de første permanente europæisk-amerikanske bosættere kom i 1849 og 1850. Mormoner havde tidligere etableret Mt. Pisgah i den østlige del af amtet som en vejstation, da de rejste vestpå, men havde forladt dette område i 1848. Bosættere brugte Pisgah som base for at etablere gårde langs floderne Grand og Platte, der løber gennem amtet. De fandt et marked for deres produkter med emigranterne, der rejste over land til Californien for at deltage i Gold Rush. Rejsende søgte ofte ly med bosætterne undervejs. I 1851 tællede en bosætter 2.600 hold drevet af emigranter til Californien; de kørte ofte flokke af får og kvæg og forsøgte at få dyr til guldmarkerne for at fodre minearbejderne, men mange døde undervejs.
den første landsby var Petersville, grundlagt i 1853, samme år som amtet blev organiseret. Amtet blev opkaldt efter den union, som mange mennesker ønskede at bevare, på et tidspunkt med stigende spændinger mellem Nord og Syd.
efter den amerikanske borgerkrig forbandt jernbanekonstruktion områderne i amtet og gav anledning til nye byer og gav adgang til andre markeder. I 1868 nåede jernbanen Afton, og det næste år blev Creston, amtssædet, gjort til et divisionspunkt. Jernbanen byggede servicefaciliteter der, et rundhus og relaterede strukturer. Jernbanen bragte indvandrere og migranter til området, der blev tiltrukket af den frugtbare jord som landbrugsjord. Indvandrere kom fra hele central-og Østeuropa, samt fra østlige stater i USA. Det Burlington Northern Santa Fe Railroad (BNSF) er fortsat vigtig i området og tjener som det vigtigste netværk til indhaling af korn og kul. I årenes løb trak det arbejdere fra industribyer som Chicago til Creston.
amtet har en messe hvert år. I slutningen af det 19.århundrede hævdede det sydvestlige Iova titlen Bluegrass Capital, efter at have dyrket bluegrass i hele området. I 1889 blev Bluegrass Association grundlagt, bestående af repræsentanter for de 18 amter i denne region. De byggede et Bluegrass palads på Union County Fairgrounds. Det blev designet af Louis Syberkro, en kunstner, og Konstrueret af J. C. Lavet af sod og balet hø på en træramme, bygningen var 100 fod firkantet, med hjørnetårne og et centralt tårn 92 fod højt. Det holdt udstillinger af landbrugsprodukter og ressource råvarer fra amter i foreningen, herunder træ, kul, sandsten, og marmor. Slottet var sådan en succes, at Bluegrass Association bestilte en større året efter, som leverede cirka tre gange så meget plads. I en separat fløj var et auditorium stort nok til at rumme 2.000 mennesker.