David Walker, 1785-1830

David Walker (28 set. 1785-28 Giugno 1830), autore nero di un opuscolo incendiario antislavery, è nato a Wilmington da una madre libera e un padre schiavo che morì prima della sua nascita. Nonostante il suo status gratuito ereditato da sua madre, è cresciuto soffocato dalla vitain una società di schiavi e ha sviluppato un forte odio per l’istituzione. Ha lasciato il Sud, affermando che ” Se rimango in questoterra sanguinosa, non vivrò a lungo. . . . Non posso rimanere dove devo sentire continuamente le catene degli schiavi e dove devo incontrare gli insulti dei loro ipocriti schiavisti.”Hetraveled ampiamente in tutto il paese e da 1827 si era stabilito inBoston, dove ha stabilito un proficuo di seconda mano clothingbusiness. Attivo nell’aiutare i poveri e bisognosi, tra cui runawayslaves, si guadagnò una reputazione all’interno della comunità nera di Boston per la sua generosità e benevolenza. Nel 1828 sposò una donna conosciutasolo come Emily, molto probabilmente una schiava fuggitiva.

Nel settembre 1829 Walker pubblicò per la prima volta il suo famoso opuscolo di ventisei pagine intitolato Walker’s Appeal in FourArticles; Insieme a un Preambolo, ai cittadini di colore del mondo, ma in particolare e molto espressamente a quelli degli Stati Uniti d’America. In questo emotivo, ma attentamente ragionato, ha esortato gli schiavi a sollevarsi contro i loro padroni e liberare se stessi, indipendentemente dal grande rischio implicato. “Preferivi non essere ucciso, “chiese,” piuttosto che essere schiavo di un tiranno, che toglie la vita a tua madre, a tua moglie e ai tuoi cari bambini?”Ha avvertito gli americani bianchi torepent, per il loro giorno del giudizio era a portata di mano. Non dovrebbero essere percepiti dal “carattere esteriormente servile del negro”, perché c’era ” una forza primitiva nello schiavo nero che,una volta risvegliato, lo renderà un magnifico combattente.”Ha condannato il movimento di colonizzazione come soluzione, sostenendo che l’Americaapparteneva più ai neri che ai bianchi perché “l’abbiamo arricchito con il nostro sangue e le nostre lacrime.”All’inizio del 1830 furono pubblicate due edizioni rivedute, ciascuna di tono sempre più mite e infiammatorio.

La circolazione dell’Appello nel Sud entro l’estate del 1830 causò grande allarme, in particolare in Georgia, Virginia e Carolina del Nord. Ha fatto la sua prima apparizione in casa di Walker statein Wilmington, dove le copie sono state contrabbandate sulle navi da Boston o New York e sono stati distribuiti da uno schiavo pensato per essere stato anagent di Walker. L’eccitazione tra i bianchi si diffuse presto a Fayetteville, New Bern, Elizabeth City e in altre città dello stato, in particolare dove la notizia dell’opuscolo era accompagnata da orde di insurrezioni di schiavi programmate per avere luogo atChristmas. Molte comunità hanno presentato una petizione al governatore John Owen perprotezione mentre i loro schiavi diventavano ” quasi incontrollabili.”Thegovernor inviato una copia del ricorso al legislatore quando si è riunito nel novembre 1830 e ha esortato a prendere in considerazione le misure toavert le conseguenze pericolose che sono stati previsti. Riunione insegret sessione, il legislatore ha emanato le misure più repressivemeasures mai passati in North Carolina per controllare gli schiavi e freeblacks. Si dovevano infliggere dure sanzioni a chiunque per aver insegnato a leggere o scrivere e per aver fatto circolare pubblicazioni sediziose.Le leggi sulla manumissione furono rese più proibitive e i movimenti degli schiavi e dei neri liberi furono severamente limitati. (Il fatto che Walker fosse un nero libero suscitò particolare sospetto di quelli di uno status simile nello stato.) Infine, una legge di quarantena ha chiesto che qualsiasi nero che entra nello stato per nave sia confinato, e qualsiasi contatto tra neri residenti e navi in arrivo è stato vietato.

L’impatto dell’appello di Walker in North Carolina e da qualche parte nel Sud è stato oscurato dall’ancor più allarmante ribellione di Nat Turner appena oltre il confine della Carolina del Nord nella contea di Southhampton, in Virginia., nell’agosto del 1831. I due eventi insieme hanno portato a un importante punto di svolta nelle relazioni razziali anteguerra in tutto il Sud. A causa delle misure violente ed estremeè sostenuto, l’Appello non è riuscito a vincere il sostegno di mostabolitists o neri liberi. Ma nel 1848 trovò una nuova e più ampia notorietà quando fu ristampato, insieme a uno schizzo biografico di Walker, da Henry Highland Garnet, un importante ministro nero,redattore di giornali e abolizionista a New York City.

Walker morì a Boston tre mesi dopo la pubblicazione della terza edizione di hispamphlet. La causa della sua morte rimane un mistero, anche se è stato ampiamente creduto che è stato avvelenato, forse come aresult di grandi ricompense offerte dai proprietari di schiavi del Sud per hisdeath. Il suo unico figlio, Edward G. Walker, nacque dopo la sua mortee nel 1866 divenne il primo nero eletto alla legislatura statale del Massachusetts.

VEDI: Herbert Aptheker, One Continuous Cry: David Walker’Sappeal to the Colored Citizens of the World, 1829-30( 1965); Benjamin Brawley, Early Negro American Writers(1935); DAB, vol. 19 (1936); Clement Eaton,” A DangerousPamphlet in the Old South, “Journal of Southern History 2(August 1936); John Hope Franklin, The Free Negro in NorthCarolina, 1790-1860 (1943); Derris Lea Raper,” TheEffects of David Walker’s Appeal and Nat Turner’s Insurrection onNorth Carolina ” (master’s thesis,University of North Carolina, Chapel Hill, 1969).

John C. Inscoe