det store landskab i Sibirien er oversået med længe forladte synagoger, de smuldrende relikvier fra jødiske samfund, der engang boede der. I 2015 indledte Vladimir Levin, fungerende direktør for det hebraiske universitet i Jerusalems Center for jødisk kunst, en mission for at dokumentere disse historiske bygninger. Ledsaget af et team af forskere rejste Levin i bil, tog og fly over de hundreder af miles, der lå mellem Synagogerne. Mange var på nippet til at forsvinde; de var gået ubrugt i årtier, eller var blevet genbrugt af lokalsamfund, eller var blevet delvist demonteret for deres byggematerialer.
Levin vidste, at han ikke kunne redde hver synagoge, han stødte på, men han og hans team begyndte at fotografere og beskrive bygningerne for at skabe en permanent registrering af deres eksistens. Derefter uploadede de oplysningerne til den jødiske Kunstindeks, en ny online database, der katalogiserer en bred vifte af jødisk kunst og arkitektur fra hele verden.
” jødiske folk flytter fra et sted til et andet, det er en del af vores historie,” fortæller Levin Smithsonian.com når man beskriver formålet med indekset, som blev lanceret i August. “Efter os forbliver en masse bygget arv og anden arv, som vi aldrig vil bruge igen … vi mener, at det er umuligt at bevare alt, men det er muligt at bevare det gennem dokumentation.”
med mere end 260.000 poster er indekset verdens største digitale samling af jødisk kunst, ifølge Claire Voon fra Hyperallergic, der først rapporterede om projektet. Spænder fra antikken til i dag, indekset katalogiserer alt fra gamle jødiske mønter, til hebraiske manuskripter fra det 14.århundrede, til tegninger af nutidige Israelske kunstnere. Indekset er opdelt i seks kategorier—hebraiske oplyste manuskripter, hellige og rituelle objekter, jødisk Begravelseskunst, gammel jødisk kunst, moderne jødisk kunst og Jødisk rituel arkitektur—men det kan også søges efter objekt, kunstner, samling, placering og samfund.
hebraiske Universitetsforskere har bygget dette ekspansive lager i mere end 30 år. Projektet blev oprettet i 1970 ‘erne af den sene Narkiss, en israelsk kunsthistoriker, der ønskede at oprette et katalog over jødisk ikonografi svarende til Princeton University’ s indeks for Kristen kunst (nu kendt som indeks for middelalderlig kunst).
i alt indeholder indekset elementer fra 41 lande, og i årtier har Center for jødisk kunst sendt grupper af forskere og kandidatstuderende på dokumentationsture rundt om i verden. Efter at Israel underskrev en fredsaftale med Egypten i 1979, kørte israelske forskere for eksempel til Kairo og Aleksandria for at katalogisere synagoger og rituelle genstande, der blev brugt af jødiske samfund, der engang trivedes der. Da jerntæppet faldt, blev Hold udsendt til tidligere utilgængelige områder i Østeuropa.
i årenes løb er projektet udvidet—”det er ikke kun et ikonografisk indeks,” forklarer Levin, “det er også et lager for jødisk bygget og visuel arv generelt”—og fået en øget følelse af haster.
“vores center kører mod tiden,” siger Levin, “fordi vi forsøger at indhente ting, der er i fare for at forsvinde.”
selvom dokumentationsteamene primært fokuserer på fotografering, skitsering og detaljering af risikostrukturer og-steder, arbejder forskere undertiden med lokalsamfund for at tilskynde til bevarelse af jødiske historiske genstande. Da Levin for eksempel rejste til Sibirien i 2015, stødte han på et lille museum i den fjerntliggende Republik Buryatia, der husede en betydelig samling af jødiske rituelle genstande.
“de forstod aldrig, hvad de skulle gøre med dem,” siger Levin. Så han besøgte museet ved tre separate lejligheder for at uddanne personalet om, hvad objekterne var, og hvordan de fungerede. Efter Levin gik tilbage til Israel, museet iscenesat en lille udstilling af Judaica.
“jødisk arv tilhører ikke kun jøder,” siger Levin. “det er en del af det lokale landskab, det er en del af den lokale kultur.”
lokal kultur har en betydelig indflydelse på historiske jødiske samfund, som indekset viser. Gennemse databasen afslører synagoger, kirkegårde og kunstværker modelleret efter en række kunstneriske og arkitektoniske traditioner, såsom Bysantinsk, Gotisk, og barok.
“ethvert objekt er forbundet med dets produktionssted og til den stilistiske udvikling på dette sted,” siger Levin, men tilføjer, at jødisk kunst også er “påvirket af jødiske genstande fra andre steder.”Religiøse rum bygget i stil med portugisiske synagoger dukker op i Amsterdam, London og Caribien, Levin-noter og hebraiske tekster trykt i Amsterdam findes i hele Østeuropa.
nu hvor indekset er online, og dets poster er let tilgængelige, siger Levin, at han håber, at besøgende på hjemmesiden vil blive “imponeret over den jødiske kulturs rigdom og ved sammenkobling mellem forskellige jødiske diasporaer.”Levin planlægger også at fortsætte med at udvide databasen gennem yderligere dokumentationsture sammen med nogle andre, mindre konventionelle metoder.
“jeg forsøgte at overbevise nogen om, at illustrationer fra hebraiske manuskripter kan være gode tatoveringer,” siger Levin med en latter. “De gjorde det ikke— desværre fordi jeg dokumenterer denne person som et objekt for jødisk kunst.”