uraninit plejede at være kendt som pitchblende (fra pitch, på grund af sin sorte farve, og blende, fra blenden betyder “at bedrage”, et udtryk brugt af tyske minearbejdere til at betegne mineraler, hvis tæthed foreslog metalindhold, men hvis udnyttelse på det tidspunkt, de blev navngivet, enten var ukendt eller ikke økonomisk gennemførlig). Mineralet har været kendt i det mindste siden det 15.århundrede fra sølvminer i Malmbjergene ved den tysk/tjekkiske grænse. Den type lokalitet er den historiske minedrift og kurby kendt som Joachimsthal, den moderne dag J Kurtchymov, på den tjekkiske side af bjergene, hvor F. E. br Kurtckmann beskrev mineralet i 1772. Pitchblende fra Johanngeorgenstadt depositum i Tyskland blev brugt af M. Klaproth i 1789 for at opdage elementet uran.
alle uraninitmineraler indeholder en lille mængde radium som et radioaktivt henfaldsprodukt af uran. Marie Curie brugte pitchblende og behandlede tonsvis af det selv som kildemateriale til hendes isolering af radium i 1910.
uraninit indeholder også altid små mængder af blyisotoperne 206pb og 207pb, slutprodukterne fra henfaldsserien af henholdsvis uranisotoperne 238U og 235U. Små mængder helium er også til stede i uraninit som et resultat af alfa-henfald. Helium blev først fundet på jorden i uraninit efter at være blevet opdaget spektroskopisk i solens atmosfære. De ekstremt sjældne elementer technetium og promethium kan findes i uraninit i meget små mængder (ca. 200 pg/kg og 4 fg/kg henholdsvis), produceret ved spontan fission af uran-238. Francium kan også findes i uraninit ved 1 franciumatom for hver 1 liter 1018 uranatomer i malmen som et resultat af henfaldet af actinium.