I fan del cespuglio sempreverde noto come agarita goduto di una stagione spettacolare quest’anno, ma le temperature calde stanno portando stagione agarita, e la disponibilità delle sue bacche rosse crostata, al termine.
Il cespuglio sempreverde, Mahonia trifoliata, si fa conoscere all’inizio della primavera con grappoli di fiori gialli che attirano api e farfalle. Gli uccelli canori mangiano i suoi frutti, le quaglie e i piccoli mammiferi usano l’arbusto spinoso per la copertura. E persone come Mike Casey di San Antonio ispirano “agarita fever”, quando i robusti arbusti simili a agrifogli carichi di bacche rosse brillanti fanno una divertente gita al raccolto seguita da una gelatina rituale.
Casey ha raccolto bacche di agarita dalla siepe del suo bungalow per più di 20 anni. Assapora i frutti, a volte chiamati correnti selvatiche, nascosti nell’arbusto spinoso.
“Mi trovo in uno stato d’animo zen come se stessi contando perline”, ha detto Casey, che raccoglie i frutti agrodolci a mani nude. “Le foglie stesse sono ferme e appuntite come piccoli aghi. … Non raggiunge la soglia del dolore, ma è disagio.”
Il cespuglio forma boschetti nel Texas Hill Country, come nella foto qui sotto. Grappoli di fiori gialli profumati compaiono a febbraio e i lotti delle bacche rosse seguono in aprile e continuano a maturare a giugno.
Agarita: cibo per le persone, cibo per gli impollinatori. Foto di Monika Maeckle
Le bacche di agarita sono il frutto delle specie più comuni di crespino che si trovano in Texas. Il cespuglio di stickery è tra i primi a fiorire in primavera. I suoi fiori gialli profumati servono come una delle prime fonti di nettare disponibili per api e farfalle.
Le foglie spinose e a cinque punte della pianta la collocano anche in cima alla lista degli arbusti più ornati del nostro stato, quindi raccogliere i suoi frutti richiede determinazione e un certo livello di tolleranza al dolore.
L’abilità difensiva di Agarita e gli usi multipli sono innegabili. I raccoglitori usano bacche di agarita in crostate, pancake e calzolai o li convertono in gelatina, sciroppo e succo.
Torta di agarita. # yum Foto di Monika Maeckle
La fauna selvatica consuma anche le bacche, che sono caricate di pectina, carboidrati, vitamina C e antiossidanti, ha detto Patty Leslie Pasztor, consulente botanico di San Antonio e coautore di Texas Trees: A Friendly Guide.
L’Agarita sembra essere uno dei preferiti di molti coleotteri e insetti, così come il foraggio preferito per uccelli, procioni, opossum e altri animali selvatici. I cervi non lo toccano, probabilmente perché non possono arrivare al frutto senza essere pugnalati. Il botanico dello stato del Texas Chris Best ha quantificato i fan di agarita berry come ” ogni creatura frugivora che può ottenere le sue mandibole su di loro.”
Alcuni ipotizzano che il nome della pianta derivi dalla parola spagnola agria, che significa acido. Ma Kelly Lyons, un biologo della Trinity University ed esperto di piante autoctone, crede che agarita provenga da agarrar, per afferrare, in spagnolo.
Pasztor elogia il potenziale di agarita come pianta barriera. Ha ricordato come i proprietari della tenuta Tobin a San Antonio lo usassero come siepe perimetrale protettiva. “Lo poterebbero periodicamente, ma immagina: una siepe fiorita e fruttifera che è piuttosto impenetrabile”, ha detto. “Alcune persone lo piantano vicino alle finestre dei loro adolescenti.”
Il sito web Foraging Texas cita i molti usi di agarita. I suoi abbondanti semi possono essere tostati e macinati per un sostituto del caffè senza caffeina. Altre fonti etnobotaniche lodano la miriade di usi di agarita: le foglie possono essere masticate per prevenire la nausea, il legno può essere bollito per fare coloranti e le radici utilizzate per combattere funghi e infezioni batteriche.
“Un signore mi ha detto che sua madre era solita macinare la radice di agarita e cospargerla nelle scarpe per il piede d’atleta”, ha detto Pasztor.
Purtroppo, agarita non è ampiamente disponibile nei vivai. Se vi trovate colpito con questa pianta, dovrete controllare le vendite di piante native, negozio in vivai di specialità, crescere da seme o trapianto dal selvaggio.
Una delle prime fioriture in primavera, Agarita attira api, farfalle e altri insetti. Qui, un ginepro Hairstreak. Foto scattata il feb. 27, 2019 di Monika Maeckle
I nostri amici del Coccinella Johnson Wildflower Center suggeriscono se si sposta agarita da un luogo all’altro, per prima cosa mettere la pianta in una pentola per un massimo di un anno per stabilizzarla.
“Spostarli è uno sforzo abbozzato a prescindere”, ha dichiarato Andrea DeLong-Amaya, direttore dell’orticoltura del centro di Austin. “La migliore possibilità che avresti per il trapianto è di scavare piccole piante (più piccolo è il bettier) e ottenere la maggior parte della radice possibile.”
DeLong-Amaya ha suggerito di” confonderli”, che è quello di scavare un buco, posizionare la pianta in esso, quindi riempire contemporaneamente il buco con terra e acqua.
“Questo crea una sospensione che si deposita intorno alle radici meglio che semplicemente riempire nuovamente il terreno nel foro e annaffiare in seguito”, ha detto, aggiungendo che “la tua migliore possibilità è quella di coltivarli dal seme.”
Secondo Come coltivare piante native del Texas e del sud-ovest, la coltivazione di agarita da seme richiede tre anni per produrre una pianta da cinque galloni. La frutta seguirà, ma la tempistica di ciò è imprevedibile e dipende in gran parte dalla luce, dalla temperatura e dall’acqua. Il terreno ben drenato è un must. I semi sono disponibili online, ma assicurati di ottenere Mahonia trifoliata.
Alcuni sostengono che la parte più difficile di amare agarita è ottenere le bacche dalla boscaglia.
L’approccio classico di raccolta è quello di posare un foglio sul terreno e battere il cespuglio con una scopa. Un metodo più efficiente: Metti un ombrello sotto un ramo a filo di bacche e pettina la risma sottile, dall’interno del cespuglio, poiché le foglie spinose sono rivolte verso l’esterno. Indossare guanti protettivi lunghi fino al gomito.
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Inevitabilmente, ramoscelli, foglie di agarita, sporcizia, materia organica e numerosi insetti accompagneranno la raccolta delle bacche. Una volta che hai la tua ciotola di bacche, scegli i detriti. Accatastamento una tazza o giù di lì di bacche su un piccolo schermo a maglie – come uno schermo spruzzi – mentre inclinando e scuotendo leggermente anche può servire a separare il frutto da detriti indesiderati. Casey scarica le bacche su un foglio di fronte a un ventilatore da pavimento.
“Lo accendo alla velocità dell’uragano, e questo spazza via foglie e detriti”, ha detto.
La famosa ricetta di gelatina di Agarita di Mike Casey adattata da The Joy of Cooking di Irma S. Rombauer,
- Raccogliere bacche
- Vagliare le foglie e le particelle estranee mettendo un vecchio lenzuolo sul pavimento. Utilizzare un ventilatore ad alta velocità per soffiare la pula dalle bacche. Se riesci a versare lentamente le bacche sul foglio davanti al ventilatore a un paio di metri di distanza, soffia via le foglie e le particelle. Questo è un lavoro per due.
- Risciacquare le bacche.
- Metti 2 litri di bacche in una pentola con abbastanza acqua per raggiungere lo strato superiore di bacche.
- Portare ad ebollizione e ridurre il calore a fuoco lento e cuocere fino a quando le bacche si stanno spaccando e perdendo il loro colore.
- Filtrare attraverso un sacchetto di gelatina. Le borse a maglia fine sono disponibili in un negozio di vernici.
- Misurare 6 tazze di succo e scaldare a ebollizione, ridurre il calore, aggiungere 4 tazze di zucchero e portare la temperatura a 8 gradi sopra il punto di ebollizione. Il mio termometro indica che bolle a 214 all’altezza di Re William. Questo è il punto jelling. Le bolle diventano molto piccole ed esuberanti.
- Versare in vasetti di gelatina sterilizzati.