næsten alle tv-seere af en bestemt generation kan levere rap, der åbnede 90 ‘ernes sitcom “Fresh Prince of Bel-Air” med en ung vilje Smith sendt af sin mor for at bo hos sin velhavende tantes familie. Det er en serie om familie, men i næsten fire sæsoner forblev en karakter et mysterium: Smiths far.
vi møder endelig “Lou Smith” i en episode med titlen “Papa’ s Got A Splinterny undskyldning”, når han dukker op på den cafe, hvor Smith arbejder. Vi lærer, at han forsvandt, da Smith var en baby, fordi han “bare ikke var klar til at være far”, men de binder hurtigt. Han lover at tage sin søn med på en langrend lastbilkørsel. Så svigter han, og Smith bliver knust. “Jeg havde 14 gode fødselsdage uden ham,” råber Smith. “Han har aldrig engang sendt mig et forbandet kort. Til helvede med ham!”Han kollapser i tårer på Onkel Phils skulder.
Smiths karakter var baseret på producent og manager, Benny Medina, der ikke var “født og opvokset i det vestlige Philadelphia”, da åbningsrappen går, men i stedet drev mellem plejehjem og hans tantes hus i Los Angeles-kvarteret, hvor han solgte stoffer. “Min opdragelse havde ikke meget komedie i det,” fortalte han engang Los Angeles Times. I en profil fra 1991 af “real-life Fresh Prince” fortalte Medina magasinet Ebony, at da han var ni år gammel, døde hans mor af kræft, og hans far opgav ham.
men der er en anden, urapporteret facet til historien: Benny Medinas rigtige far, også kaldet Benny Medina, var Ind og ud af fængslet i Californien for at håndtere og bruge stoffer i store dele af sin søns tidlige liv. Og ligesom sin søn (og som vil Smith) er han også i musikbranchen — som trommeslager.
i 1972, mens den ældste Medina tjente tid i Huntsville, som han omtaler som “mekkaet for cremen af afgrøden musikere”, spillede han på et album med country sange skrevet, udført og indspillet af fanger, kaldet “bag væggene.”I store dele af 1970′ erne og 80 ‘ erne blev disse albums solgt som souvenirs i det årlige Fængsel rodeo, hvor indsatte fra hele staten red på heste og undgik vrede tyre, men også optrådte for massive skarer.
“jeg havde 5.000 indsatte i musikprogrammet,” siger Harley. “De fleste af dem var universitetsstuderende i fængsel for marihuana… hvert år havde vi et andet band, da mange fyre kom og gik.”Traditionen døde, da staten gennemgik en massiv fængselsbygning.
på pladens bagside sidder Medina bag en stortromme med bandets navn: de Fredløse.
Medina blev født i en lille by nær Dallas og blaffede til Los Angeles som teenager. Hans barndomskæreste sluttede sig til ham, og de havde fem børn, inklusive Benny. Han kom ind i stoffer, ” som gik fra marihuana og en lejlighedsvis Bensedrin, og lidt fart, graduerede til heroin.”Som 21 – årig gik han i fængsel, hvor han øvede sin tromme på bøger og afføring i sin celle.
efter at han kom ud, døde hans børns mor af kræft. Ifølge Medina forlod han ikke børnene på grund af frygt for forældre, som Smiths far gjorde på udstillingen, men snarere på grund af hans livsstil. “Jeg holdt alle fem af mine børn så godt jeg kunne, “fortalte han mig,” men jeg var involveret i et kartel, der handlede med stoffer, så jeg kunne forsyne mig med penge til en babysitter og køre en dejlig bil og have trommer.”
da han ikke var låst inde, spillede han trommer bag datidens store figurer, herunder Gordon og Sonny Stitt. “Jeg havde æren og privilegiet at dele bandstanden med nogle tunge katte,” siger han. Han er nu 78 år og optræder stadig i Dallas.
mens Medina var i fængsel og på vej, levede hans søn de oplevelser, der ville danne grundlaget for “frisk Prins.”På et Community arts center i Los Angeles mødte han en hvid tv-komponist ved navn Jack Elliott, der interesserede sig for ham og lod ham flytte ind hos sin familie i Beverly Hills. På Beverly Hills High School, mødte Medina sønner af Berry Gordy, Jr., og efter gymnasiet flyttede Medina ind i deres Bel-Air hjem (en rekord udøvende karakter på “Fresh Prince” hedder Gordy Berry).
“den friske prins er bogstaveligt talt en sammensmeltning af, at han går til Elliotterne og derefter kommer til min familie og også en anden sort familie i Beverly Hills,” siger Gordys søn, Kerry Gordy, der blev Medinas bedste ven og en del af inspirationen til karakteren af vil Smiths fætter, Carlton.
under Berry Gordys vejledning blev Medina en underholdningsmogul og fortsatte med at producere film og tv-udsendelser og styre kunstnere, herunder Jennifer Lopes.
“Benny fra begyndelsen følte sig virkelig forladt af sin far,” siger Kerry Gordy, men “jeg husker, at han plejede at sige,” Min far er en stor trommeslager.”Den yngre Medina svarede ikke på en anmodning om en samtale.
“jeg er i kontakt med mine andre børn, og de holder sig informeret om, hvad han laver,” siger den ældste Medina, “og hans konstante vrede for mig.”Forestillingen gjorde ham til en trucker og en arketypisk fraværende far, men vil Smiths tårefulde monolog gestus mod en rigtig historie om fremmedgørelse.