Übersicht
Ein weiteres nützliches Werkzeug bei der relativen Datierung sind Fossilien. Fossilien sind die erhaltenen Überreste antiker Organismen, die normalerweise in Sedimentgesteinen vorkommen. Organismen treten zu unterschiedlichen Zeiten in der geologischen Geschichte auf und sterben zu verschiedenen Zeiten aus. Diese Organismen verändern auch ihr Aussehen im Laufe der Zeit. Dieses Muster des Auftretens, Veränderung, und Aussterben Tausender fossiler Organismen erzeugt ein erkennbares Muster von Organismen, die im Laufe der geologischen Zeit erhalten geblieben sind. Deshalb, Gleichaltrige Gesteine enthalten wahrscheinlich ähnliche Fossilien, und wir können diese Fossilien verwenden, um Sedimentgesteine zu datieren. Dieses Konzept wird das Gesetz der Faunennachfolge genannt.
Einige Fossilien sind besonders nützlich, um die Zeit zu bestimmen, diese werden Indexfossilien genannt. Dies sind Organismen, die wir wahrscheinlich finden werden, weil sie zu Lebzeiten reichlich vorhanden waren und wahrscheinlich zu Fossilien wurden (zum Beispiel mit einem robusten Skelett). Diese Organismen haben oft eine große geografische Reichweite, so dass sie als Indexfossil in vielen verschiedenen Bereichen verwendet werden können. Sie sollten jedoch auch eine kurze geologische Reichweite haben (die Zeit, die ein Organismus auf der Erde lebt), damit wir das Alter des Gesteins genauer bestimmen können, wenn wir das Fossil finden. Indexfossilien sind oft der schnellste und einfachste Weg, um Sedimentgesteine präzise und genau zu datieren.