ANGOLA, det. (BP) – himmel, helvede, synd og forløsning er ikke kun ord i Louisianas Angola-Fængsel. Fængselsinspektør Burl Kain sørger for, at enhver indsat har mulighed for at kende evangeliets transformerende kraft.
engang kaldet det blodigste fængsel i Amerika, Louisiana State Prison i Angola har nu et nyt ry som et sted for håb for mere end 5.000 indsatte, der lever deres livstidsdomme uden prøveløsladelse. Mange indsatte ved, at de kun forlader fængselsvæggene, når de dør, men på trods af deres omstændigheder er der glæde i deres hjerter.
æren for denne hidtil usete transformation gives til dens enestående fængselsinspektør, Burl Kain, der styrer det massive fængsel på Mississippi-floddeltaet med en jernhånd og en endnu stærkere kærlighed til Jesus.
kendetegnende for Kains 12-årige administration er hans ubarmhjertige indsats for at hjælpe hver indsat med at opdage værdi og formål i livet og opleve ægte sjælefrihed, selv når den indsattes liv tilbringes bag barbertråd og vagttårne.
“jeg tror virkelig, at disse mænd kan genopbygge deres liv-liv, der er blevet knust af forfærdelige forbrydelser — hvis de omfavner en ægte forandring af hjertet,” forklarer han. Kain ønsker, at omverdenen skal se, at mange indsatte virkelig rehabiliteres, og at måske nogle få kunne frigives en dag.
den fyldige, beskedne fængselsinspektør kan være en “god ol’ boy”, en ned hjem Sydlænding spinning historier om livet inde i vidtstrakte Fængsel. Han er også stærkt låst om, hvad der betyder mest for ham: hans Nidkærhed for Jesus Kristus, og hans fornemmelse af, at Gud installerede ham som fængselsinspektør i Angola til sine formål.
Kain minder om henrettelserne, der ændrede den måde, han så på fængselsliv — og død.
hans første henrettelse for tolv år siden blev udført strengt af bogen. Kain havde kun været på jobbet i et par måneder i 1995, da den ubehagelige opgave var planlagt. Kain planlagde at gøre sin del i proceduren, intet mere, intet mindre. En vellykket dødelig injektion udførelse ville være en, der gik efter planen uden problemer.
Thomas Menighed var blevet dømt til døden for at have myrdet sin svigermor. Kain betragtede ham som lidt mere end en kriminel, som samfundet havde regeret, skulle dø for sin forbrydelse. “Jeg bekymrede mig ikke om, hvad han må have oplevet i timerne før sin død. Jeg gik ikke til hans sidste måltid, og jeg delte ikke Jesus med ham.”
da det var på tide, at Rettens kendelse blev gennemført, var Menighedens ansigt en maske af frygt, da de dødbringende væsker begyndte at strømme hans årer. “Der var en psshpssh fra maskinen, og så var han væk,” minder Kain om. “Jeg følte ham gå til helvede, da jeg holdt hans hånd.”
“så kom tanken over mig: jeg dræbte lige den mand. Jeg sagde intet til ham om hans sjæl. Jeg gav ham ikke en chance for at få ret med Gud. Hvad synes Gud om mig? Jeg besluttede den aften, at jeg aldrig igen ville dræbe nogen uden at fortælle ham om hans sjæl og om Jesus.”
Feltus Taylor var den næste indsatte, Kain blev beordret til at henrette. Han havde været i fængselssystemet før; han tjente sin tid og blev løsladt. Nu var han tilbage i fængsel, dømt til at dø for at skyde to restaurantansatte, Keith Clark og Donna Ponsano, under et væbnet røveri efter hans løsladelse.
Taylor tvang sine ofre til at knæle i køkkenets indgangskøler og skød dem begge i hovedet. Keith Clark overlevede, men blev lammet fra nakken og ned. Donna Ponsano døde øjeblikkeligt. Taylor havde brugt år på dødsgangen, da hans advokater kæmpede for at holde ham i live, men til sidst løb appelprocessen ud. Henrettelsesdatoen var ankommet.
den indsatte familie var kommet på besøg på henrettelsesdagen. Da den udpegede dødstime nærmede sig, eskorterede Kain dem til et privat venteområde og bad dem om at være stærke. “Feltus skal være så følelsesmæssigt og åndeligt klar, som han kan være i sine sidste timer,” sagde vagten. Han vendte tilbage til den fordømte mands celle nær henrettelseskammeret.
“jeg mødtes med Feltus, og vi bad sammen” siger Kain. “Da Tiden kom, tog vi ham ind i kammeret, og vagterne forberedte ham til henrettelsen,” minder Kain om. “Jeg spurgte ham, om han havde noget at sige. Han kunne næsten ikke tale.”
et af vidnerne, der observerede scenen gennem et vindue til kammeret, var Keith Clark. Begrænset til en kørestol havde han tidligere mødt med Vagten og talt om den indsatte beslutning om at forpligte sit liv til Jesus Kristus. Keith Clark sagde noget, der overraskede Burl Cain.
Kain stod ved siden af Taylor, da han lå fastspændt på henrettelsesburneyen. Han bøjede sig for en hviskende samtale i sidste øjeblik. “Jeg holdt hans hånd og bad ham om at gøre sig klar til at se Jesu ansigt,” huskede Kain. “Han kiggede op i Mine øjne og sagde:” Vil du fortælle Keith Clark, at jeg er ked af det, jeg gjorde mod ham og Donna?’
“jeg nikkede ja. Da hans øjne begyndte at lukke for sidste gang, sagde Jeg: ‘Keith fortalte mig, at han tilgiver dig. Han smilede, lukkede øjnene og åndede to gange. Så stoppede hans vejrtrækning.”
fængselsinspektør Kain kørte hjem den aften, dybt foruroliget over de lidelser, han havde set den dag. En kvinde i graven, en mand i en kørestol, familier ødelagt. Alt fordi en egoistisk, syndig mand ønskede at stjæle et par dollars.
korrektionssystemet var mislykket, tænkte han. Det strafferetlige system var mislykkedes, med tragiske resultater. Han lovede at gøre alt i sin magt for at omdanne mændene under hans ansvar. Det ville være umagen værd, selvom en person blev reddet fra at blive offer for voldelig kriminalitet.
“jeg var kommet til at indse, at kriminelle er meget egoistiske mennesker,” siger Kain. “De tager dine penge, din ejendom, alt hvad de vil have for sig selv. De sniger sig rundt, lyver, stjæler, dræber og gør hvad de vil. Jeg kunne lære dem at læse og skrive og hjælpe dem med at lære færdigheder og en handel, men uden moralsk rehabilitering ville jeg kun skabe en smartere kriminel.”
liv i fængsel er en grobund for fortvivlelse,” døende af inches, ” Kain siger. “Jeg vidste, at vi var nødt til at gøre mere.”
Kain vidste tre ting med sikkerhed: samfundet betragter fanger som ikke-personer, en fortvivlet fange uden håb er en farlig, men ingen er uden for Guds kærlighed, tilgivelse og forløsning — ikke engang forhærdede kriminelle.
medmindre noget ændrer sig i en indsattes hjerte, ville han sandsynligvis forblive vred og bitter på den verden, der afviste ham, indså Kain. Han spekulerede på, hvordan man kunne nå de bitre, kasserede menneskelige fragmenter.
Kain vidste, at der kun var et svar, en måde at nå lovovertræderne og konvertere dem til mænd, der virkelig ønskede at gøre noget af sig selv i fængsel. Han vidste, at der måtte være en sand omvendelse dybt inde og røre ved en indsattes sjæl på det hemmelige sted, hvor intet menneske kunne narre sig selv. Kain mente, at moralsk rehabilitering måtte finde sted for at en indsat kunne løfte sig ud over jungleatmosfæren, der alt for ofte kvæler et fængsel. Den eneste vej til sand forandring var Jesus.
Kain og hans team arbejdede utrætteligt for at skabe et nyt fængsel, et bedre fængsel, et sted, hvor mænd, der blev idømt livsvarigt fængsel, kunne vælge at skabe liv og hjem for sig selv inden for fængselsvæggene. Kain ønskede et miljø, der var sikrere for både indsatte og ansatte. Han var fast besluttet på at tilføre værdi og moralsk ansvar til de indsatte liv.
en sydlig Baptist, Kain inviterede ny Orleans Baptist Theological Seminary til at lancere et strengt fireårigt college-forlængelseskursus for indsatte, der ønskede en universitetsgrad. Programmet finansieres stort set af private donationer.
hver ugedag strømmer mere end 100 mænd ind i klasseværelser i en fængselsbygning for at studere Bibelen og tage kurser mod en universitetsgrad, akkrediteret den samme som en fra Louisiana State University. Kain begyndte også et certifikatprogram for trosbaseret uddannelse rettet mod indsatte, der ikke havde et gymnasium eller dets GED-ækvivalent. Mere end 100 indsatte fik deres certifikat i 2006.
hvert år overføres indsatte seminarstuderende, der føler sig kaldet til tjeneste, “to efter to” til andre fængsler i Louisiana for at tjene som indsatte missionærer. De modtager ingen særlige favoriserer eller tid reduceret fra deres sætninger; de vælger at tjene Gud ved at dele evangeliet med andre indsatte, som ingen andre kan.
missionærerne bærer det, de lærte på seminariet, ind i fængslernes boligområder for at hjælpe mænd med at “opleve Gud.”Alene på et år døbte de mere end 150 fanger og havde i gennemsnit mere end 15.000 evangeliske kontakter om måneden i hele statens korrektionssystem.
Kain hævede korrektionsofficerernes løn og indførte Erhvervsuddannelse for de indsatte. Fængslets levestandard “skød gennem taget,” sagde en officer. Kain startede også offentlige talekurser for at forberede indsatte til bedre at kommunikere med andre. Fængslets radiostation, JSLP ved 91,7 FM, kaldes endearingly ” fængslingsstation.”Bemandet af indsatte evangeliserer stationen ved at udsende opløftende musik og prædikener 24 timer i døgnet.
da Kain fortalte, hvad Gud gjorde i Angola, fik hans budskab private donorer til at bygge flere kapeller på fængselsområdet og støtte de voksende ministerieprogrammer.
mens Angola stadig i høj grad er et fængsel, er den voldelige dødsrate faldet markant sammen med voldtægter, stofbrug og overfald på vagter. Det skyldes i høj grad, at seminarets indsatte bor og blander sig blandt resten af befolkningen, bemærker observatører. Indsatte kan nu findes med bønnetjenester i værfterne, i deres sovesale og på arbejdsstederne. Lovprisning og gudstjenester i kapellerne er hellige ånd-fyldt og rock med hjerte-følte gospel musik fra de indsatte musikere og kor.
“ingen ser på et ur under en prædiken, for alt, hvad vi har, er tid,” spøgte en indsat. “Vi elsker Jesus, og hvordan han har forandret os indefra. Selv hvis vi aldrig forlader her og står op, ved vi, hvor vi skal hen til sidst.”
“for dem, der måske tror, at Angola er blevet blød, har det ikke,” bemærkede en observatør. “Fængselsreglerne håndhæves stadig strengt. Bryde dem og betale konsekvenserne. Adlyd dem, og livet, selv i Angola, kan være værd at leve.”
Kain synes ubekymret om spørgsmålet om” adskillelse af kirke og stat”. Resultaterne taler for sig selv, fastholder Kain. Han citerer den positive indvirkning, hans initiativer har haft på Angola-fængselsbefolkningen. Kritikken forsvinder hurtigt.
“der har været en moralsk opvågnen i dette fængsel som aldrig før,” observerede en veteran korrektionsofficer. “De indsatte gik fra negativ til positiv. Nu er der noget at opnå og arbejde hen imod. Fængselsinspektør Kain kan kalde det moralsk rehabilitering til ikke-troende, men sandheden er, Jesus er på dette sted, og hjerter ændrer sig. Håbet lever her. Angola er blevet et fredeligt og beboeligt sted, hvor indsatte, der ønsker at tilpasse sig og gøre noget af sig selv, kan gøre det. Selvom de aldrig kommer ud herfra i live.”
–30–
den tidligere journalist Dennis Sheres første bog,” Kains forløsning”, udforsker Angola-fængslets mirakuløse transformation. Shere er nu en assisterende offentlig forsvarer i Kane County, syg.
-
Dennis Shere