til at spille meningsfulde minutter og hver eneste besiddelse du er derude spørgsmål. Så for mig, det føltes fantastisk. Det var som en foryngelse, ligesom en træner stoler på, at jeg er her igen for at spille min position, uanset hvad det er, for at beskytte min position og score bolden. Og virkelig uanset hvad jeg laver derude, bare at være derude for at hjælpe mine holdkammerater og give dem Min rigtige energi og få publikum ind i det, dykning på gulvet for løse bolde, hoppe op for rebounds, skabe ekstra ejendele og gøre alle de små ting, det er sjovt for mig.
det er sjovt, at være en holdspiller, det er sjovt at være en del af igen. Jeg elsker basketball af den grund. Alle får en chance for at skinne gør, hvad de gør, det er aldrig bare en fyr. Det handler altid om holdet.
SS: dette er et Houston-hold, der har været igennem det. Spil 7 var på deres hjemmegulv sidste år i finalen i den vestlige konference. De ved, hvem de er, og hvad de er i stand til. Hvordan ser det ud internt for dig, træder ind i den slags situation, som du har?
KF: alvor. Det er alvor. Alle er låst inde. Hvert spil er et playoff spil for os. Og sådan fokuserer vi. Og det gælder for alle, uanset om du er i rotation på en given nat eller ej. Du fokuserer på dit job, og alle kommer sammen … fordi vi får brug for alle 12 fyre i en vis kapacitet hver eneste aften.
SS: du ser også ud til at have lidt mere ophobet energi end den næste fyr, givet hvad din vej har været her for nylig.
KF: jeg tror, jeg har meget mere energi end den næste fyr. Men jeg har altid været den fyr. Ingen kan nogensinde sige, at jeg ikke tog det med. Jeg har altid været nødt til at bringe det, fordi ingen nogensinde troede, at jeg skulle være her alligevel. Jeg skulle ikke være på det hold , skulle ikke engang klare det. Men hej, jeg har trodset odds hele min karriere. Og jeg vil fortsætte med at gøre det.
* * *
Sekou Smith er en veteran NBA reporter og NBA TV analytiker. Du kan e-maile ham her, finde hans arkiv her og følge ham på kvidre.
synspunkterne på denne side afspejler ikke nødvendigvis synspunkterne fra NBA, dets klubber eller Turner Broadcasting.