med forholdet mellem Kina og Vietnam forværret som et resultat af Beijings provokationer, Hanoi har signaleret et muligt skift i alliancer. Hvorvidt Vietnam faktisk følger igennem, afhænger dog sandsynligvis af, hvem der overtager det regerende kommunistparti under næste års nationale kongres.
i en større ny forsvarshvidbog, den første i 10 år, er Vietnam begyndt at signalere, at det kunne opgive sin mangeårige udenrigspolitiske strategi om afdækning mellem stormagter som Kina og USA og bevæge sig mere definitivt ind i USAs kredsløb. Disse dokumenter er generelt fulde af turgid jargon, men denne, udgivet i slutningen af sidste år, er usædvanligt stump, med en advarsel til Kina om konsekvenserne af at øge sin aggressive adfærd over for Vietnam i Det Sydkinesiske Hav.
forsvarspapiret præciserer den vietnamesiske ledelses nuværende og fremtidige strategiske tænkning, herunder dens militære organisation, dens forsvarskapacitet og dens bredere syn på forholdet til regionale og globale magter. I sine tre tidligere udgaver—i 1998, 2004 og 2009—var Vietnam meget mere forsigtig med at modvirke Kina, som det har mangeårige politiske og økonomiske bånd med. Papiret fra 2009 tilbød kun positive vurderinger af Beijing, mens de forblev i overensstemmelse med Hanois omhyggelige tilgang til udenrigspolitik, som den kalder “tre nos”: ingen formelle militære alliancer, ingen vært for udenlandske militærbaser og ingen eksplicit tilpasning til nogen enkelt ekstern aktør.
den nye hvidbog bryder ikke helt fra denne doktrin, men det gør nogle ærlige vurderinger om stigende spændinger i Sydøstasien. Med ordene fra Nguyen Phuong, en forskningsassistent ved Vietnam National University ‘ s Center for International Studies, anerkender papiret “regionen som en kogende kedel, hvor stormagter konkurrerer om indflydelse.”Dette er en nøjagtig vurdering af Det Sydkinesiske Hav, i særdeleshed.
Kina kommer ind for hyppig og skarp kritik. I et afsnit om det Sydkinesiske Hav, for eksempel, bemærker papiret, at “ensidige handlinger, magtbaseret tvang, krænkelser af folkeretten, militarisering, ændring i status og krænkelse af Vietnams suverænitet… har undermineret de berørte Nationers interesser og truet fred, stabilitet, sikkerhed, sikkerhed og frihed til navigation og overflyvning i regionen.”Den skyldige er ikke identificeret, men det er klart, hvilket land passagen henviser til, og andre steder navngiver papiret direkte Kina.
Hanois frustration intensiveres, da Beijing bliver endnu mere aggressiv i Det Sydkinesiske Hav. Sidste sommer fremkaldte Kina En måneder lang konfrontation i den strategiske vandvej, da det sejlede et geologisk undersøgelsesskib ind i Vietnams eksklusive økonomiske område nær Vanguard Bank. Da Beijing fortsætter sin omfattende militarisering af nærliggende baser, som inkluderer militære installationer på genvundet jord, vil Kinas evne til at skræmme Vietnam og andre nærliggende lande kun vokse. Vietnamesiske ledere finder det sværere at lette bilaterale spændinger gennem de sædvanlige diplomatiske kanaler, hvor Kina simpelthen nægter at reagere på vietnamesiske bønner til tider. Anti-Kina-stemningen blandt den vietnamesiske befolkning er også steget, da protester er udbrudt i de senere år over Kinas indflydelse i landet og dets mobning i Det Sydkinesiske Hav, hvilket yderligere komplicerer de bilaterale forbindelser.
USA og Vietnam har allerede opbygget tætte strategiske bånd, og Pentagon-embedsmænd betragter Hanoi som en af Amerikas vigtigste nye militære partnere.
forsvarspapiret, sammen med andre taler og skrifter fra vietnamesiske strateger, gør det klart, at Kinas provokationer skubber Hanoi støt væk fra de “tre nos”, selvom det ikke er klar til fuldt ud at bryde fra denne doktrin. Det kan dog udvikle sin strategi for at inkludere et fjerde ” Nej ” og en vigtig hypotetisk. Avisen siger, at Vietnam” ikke vil bruge magt eller true brugen af magt i internationale forbindelser”, formodentlig medmindre angrebet. Men endnu vigtigere antyder det også, at selvom Hanoi ikke er klar til formelle alliancer, “afhængigt af omstændigheder og specifikke forhold, vil Vietnam overveje at udvikle nødvendige, passende forsvars-og militære forbindelser med andre lande.”Dette er en vigtig erklæring, der tyder på, at Hanoi i sidste ende kunne kaste sin tidligere udenrigspolitik med afdækning og vippe tydeligere mod USA
USA ville byde velkommen til et sådant skridt med åbne arme. amerikansk. og Vietnam har allerede opbygget tætte strategiske bånd, og Pentagon-embedsmænd betragter Hanoi som en af Amerikas vigtigste nye militære partnere. Som diplomatens Prashanth Paramesvaran har bemærket, Vietnam har ” en af de mere dygtige militærer i Sydøstasien.”Trump-administrationen har øget den såkaldte frihed til navigationspatruljer i Det Sydkinesiske Hav for at udfordre Kinas ekspansive maritime krav og sendt det første amerikanske hangarskib til Vietnam siden Vietnamkrigen, blandt andre bestræbelser på at opgradere forbindelserne. Selv Trumps kritik af Vietnam om handelsspørgsmål har ikke alvorligt skadet strategiske bånd.
det bilaterale forhold er blevet endnu vigtigere for USA, da andre regionale aktører er kommet tættere på Kina. Under præsident Rodrigo Duterte fortsætter Filippinerne, en allieret i den amerikanske traktat, med at dreje mod Beijing. Denne måned skubbede Duterte frem store Kina-støttede infrastrukturprojekter på trods af nationale sikkerhedsproblemer, herunder over en større ny lufthavn beliggende nær følsomme militære faciliteter og involvering af et kinesisk statsejet selskab i den filippinske telekommunikationssektor.
forsvarsplanlæggere forestiller sig, at Hanoi spiller en endnu større rolle i amerikansk udenrigspolitik i Asien, eller hvad Trump-administrationen har mærket som sin “indo-Stillehavsstrategi.”Denne rolle kunne omfatte mere U. S. havneanløb til Vietnam, større amerikanske forsvarshjælpspakker og måske endda Vietnam deltager i den firkantede sikkerhedsdialog, en løs sikkerhedskoalition, som USA opretholder med Japan, Australien og Indien. Vietnams nye forsvarspapir siger, at skibe fra udenlandske flåde er velkomne til at besøge vietnamesiske havne—et signal til USA såvel som til andre flådemagter som Indien.
men Hanoi skal også overveje det diplomatiske og økonomiske nedfald af at tilpasse sig tættere med USA. Vietnam opretholder tætte økonomiske bånd med Kina, som er Hanois største tovejshandelspartner, og mange vietnamesiske embedsmænd er forsigtige med at skræmme kinesiske investorer. Nogle vietnamesiske strateger tvivler også på, at USA ville komme til deres lands forsvar, hvis en større konflikt bryder ud i Det Sydkinesiske Hav.
hvorvidt den vietnamesiske regering handler på det hårde sprog, der er fastlagt af dens forsvarsstrateger, afhænger også af, hvem der stiger op til partiledelsen næste år. Trong, den mest magtfulde politiker i Vietnam lige nu, er historisk kendt for sine ideologiske og personlige forbindelser til Kina, selvom Vietnams bånd til USA fortsat er forbedret under hans ledelse. Han favoriserer angiveligt Tran Vuong, vicegeneralsekretæren, for at efterfølge ham. Vuong ville sandsynligvis repræsentere kontinuitet, men han har aldrig haft en øverste regeringspost og er uerfaren i udenrigspolitikken, så han kunne ses som svag i at reagere på kinesisk aggression. En anden kandidat til den øverste ledelse, premierminister Nguyen Phuc, er måske mere skeptisk over for Kina og støtter varmere bånd til USA.
Trong har været partichef siden 2011, og partiet gav ham den ekstra rolle som præsident i 2018, da den tidligere kontorindehaver, Tran Dai Kvang, døde af en sygdom. En vigtig beslutning, som partiet står over for på næste års kongres, er, om de to roller permanent skal fusioneres eller, mere sandsynligt, at adskille dem igen. At kombinere dem ville betyde at træde væk fra et langvarigt arrangement med deling af magt blandt de “fire søjler” af partichef, præsident, premierminister og formand for nationalforsamlingen.
uanset hvilket arrangement partiet beslutter sig for, vil dets nye ledere stå over for nogle hårde beslutninger om, hvordan man nærmer sig Kina. I mellemtiden kan nogle i Hanoi tro, at det er uklogt at skubbe Beijing længere, før man først sorterer sin indenrigspolitik. Men det har måske ikke den luksus at vente til 2021, hvis Beijing beslutter at provokere endnu en standoff i regionale farvande.
Joshua kurlantsick er senior stipendiat for Sydøstasien ved Rådet for Udenrigsrelationer.