” vilder Penfield var ikke kun en stor kirurg og en stor videnskabsmand, han var et endnu større menneske.”
— Sir George Pickering, Regius Professor i medicin ved universitetet
vilder Penfield, professor i neurologi og neurokirurgi ved McGill, revolutionerede vores forståelse af den menneskelige hjerne. Med hjælp fra samarbejdspartnere, Penfield raffineret og udvidet en dristig kirurgisk teknik lært af sin tyske mentor, Otfried Foerster. “Montreal-proceduren” tillod patienter at forblive vågen og beskrive deres reaktioner, mens kirurgen stimulerede forskellige områder af hjernen.
Penfield anvendte denne procedure til kirurgisk behandling af epilepsi og brugte de oplysninger, der blev opnået under mange hundrede hjerneoperationer, til at skabe funktionelle kort over hjernebarken (overfladen). Han kortlagde præcist for første gang de kortikale områder vedrørende tale. Penfield opdagede også, at stimulering af de temporale lobes fremkaldte overraskende levende erindringer – bevis for det fysiske grundlag for hukommelse.
en Rhodes-lærd, Penfield studerede og internerede ved Johns Hopkins og andre prestigefyldte institutioner i USA og England, inden han vendte tilbage til Amerika for at tiltræde en stilling ved Columbia University og Presbyterian Hospital i 1921.
fra begyndelsen af sin karriere blev Penfield drevet til at forbedre udøvelsen af neurokirurgi. “Hjernekirurgi er et forfærdeligt erhverv,” sagde han i 1921. “Hvis jeg ikke følte, at det vil blive anderledes i min levetid, skulle jeg hader det.”
rekrutteret til McGill fra Ny York i 1928 bragte Penfield med sig en vision: at skabe et institut, hvor klinikere og forskere fra forskellige discipliner ville arbejde side om side. Han overbeviste Rockefeller Foundation om at udstyre og finansiere opførelsen af Montreal Neurological Institute, som åbnede i 1934 af dets grundlægger og første direktør, vilder Penfield, samme år blev han canadisk statsborger.
den banebrydende kliniker og forsker blev fejret nationalt og internationalt for, hvad Globe and Mail kaldte hans “næsten mirakuløse” præstationer, men for sine patienter og andre sundhedspersonale var han også kendt for sin dybe integritet og menneskehed.
hans bekendtskab med den legendariske læge og tidligere McGill-professor, Sir Osler, kan have spillet en rolle i kultiveringen af Penfields holistiske syn. Neurokirurgen blev fascineret ikke kun af hjernens fysiske funktion, men hvordan de påvirkede sindet og personligheden. “Problemet med neurologi,” skrev han i 1965, ” er at forstå mennesket selv.”
Penfield tilskrev sin succes til hans ” fasthed af formål.”Gennem denne vedholdenhed udvidede Penfield vores forståelse af, hvordan hjernen fungerer, og i MNI efterlod en varig arv fra et center for neurovidenskab kendt internationalt.