Der Verlauf von William Oslers Leben führte ihn von einem Pfarrhaus in der kanadischen Wildnis, dem jüngsten Kind eines Geistlichen, zu einem angesehenen Posten an der Universität Oxford, einer Baronetschaft und dem Ruf, der größte lebende Arzt der Welt zu sein. Als Wissenschaftler, Arzt und Lehrer machte Osler nie größere medizinische Entdeckungen. Aber er schrieb ein wegweisendes medizinisches Lehrbuch, reformierte die medizinische Ausbildung und veränderte das Leben einer Vielzahl von Menschen.
Obwohl Osler immer eine private Arztpraxis unterhielt, war er während seiner gesamten Karriere in erster Linie Lehrer, Forscher und Pathologe, und er trennte die drei nicht oft. An allen drei Institutionen, an denen er unterrichtete — McGill University, University of Pennsylvania und Johns Hopkins — betonte Osler die Bedeutung des praktischen Unterrichts, des Unterrichts im Labor, am Krankenbett und in der Leichenhalle. Ein tiefes Verständnis seines Fachs in Kombination mit einem schnellen Verstand machte ihn zu einem Favoriten unter Studenten und Patienten.
Als Wissenschaftler und Humanist publizierte Osler häufig und wurde oft zu Vorträgen auf medizinischen Konferenzen eingeladen. Sein Talent als Schriftsteller führte bald zu einer Anfrage für Osler ein medizinisches Lehrbuch zu schreiben; dies tat er, und die Prinzipien und die Praxis der Medizin wurde ein Meilenstein Lehrbuch, gehen durch acht Ausgaben in Osler Lebenszeit und sechzehn insgesamt.
Oslers Leben war nicht nur von seinen beruflichen Leistungen geprägt. Er war großzügig mit Freunden, Bekannten, sogar in der Nähe von Fremden; Die Osler-Häuser in Baltimore und Oxford waren bekannt für ihre Gastfreundschaft. Er hatte einen Sinn für Humor, der sich zum Schelmischen neigte, und spielte seinen Freunden und Kollegen gerne Streiche. Kinder verehrten ihn, und das Gefühl war gegenseitig; Es wurde oft gesagt, dass er ihre Gesellschaft der von Erwachsenen vorzog.
Osler zog sich nie zurück, aber eine Position als Regius Professor für Medizin an der Universität Oxford, die 1905 angenommen wurde, ermöglichte ihm ein langsameres Tempo und die Möglichkeit, anderen Interessen nachzugehen, wie seiner Leidenschaft für das Sammeln von Büchern. Seine Frau, Grace Revere Osler, und sein Sohn Edward Revere Osler, genannt Revere, waren starke Überlegungen bei seiner Entscheidung, umzuziehen. Die Familie würde bald durch das Aufkommen des Ersten Weltkriegs gestört werden; Revere wurde Soldat und wurde 1917 getötet. Osler lebte noch zwei Jahre und starb im Dezember 1919 im Alter von siebzig Jahren. Die Christ Church Cathedral in Oxford war überfüllt mit Trauernden.