Ubers ambitiøse og kvikke indsats for at lancere en flyvende vogntjeneste kommer ind for en landing. Ifølge Aksios har ride-hailing selskabet aftalt at sælge sin Uber Elevate division til hemmelighedsfuld opstart Joby Aviation.
Nyheden kommer som Uber CEO Dara Khosvshahi forsøger at skubbe sin virksomhed tættere på rentabilitet, som omfatter salg af de penge-tabende dele af virksomheden. Virksomheden siges også at undersøge salget af sin autonome køretøjsafdeling. En talsmand for Uber afviste at kommentere.
Uber annoncerede først sin interesse i at lancere et netværk af elektriske flyvevogne i en hvidbog, der blev offentliggjort i 2016. Under Ubers beregninger ville en to-timers 12-minutters slog fra San Francisco til San Jose blive en blæsende 15 minutter med flyvende bil. En to-timers, 10-minutters kamp gennem S Largo Paulo gridlock ville blive omdannet til en 18-minutters fornøjelsestur.
sidste år begyndte Uber at tilbyde helikopterture fra Manhattan til John F. Kennedy International Airport. Turene skulle give en smagsprøve på, hvordan oplevelsen ville være at bruge Uber-appen til at indkalde en flyvning snarere end en biltur, og virksomheden så det bestemt som en mulighed for at indsamle data til sine flyplaner.
disse planer var ambitiøse, og måske dømt, fra starten. Den var afhængig af en teknologi — elektrisk drevet luftfart-der stadig var under udvikling og endnu ikke var testet som en del af en kommerciel service. Og det ville have været dyrt at implementere, hvilket krævede opførelse af et stort netværk af “skyports” på tag eller jordniveau og lovgivningsmæssig godkendelse fra en række føderale, statslige og lokale agenturer.
valget af Joby Aviation som køber giver mening. I December 2019 sagde ridehilsen, at det ville gå sammen med det nordlige Californien-baserede luftfartsselskab, der har arbejdet med elektriske fly i over et årti. Joby var det første selskab, der forpligtede sig til Ubers aggressive tidsplan for at lancere en flyvende vogntjeneste inden 2023. En talsmand for Joby nægtede også at kommentere.
Joby er udtænkt af opfinderen JoeBen Bevit, der startede virksomheden i 2009 og drev det i relativ uklarhed indtil 2018, da Joby meddelte, at det havde samlet overraskende 100 millioner dollars fra en række investorer, herunder Venturekapitalarmene fra Intel, Toyota og JetBlue. Pengene hjalp med at finansiere udviklingen af virksomhedens prototype, der har gennemført testflyvninger på Jobys private flyveplads i det nordlige Californien. Bevit hjælper med at køre en inkubator uden for Santa Cruse, der er blevet beskrevet som en kvasi-kommune.
i modsætning til de snesevis af andre virksomheder, der i øjeblikket bygger elektrisk lodret start og landing (eVTOL) fly, har Joby holdt meget af sit projekt under omslag. De få gengivelser, der er derude, viser en fly-drone hybrid med 12 rotorer og plads i kabinen til fire passagerer, skønt en talsmand tidligere advarede om, at det, Joby arbejder på nu, er “helt nyt.”
virksomheden løftede gardinet i januar 2020, da det meddelte, at det var lukket for en massiv risikovillig kapitalfinansiering på 590 millioner dollars. Joby meddelte også, at det var gået sammen med den tidligere investor Toyota for at lancere en flytrafiktjeneste ved hjælp af sit nye fly.
det helelektriske fly har seks rotorer og har plads til fem, inklusive piloten. Det kan starte lodret, som en helikopter, og derefter skifte til fremadflyvning ved hjælp af vipperotorer. Joby siger, at det kan nå en tophastighed på 200 mph, rejse 150 miles på en enkelt opladning og er 100 gange mere støjsvage end et konventionelt fly.
selvfølgelig har mange virksomheder — herunder Joby-lovet revolutionerende nye fly i årevis, kun for at gå glip af deadlines eller undlade at leve op til tidligere løfter. Kitty høg, den flyvende bil venture bakket op af Google medstifter Larry Page, måtte omorganisere midt rapporter om nedbrud, batteri brande, og returnerede indskud. En anden opstart er låst i en bitter juridisk kamp med sin tidligere investor, Boeing.
juryen er stadig ude på, om et elektrisk lodret start-og landingsbaseret lufttransportsystem ville yde et mærkbart Bidrag til et næste generations transportsystem, eller om det simpelthen ville være en flugtluge for de superrige at undgå trafikbelastning på gadeniveau.