personer, der regelmæssigt beskæftiger sig med dyrs sundhed, er meget interesserede i at forstå de slidprocesser, der påvirker planteædernes tænder. Forståelse af disse slidprocesser vil potentielt føre til evnen til at forhindre fremtidige tandproblemer hos dyrene under deres pleje. Desværre er der i øjeblikket meget lidt kendt om de processer, der forårsager tandslitage.
nedslidningen af planteædernes tænder sker som et resultat af den fortsatte slibning af plantemateriale. Tænder er primært sammensat af to forskellige materialer, nemlig emalje og dentin. Emaljen udgør det hårde ydre lag af tanden, der er synlig uden for tandkødet. Emalje betragtes også som det hårdeste mineral. Dentin er et hårdt, lysegult materiale, der skaber et porøst lag væv direkte under emaljen og cementumet. Dentin er det materiale, der faktisk udgør den største del af tanden; det består af krystaller af fosfat og calcium, er blødere end emaljen, men stadig hårdere end knogle.
overfladerne på planteædernes tænder er ikke glatte, men er i stedet ret ru, da de består af hårde kamme af emalje med områder af dentin fundet mellem disse kamme. Når et dyr ældes, bliver tændernes overflader grovere, med emaljekanterne mere udtalt. Dette sker, fordi emaljen og dentinet slides ujævnt ned. Professor Jean-Michel Hatt i klinikken for dyr, Eksotiske kæledyr og dyreliv siger, at forskning, der ser på, hvordan dentin erosion reagerer på groft fødevaremateriale, er begrænset.
Phytoliths eroderer dentinet i tænderne, når dyret tygger forskellige plantematerialer. Phytoliths er uorganiske partikler, der primært består af silica og findes i mange planter, herunder græs. Forskere fra Johannes Gutenberg Universitet, ledet af Jean-Michel Hatt, undersøgte effekten af phytoliths fundet i forskellige planter havde på tænderne hos marsvin. Gennemførelsen af eksperimentet involverede opdeling af dyrene i tre grupper. Den første gruppe modtog en kost af frisk lucern salat, som ikke indeholder phytoliths, og bør derfor resultere i mindre tand erosion. Den anden gruppe spiste en diæt af almindeligt græs, som indeholder phytoliths. Endelig havde den tredje gruppe en kost af bambusblade, som indeholder et meget højt niveau af phytoliths.
for at undersøge slidmønstrene på marsvinets tænder anvendte forskerne mikrocomputertomografi ved hjælp af 3D-billeddannelse og røntgenstråler. Undersøgelse af slidmønstre på tænderne i de tre grupper viste klare forskelle, hvor forskere let kunne skelne, hvilke dyr der tilhørte hvilken gruppe. Ved at se nærmere på tænderne og sammenligne mellem de tre grupper fastslog forskerne, at marsvinene, der blev fodret med en kost af bambus, havde kortere tænder som følge heraf.
resultaterne indikerer, at dyrene, der spiste en diæt indeholdende flere fytolitter, oplevede større dentinerosion. Derfor oplevede marsvinene, der fodrede en bambusdiæt, større erosion end dem, der spiste græs, som igen oplevede mere erosion end marsvinene, der spiste på salat. Da dentinet eroderede, blev emaljekanterne mere udsatte. De udsatte kamme bliver derefter mere modtagelige for større erosion selv, hvilket fører til mindre stabile tænder.
resultaterne af forskningen har nogle klare konsekvenser med hensyn til de bedste kostvaner for vores herbivore dyrevenner. Resultaterne korrelerer ikke med kødædere, da kødædernes tænder er helt dækket af emalje.
yderligere detaljer om forskernes resultater kan findes i Royal Society Publishing artiklen “den måde slid går – Phytolith-baseret slid på dentin-emalje systemet i marsvin” (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).