Da das Hochland Äthiopien in der Nähe des Äquators erhebt, hat dies dazu geführt, dass dieses Land ein unerwartet gemäßigtes Klima hat. Außerdem fangen diese Berge den Niederschlag der Monsunwinde des Indischen Ozeans auf, was zu einer Regenzeit führt, die von Juni bis Mitte September dauert. Diese starken Regenfälle lassen den Nil im Sommer überfluten, ein Phänomen, das die alten Griechen verwirrte, da der Sommer die trockenste Jahreszeit im Mittelmeerklima ist, die sie kannten.
Das äthiopische Hochland hat eine ähnliche Flora und Fauna wie andere Bergregionen Afrikas; Diese unverwechselbare Flora und Fauna ist als Afromontane bekannt, wurde aber seit der letzten Eiszeit mit einer eurasischen (paläarktischen) Flora besiedelt. Die Lebensräume sind auf beiden Seiten des Great Rift Valley, das das Hochland teilt, etwas unterschiedlich.
In tieferen Lagen ist das Hochland von tropischen Savannen und Grasland umgeben, darunter die Sahel-Akazien-Savanne im Nordwesten und die Ostsudanesische Savanne im Westen. .
Das Hochland selbst ist in drei verschiedene Ökoregionen unterteilt, die sich durch Höhenunterschiede auszeichnen. Die äthiopischen Bergwälder liegen zwischen 1.100 und 1.800 Metern Höhe über den Tieflandwiesen und Savannen und erstrecken sich auf Gebiete mit ähnlichem Lebensraum in Eritrea, Sudan und Dschibuti. Dieser Waldgürtel hat mehrere natürliche Pflanzengemeinschaften, wurde aber größtenteils stark beweidet und jetzt landwirtschaftlich genutzt. Kolla, ist ein offenes Waldgebiet in niedrigeren Lagen, und dominiert von Arten von Terminalia, Commiphora, Boswellia, und Akazie. Weyna dega ist ein Wald in feuchteren und höheren Lagen, der von den Nadelbäumen Afrocarpus gracilior und Juniperus procera dominiert wird. Der untere Teil des Harenna-Waldes ist eine ausgeprägte Waldgemeinschaft mit einem offenen Baldachin aus Warburgia ugandensis, Croton macrostachyus und Syzygium guineense sowie Afrocarpus gracilior mit wildem Kaffee (Coffea arabica) als dominantem Unterwuchsstrauch. Die südwestlichen Winde bringen von Mai bis Oktober Niederschläge mit Feuchtigkeit aus dem Roten Meer, die das ganze Jahr über aus dem Osten kommt.Fauna in diesen Erhebungen umfasst die endemischen Harwood spurfowl (Pternistis harwoodi), Prinz Ruspoli Turaco (Tauraco ruspolii) und Gelbkehlchen seedeater (Serinus flavigula)
Die äthiopischen montane Wiesen und Wälder ist die größte der Hochland-Ökoregionen, besetzen das Gebiet zwischen 1.800 und 3.000 Metern Höhe. Die natürliche Vegetation bestand aus geschlossenen Wäldern in feuchteren Gebieten und Grünland, Buschland und Dickicht in trockeneren Gebieten. Diese Hänge haben jedoch einen guten fruchtbaren Boden und sind stark besiedelt, hauptsächlich von Bauerngemeinden, So dass der größte Teil der Region in die Landwirtschaft umgewandelt wurde und nur noch wenige Gebiete mit natürlicher Vegetation übrig sind. Städtische Gebiete in dieser Ökoregion umfassen: Äthiopiens Hauptstadt und viertgrößte Stadt Afrikas Addis Abeba, die Amhara-Regionshauptstadt Bahir Dar mit ihren Inselklöstern am Tanasee, die alte ummauerte Stadt Harar, der Kurort Ambo, Asella in der Arsi-Zone, das Trekkingzentrum von Dodola, das am See gelegene Debre Zeyit, die größte Stadt im Südwesten Jimma, die Marktstadt Nekemte und die Hauptstadt der Tigray-Region, Mek’ele. Der Awash National Park ist ein Ort zur Vogelbeobachtung.
Restliche Wälder in den trockeneren Gebieten enthalten viel endemische Flora und bestehen hauptsächlich aus Podocarpus-Nadelbäumen und Juniperus procera, oft mit Hagenia abyssinica. Im Harenna-Wald sind Taschen von feuchtem, geschlossenem Baldachinwald mit Pouteria und Olea mit Lianen und Epiphyten drapiert, während oberhalb von 2400 Metern eine strauchige Zone Hagenia, Schefflera und Riesenlobelien (Lobelia gibberroa) beheimatet), Arten, die in den ostafrikanischen Bergen weiter südlich zu finden sind. Der immergrüne Laubwald des Semien-Gebirges, zwischen 2.300 und 2.700 Metern Höhe, wird von Syzygium guineense, Juniperus procera und Olea africana dominiert.
Da die unteren Hänge der Berge so dicht besiedelt sind, sind selbst die Hochmoore von menschlichen Eingriffen wie der Beweidung von Vieh und sogar der Landwirtschaft betroffen. Es gibt zwei Schutzgebiete des Hochmoors: den Bale Mountains National Park im südlichen Hochland, der von Dinsho aus zugänglich ist; und den Simien Mountains National Park, der von Gondar aus zugänglich ist und Ras Dashen umfasst. Aber auch diese Parks verlieren Lebensraum für die Beweidung von Nutztieren, während die Parks in niedrigeren Lagen (Harar Wildlife Sanctuary, Awash National Park, Omo National Park und Nechisar National Park) noch weniger sicher sind.
Über 3.000 Meter Höhe liegen die hohen äthiopischen Bergmoore, die größte afroalpine Region Afrikas. Die montanen Moorlandschaften liegen oberhalb der Baumgrenze und bestehen aus Grasland und Moorland mit reichlich Kräutern und einigen Sträuchern, die sich an die Hochgebirgsbedingungen angepasst haben.