den store og spiny durian.
ingen diskussion af thailandske frugter kan være komplet uden Durian. Denne ulige frugt er som trøfler til franskmændene, eller måske haggis til skotterne ville være en mere passende sammenligning, da det er svært at tænke på et mere anstødeligt spiseligt produkt. Selvom der er mange sorter, er de fleste durianer større end en voksen hoved og dækket med meget skarpe pigge omkring en tomme lang.
inden for den tykke hud er der normalt fem frøbælg bestående af en tyk klæbrig slimhinde, der omgiver et frø på størrelse med en kastanje. Slimhinden er den spiselige del. I tekstur og endda i smag er den nærmeste sammenligning, jeg kan tænke på, skumfiduser. Frugten menes at have sin oprindelse i øerne Indonesien.
hollænderne, der besatte og koloniserede meget, kaldte disse øer frugten stinkvrucht på grund af dens forfærdelige lugt. Lugten er så dårlig, at mange mennesker ikke kan komme forbi den. Når jeg fortæller thailændere, at jeg ikke er glad for durian, antager de, at det er på grund af lugten, men faktisk finder jeg den “gyldne pude” (mon tong) sort begunstiget af thailændere alt for sød til min smag.
men sådan er kærligheden til durian i hele Sydøstasien, at Thailand eksporterer flere tons af frugten til andre lande i regionen i løbet af sæsonen, der løber fra omkring marts til juli. Landets nationale luftfartsselskab har endda i nogle år kørt særlige fragtflyvninger, der sender hele flybelastninger af durian til Hong Kong og andre destinationer, hvor folk ivrigt spiser sig med den stinkende frugt.
Durian har en farlig side, den svovlrige kemiske suppe, der giver frugten sin dårlige lugt, reagerer også stærkt med alkohol. Du kan føle behovet for en stiv drink, før du prøver durian for første gang, men du skal undgå det for enhver pris. Reaktionen mellem disse to kan føre til døden, hvis der indtages for meget af en af dem.
i løbet af deres sæson, der løber fra omkring marts til September, kan durians findes på de fleste markeder over hele landet. Ud over en dårlig lugtesans er de andre grundlæggende værktøjer, som Durian-sælgere har brug for, et par tykke læderhandsker og en pind. Handskerne beskytter hænderne mod de skarpe pigge, mens pinden bruges til at ‘teste’ durianen. Tro det eller ej, måden at fortælle en ‘god’ durian fra en ‘dårlig’ er ikke ved lugt, men ved hvordan det lyder. ‘Gode’ durians vil lave en hul lyd, når de er slået med en pind. Ingen selvrespektende Thai ville købe en durian uden at høre, hvordan det lyder først.
når de har fundet den rigtige frugt, vil sælgeren vægte den for at indstille prisen. Den mest værdifulde golden pude sort sælger for omkring 50 amerikanske cent et kilo. Selvom det måske lyder billigt, er hele frugten ret tung og kan veje mere end fem kilo, men giver mindre end et kilo spiseligt produkt. Efter købet er der bare endnu en udfordring: hvordan man bærer en frugt, der let kan makulere de tynde plastposer, der bruges til at pakke de fleste andre frugter på markedet? I de fleste tilfælde vil sælgeren skære frugterne op og fjerne frøfrøbælgene til kunden, der er glad for at efterlade den spiny husk. Nogle leverandører vil endda sælge de enkelte bælg til kunder, der ikke ønsker eller ikke har råd til en hel frugt.