når kroppen gennemgår en stressende situation, frigives stresshormonet cortisol. Cortisol hjælper kroppen med at forberede sig på stressende og farlig situation. Det giver en hurtig udbrud af energi, øget hukommelse og lavere følsomhed over for smerte, blandt andet. Når cortisol er til stede i kroppen på høje niveauer og i længere perioder, kan kroppens immunrespons imidlertid undertrykkes. Dette efterlader børns udviklende kroppe ekstremt sårbare over for skader og sygdom. Cortisol er normalt bundet til proteiner hos voksne. Proteinet kaldes det kortikosteroidbindende globulin (CBG). Hos nyfødte babyer forbliver CBG ‘ er lave og stiger i løbet af de første seks måneder efter fødslen. Derfor, når mængden af CBG ‘er stiger, bliver mere cortisol bundet til CBG’ erne. På grund af denne forekomst øges plasma-og totale cortisolniveauer. Selvom der er lave niveauer af kortisol ved fødslen, er niveauerne tilstrækkelige til at have alvorlige fysiologiske virkninger.
nyfødte manifesterer ikke typiske voksne døgnrytmer i kortisolproduktion. Normalt har nyfødte maksimale cortisolniveauer hver 12.time, og dette afhænger ikke af tidspunktet på dagen. Efter tre måneders levetid begynder babyer at opleve de voksne cortisolproduktionsmønstre, en tidlig morgen cortisoltop og lave aftenniveauer af cortisol. Disse rytmiske ændringer i kortisol forekommer i hele barndommen og den tidlige barndom sammen med ændringer i søvnmønstre. Aktiviteten af HPA-stresssystemet tilpasser sig ved gentagen eksponering for stressende stimulering.
efterhånden som nyfødte udvikler sig gennem de første måneder af livet, oplever babyer øgede cortisolniveauer under medicinske undersøgelser. Dette er fysisk kendetegnet ved babyens fussing og gråd. Efter tre måneders levetid reagerer babyer ikke på fysiske undersøgelser med hPa-stressresponssystemet. Babyer kan dog stadig reagere på adfærdsmæssig nød. Som et andet eksempel, hvis blod trækkes fra en baby, oplever barnet et øget cortisolniveau. Når denne proces gentages 24 timer senere, observeres den samme stigning i cortisol. Derudover bliver det i løbet af det første leveår vanskeligt at inducere cortisolniveauer til nogle milde stressfaktorer. Disse stressfaktorer inkluderer en fremmed tilgang, mærkelige begivenheder, få minutters adskillelse fra forældre, og mere. Den nedsatte følsomhed af HPA-stressresponset kan skyldes fysiologiske ændringer, der forekommer i systemet i de tidlige aldre. De fysiologiske ændringer, der kan forekomme, inkluderer forbedret negativ feedback-regulering af HPA-systemet og nedsat følsomhed af binyrebarken over for ACTH. Tilgængeligheden af voksenstøtte til små børn hjælper også med at beskytte aktiviteten i HPA-stresssystemet.
virkningerne af gentagne stigninger i cortisolniveauer er blevet undersøgt i mange dyreforsøg, men disse typer kontrollerede undersøgelser er ikke etiske at udføre hos mennesker. Det er blevet fastslået, at når glukokortikoider, herunder cortisol, placeres i forskellige dele rottehjerner i mange dage, produceres CRH i øgede mængder. Til gengæld forårsager dette frygtadfærd, øget forsigtighed og aktivering af konkurrerende reguleringssystemer.Den hypotetiske virkningsmekanisme, der forårsager permanent skade i den toksiske stressteori, er, at for høje niveauer af cortisol kan forårsage neuronal celledød, især i hippocampus, som har relativt høje niveauer af glukokortikoidreceptorer. Fordi børns hjerner udvikler sig relativt mere sammenlignet med senere i livet, er der bekymring for, at deres hjerner kan være relativt mere sårbare over for stressfaktorer sammenlignet med voksne. Forskning har vist, at børn, der har oplevet længere perioder med ekstrem stress, har mindre hjerner. Disse data kommer imidlertid fra tværsnitsundersøgelser, og konklusioner om virkningen af stress kan kun være spekulative på dette tidspunkt. Børn, der havde oplevet mere intense og varige stressende begivenheder i deres liv, havde lavere score på test af rumlig arbejdshukommelse. De havde også flere problemer med at navigere i test af kortvarig hukommelse. Den region i hjernen, der er mest påvirket af øgede niveauer af cortisol og andre glukokortikoider, er hippocampus.
forskning har vist, at spædbørn og små børn med højere cortisolniveauer producerer mindre elektriske ændringer i deres hjerne, når de danner minder. Dette forringer ny hukommelsesdannelse. Derudover oplever børn, der har øgede niveauer af cortisol, under dagpleje eller børnehavetid, ekstrem modgang, der opretholder opmærksomheden. Vedligeholdelse af opmærksomhed er en del af selvregulering, og disse børn er ikke i stand til at regulere deres adfærd på grund af de høje cortisolniveauer. Derfor er hukommelse, opmærksomhed og selvregulering påvirket af kortisolproduktion.
på trods af bekymringerne om virkningen af stress og cortisol på at udvikle hjerner, er de eksisterende data inkonsekvente. Nogle børn manifesterer lave niveauer af kortisolproduktion under stress, og nogle oplever høje kortisolniveauer. Mens en gang bekymring er, at børn med højere niveauer af glukokortikoider kan være tilbøjelige til at have flest problemer med fysisk, social, mental og motorisk udvikling, har forskning hverken bestemt, om disse virkninger er permanente, eller om disse foreninger ville holde op under strengere prospektive undersøgelser.
giftig stressEdit
giftig stress er et udtryk, der er opfundet af børnelæge Jack P. Shonkoff fra Center on the Developing Child ved Harvard University for at henvise til kronisk, overdreven stress, der overstiger et barns evne til at klare, især i mangel af støttende pleje fra voksne.
ifølge Shonkoff kan ekstrem, langvarig stress i fravær af understøttende forhold til at buffere virkningerne af et øget stressrespons forårsage skade og svækkelse af kropslige og hjernesystemer, hvilket kan føre til nedsat fysisk og mental sundhed gennem en persons levetid. Ekstrem eksponering for sådan giftig stress kan resultere i, at stressresponssystemet bliver mere sensibiliseret over for stressende begivenheder, hvilket giver øget slitage på fysiske systemer gennem overaktivering af kroppens stressrespons. Denne slitage øger den senere risiko for forskellige fysiske og psykiske sygdomme.
begrebet toksisk stress er dog kontroversielt. At lære at klare mild til moderat stress er en del af den normale udvikling hos børn, og der er ingen præcedens i resten af medicinen for en permanent, toksisk virkning af en psykologisk stressor.In 2003 grundlagde Shonkoff National Scientific Council on the Developing Child med Rådets erklærede mission om at lukke det såkaldte “kløft mellem videnskab og politik.”Gennem sin egen publikation erkendte Rådet, at dets mission var at markedsføre udtrykket “giftig stress” for at formidle deres budskab til offentligheden, fordi “bare at sige ‘stress’ mere højt ikke ville få dem, hvor de skulle hen.”På trods af sit navn er rådet ikke et nationalt agentur, men er en lille, privat gruppe af forskere og interessenter i den tidlige barndom med et administrativt hjem ved Harvard University. Mens de videnskabelige beviser fra strenge prospektive undersøgelser hos mennesker, der er nødvendige for at understøtte teorien om toksisk stress, stort set mangler, Rådet har forfulgt en bred offentlig kommunikations-og lovgivningsdagsorden for at fremme begrebet toksisk stress.